位置境域
橫斷山脈位于我國地勢第二級階梯與第一級階梯交界處。為中國四川、雲南兩省西部和西藏自治區東部一系列南北向平行山脈的總稱。山嶺海拔多在4,000~5,000公尺，嶺谷高差一般在1，000~2,000公尺以上。山高谷深，橫斷東西間交通，故名。山嶺自西而東包括伯舒拉嶺、高黎貢山、怒山、甯靜山、雲嶺、沙魯裡山、大雪山、邛崃山等。
在北緯 25°~29°40'之間基本上是南北走向，北緯29°40'以北向西北展開，北緯25°以南向東南撒開。總地勢北高南低，高于5,000公尺的山峰多有雪峰、冰川。位于北緯27°10'的玉龍雪山海拔5,596公尺，為中國緯度最南的現代冰川分布區。山嶺褶皺緊密，斷層成束，怒江、瀾滄江、金沙江、大渡河、安甯河等許多大河都沿深大斷裂發育。各條斷裂帶在第四紀都有活動。怒江.以西的騰沖地區有第四紀火山群，龍陵、潞西一帶近年曾發生過強烈地震。
橫斷山脈由于走向特殊、地理位置特殊，它在地理、地質、生物、水文等諸多科學領域有重要意義。橫斷山脈成為印度洋的暖濕氣流進入中國的通道，印度洋的暖濕氣流被喜馬拉雅山脈和岡底斯山脈兩條東西向的高大山脈所阻擋，沿南北走向的橫斷山脈進入中國，給青藏高原東南地區帶來豐沛雨水，進而對這裡冰川發育、植物分布有重大影響。由于橫斷山脈的形成過程是逐漸由近東西走向變為近南北走向的，使這裡的生物逐漸進化出非常特殊的适應性，成為動物、植物學研究的熱點地區。另外由于橫斷山脈的交通困難，許多地方很少受外來影響，保存了許多少數民族獨特文化和未被破壞的自然景觀！
主要山脈
主脈
主脈以大喜馬拉雅山最為高峻,寬約50-90公裡。
支脈
山嶺自西而東包括伯舒拉嶺、高黎貢山、怒山、甯靜山、雲嶺、沙魯裡山、大雪山、邛崃山等。
主要山峰
貢嘎雪山周圍有海拔6000米以上的山峰45座，其主峰聳立于群峰之巅，海拔7556米，是四川省最高的山峰。
自然資源
礦産資源
橫斷山脈是中國重要的有色金屬礦産地。其中金沙江、瀾滄江和怒江成礦帶以有色金屬為主的各種礦藏多達百種以上;在雅襲江和金沙江交彙處一帶的成礦帶富含釩钛磁鐵礦，如攀枝花地區（見攀西地區）是中國鐵礦儲量很大的地區之一，同時又是中國生産釩钛金屬和其他有色金屬及稀有金屬的重要基地。橫斷山脈是中國主要水能資源分布區。如金沙江以枯水位計算，幹流落差達3000餘米，包括支流在内，水能蘊藏量近1億千瓦。區内條件對動植物的生存發展極為有利。植被具有古北植物區系、中亞區系、喜馬拉雅區系和印度馬來亞區系多種成份。多古植物的孑遺種屬，如喬杉、鐵杉、連香樹、水青樹、琪桐等，特别是第三紀的古老植物種類如雲杉屬和冷杉屬種類占全國一半以上。森林資源富饒而廣布，是中國第二大林區——西南林區的主體部分。森林種類極為複雜。經濟林木和果木豐富。盛産貝母、冬蟲夏草、天麻、大黃、三七、麻黃等各種中藥材。花卉種類更為繁多，尤以多種杜鹘化、報春化和山茶花為著。動物兼具東洋界西南區、古北界青藏高原區和北方華北區等多種成分，獸類、鳥類和魚類約占全國總數一半以上;珍貴稀有動物屬國家保護的有大熊貓、金絲猴、黑金絲猴、白唇鹿、牛羚、野牛、野象、長臂猿、小熊貓、班羚、林麝、豹、雲豹、馬麝、水鹿、藏雪雞、綠尾紅雉、血雉等。
