字源演變
“欲”戰國文字作1、2，小篆作圖3，隸書作圖4-7。戰國文字至楷書字形皆為從欠、谷聲。“欠”的古字形像人打哈欠的樣子，引申可以指人，作為形符，表示義與人有關，或以為欠像張口有欲望之義；“谷”用作這個字的聲旁，表示讀音。“欲”字形體最早見于戰國文字資料，但西周文獻如《詩經》已較常見欲字。
《詩經·大雅·民勞》：“王欲玉女，是用大谏。”西周金文雖然不見欲字，但用谷為欲望之欲，如師詢簋銘文：“率以乃友敦敵（捍衛）王身，谷（欲）女（汝，你）弗以乃辟（君王）函于艱。”用谷為欲，也許是清代文字學家段玉裁所說的取虛受之義，段玉裁認為山谷空虛，可以納物，從而以之象征欲望。所以“欲”字實際上是一個形聲字兼會意字。古人認為欲望的一切根源在于“心”，為了強化欲望源于心理，後來也有加心字底寫作“圖8”的。
“欲”字的本義有名、動兩用，作動詞指“想達到某種目的或得到某種東西”；作名詞指想達到某種目的或得到某種東西的要求。現代漢語中，“欲”用作動詞往往出現在書面表達中。想得到的東西，多半是自己需要的，因此“欲”又由本義引申為需要。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
【卷八】【欠部】餘蜀切（yù）
貪欲也。從欠谷聲。
說文解字注
貪欲也。欲者衍字，貝部貪下雲“欲也”，二篆為轉注，今貪下作欲物也，亦是淺人增字。凡此書經後人妄竄，蓋不可數計，獨其義例精密，迄今将二千年，猶可推尋，以複其舊，是以《最目》雲：“後有達者，理而董之”也。感於物而動，性之欲也，欲而當於理，則為天理，欲而不當於理，則為人欲，欲求适可斯已矣，非欲之外有理也。古有欲字，無欲字，後人分别之，制欲字，殊乖古義。《論語》“申枨”之欲、“克伐怨欲”之欲。一從心，一不從心，可徵改古者之未能畫一矣。欲從欠者，取慕液之意，從谷者，取虛受之意。《易》曰：“君子以徵忿窒欲”，陸德明曰：“欲，《孟子》作谷”晁說之曰：“谷，古文欲字”，晁氏所據《釋文》不誤，今本改為孟作浴，非也。
從欠，谷聲。餘蜀切，三部。
康熙字典
【辰集下】【欠部】欲；康熙筆畫：11；部外筆畫：7。
《唐韻》餘蜀切。《集韻》《韻會》俞玉切。《正韻》餘玉切。并音浴。《說文》：貪欲也。從欠谷聲。徐曰：欲者，貪欲。欲之言續也。貪而不已，於文欠谷為欲。欠者開口也。谷，欲聲。《禮·曲禮》：欲不可從。疏：心所貪愛為欲。又《禮運》：何謂人情。喜怒哀懼愛惡欲七者，弗學而能。
又物欲。《禮·樂記》：人生而靜，天之性也。感于物而動，性之欲也。老子《道德經》：不見可欲，使心不亂。
又《增韻》：愛也。《孟子》：可欲之為善。《禮·曲禮》：問疾不能遺，不問其所欲。
又期願之辭。《論語》：我欲仁。《大學》：欲明明德於天下。《文子·微明篇》：心欲小，志欲大。
又婉順貌。《禮·祭義》：其薦之也，敬以欲。
又将然也。古銘：欲堕不堕，逢王顆。杜甫詩：渾欲不勝簪。
又與欲〔⿱欲心〕通。《詩·大雅》：匪棘其欲。注：與欲〔⿱欲心〕同。
又《集韻》《韻會》并俞戍切。音裕。義同。揚雄《羽獵賦》：壯士忼慨，殊鄉别趣。東西南北，騁嗜奔欲。潘嶽《西征賦》：旣餐服以屬厭，泊恬靜以無欲。俱讀裕。
又葉餘律切，音聿。《易林》：鼎足承德，嘉謀是克。為王開庭，得心所欲。
【卯集上】【心部】欲〔⿱欲心〕；康熙筆畫：15；部外筆畫：11。
《廣韻》餘蜀切。《集韻》《韻會》俞玉切。并音欲。《集韻》：情所好也。《周武王杖銘》：惡乎失道於嗜欲。
又葉餘戍切，音裕。張衡《東京賦》達馀萌於暮春，昭誠心以遠谕。進明德而崇業，滌饕餮之貪欲。
本作欲。或作欲。口、鼻、耳、目、四支之欲皆出於心，故從心，亦通。
字形書法
“谷”的第四筆捺改點。“谷”“欠”寬窄大緻相當，頂部“谷”略低，底部“欠”低。“谷”，第二筆點收筆豎中線；第三筆撇從左上格撇向左下格，第四筆點與上點垂直對齊，寫在橫中線；“口”上寬下窄，寫在豎中線左側。“欠”，“”，撇的撇尖收筆田字格中心；“人”，撇從橫中線起筆，撇至“谷”下。
音韻集成