旅遊資源
“橫斷山域文化旅遊經濟圈”地處東亞、南亞和青藏高原三大地理區域的交彙處，區内彙集了高山峽谷、雪峰冰川、高原濕地、森林草甸、湖泊瀑布、地熱溫泉等奇異景觀。是世界上罕見奇特的自然風光最為多樣、最為豐富的地區之一。“橫斷山域文化旅遊經濟圈”區域内的九寨溝、黃龍、若爾蓋、米亞羅、卧龍、四姑娘山、卡龍溝、稻城、海螺溝、貢嘎山、新都橋、丹巴、九龍、色達、德格、都江堰、青城山、樂山、峨眉山、蜀南竹海、木裡、泸沽湖、梅裡雪山、麗江、大理、西雙版納、羅平、元陽、虎跳峽、香格裡拉、怒江、獨龍江、馬嶺河、大方、玉樹、甘南、林芝、雅魯藏布大峽谷、波密、察隅、墨脫等等地方早已成為中國國内旅遊的熱點，和旅遊愛好者無限向往的旅遊目的地。
動物資源
“橫斷山域文化旅遊經濟圈"區域内擁有高等植物460餘科、2800餘屬、18000餘種科、屬、種的數量分别占全國的95%、73%、65%。其中,有列為國家重點保護的野生植物160種(類)，占全國總數的63%。區域内有脊椎動物1900餘種，占全國總數的63%，其中陸生脊椎動物1500餘種。在中國公布的335種重點保護野生動物中,“橫斷山域文化旅遊經濟圈"内就有220餘種，占全國總數的66%。“橫斷山域文化旅遊經濟圈"内還擁有2200多種觀賞植物，其中花卉植物在1700種以上，不少是珍奇種類和特産植物，堪稱為珍樹、奇花、異草的“花卉王國”。
植物資源
由于區域内最底點與最高點海拔高差達7700餘米，緻使這裡雲集了相當于北半球南亞熱帶、中亞熱帶、北亞熱帶、暖溫帶、溫帶、寒溫帶和寒帶等多種氣候類型和生物群落，有10個植被型、23個植被亞型、90餘個群系。
氣候資源
橫斷山脈南北差異大，北緯27°40'以南的地帶性植被為亞熱帶常綠闊葉林。西部受西南季風影響多地形雨，溫和濕潤;雲嶺一帶濕度減低，背風谷地更為幹旱。山地植被以雲南松為主，農業區主要在2,800公尺以下。2,300公尺以下有茶、油桐、核桃、闆栗等經濟林木。北緯27°40'以北垂直分帶明顯，2,800~ 3,800公尺分布有高山松林、雲南松林，陰坡為雲杉林; 3,900~4,200公尺為冷杉、紅杉林;4,200公尺以上為高山灌叢、草甸帶;4,800~5,200公尺植被稀疏。農作物上限約在3,910公尺左右。北緯30°以北，3,200~4,200公尺為寒溫帶針葉林，以雲杉林為主。橫斷山脈為中國重要林區，由于山勢坡度大，采伐不當，易緻水土流失。橫斷山脈各處野生植物資源豐富，盛産貝母、金蟬花、冬蟲夏草、大黃、黨參、五味子、天麻等藥材。野生動物資源、水力資源也很豐富。
地理環境
地質
橫斷山脈位于中國西部地槽區與介于上述地槽區和中國東部地台區之間的康滇地軸。印支運動使區内褶皺隆起成陸，并形成一系列斷陷盆地。盆地中堆積有侏羅系、白垩系地層。燕山運動又發生褶皺和斷裂。直到第三紀中期，地殼緩慢上升，經受了長期剝蝕夷平，形成廣闊夷平面。第三紀末期至第四紀初期，構造運動異常活躍，統一的夷平面變形、解體，嶺谷高差趨于明顯。第四紀經曆多次冰川作用。區内丘狀高原面和山頂面可連接為一個統一的“基面",“基面”上有山嶺，下為河谷和盆地;橫斷山脈嶺谷高差懸殊。邛崃山嶺脊海拔3000米以上，主峰四姑娘山海拔6250米，其東南坡相對高差達5000餘米。
地貌
大雪山主峰貢嘎山海拔7556米，為橫斷山脈最高峰。其東坡從大渡河谷底到山頂水平距離僅29公裡，而相對高差竟達6400米之巨。沙魯裡山海拔一般在5000米以上，北部的高峰雀兒山海拔6168米。其西的金沙江、瀾滄江和怒江（即所謂三江并流），相距最近處在北緯27°30'附近，直線距離僅76公裡。三江江面狹窄，兩岸陡峻，屬典型的“V"字型深切峽谷，尤以金沙江石鼓附近的虎跳峽為世界著名峽谷之一。
橫斷山脈山間盆地、湖泊衆多﹐古冰川侵蝕與堆積地貌廣布，現代冰川作用發育，重力地貌作用，如山崩、滑坡和泥石流屢見。同時，地震頻繁，是中國主要地震帶之一，著名的鮮水河、安甯河和小江等地震帶都分布于本區。
氣候
橫斷山脈南北差異大，北緯27°40′以南的地帶性植被為亞熱帶常綠闊葉林。西部受西南季風影響多地形雨，溫和濕潤；雲嶺一帶濕度減低，背風谷地更為幹旱。山地植被以雲南松為主，農業區主要在2，800米以下。2300米以下有茶、油桐、核桃、闆栗等經濟林木。北緯27°40′以北垂直分帶明顯，2800～3800米分布有高山松林、雲南松林，陰坡為雲杉林；3900～4200米為冷杉、紅杉林；4200米以上為高山灌叢、草甸帶；4800～5200米植被稀疏。農作物上限約在3910米左右。北緯30°以北，3200～4200米為寒溫帶針葉林，以雲杉林為主。橫斷山脈為中國重要林區，由于山勢坡度大，采伐不當，易緻水土流失。橫斷山脈各處野生植物資源豐富，盛産貝母、金蟬花、冬蟲夏草、大黃、黨參、五味子、天麻等藥材。野生動物資源、水力資源也很豐富！
橫斷山脈氣候上受高空西風環流、印度洋和太平洋季風環流的影響，冬幹夏雨，幹濕季非常明顯，一般5月中旬~10月中旬為濕季，降水量占全年的85%以上，不少地區超過90%，且主要集中于6、7、8三個月；從10月中旬~翌年5月中旬為幹季，降雨少，日照長，蒸發大、空氣幹燥。氣候有明顯的垂直變化，高原面年均溫14~16℃，最冷月6~9℃，谷地年均溫可達20℃以上。南北走向的山體屏障了西部水汽的進入，如高黎貢山東坡保山，年降水量903毫米左右，年均相對濕度70%，西坡龍陵分别為2595毫米左右和83%。
植被和土壤依氣候、地勢而變，從東南到西北，可劃分為：
①邊緣熱帶季雨林－紅壤帶。
②亞熱帶常綠闊葉林－紅壤黃壤帶。
③暖溫帶、溫帶針闊葉林－褐色土、棕壤帶。
④寒溫帶亞高山森林草甸－暗棕壤和亞高山草甸土帶。
其中第2帶帶譜結構最完整，具有從亞熱帶到永久冰雪帶的所有分帶。如貢嘎山東坡：
①山地亞熱帶常綠闊葉林－黃紅壤、黃棕壤帶（海拔1000~2400米）。
②山地暖溫帶針闊葉混交林－棕壤帶（2400~2800米）。
③山地溫帶、寒溫帶暗針葉林－暗棕壤、漂灰土帶（2800~3500米）。
④亞高山亞寒帶灌叢草甸－亞高山草甸土、高山草甸土帶（3500~4400米）。
⑤高山寒帶流石灘植被－寒漠土帶（4400~4900）。
⑥極高山永久冰雪帶（4900米以上）。
