人物經曆
人物出身
楊林是彰德府人氏，流落綠林，人稱錦豹子。他早年曾和鄧飛合夥，與登雲山好漢鄒淵、鄒潤也頗有交情。
投奔梁山
宋江加入梁山後，公孫勝回薊州家鄉探母，途遇楊林，一同到酒肆吃酒。公孫勝稱梁山泊正在招賢納士，并寫下一封薦書，推薦楊林到梁山入夥。他還向楊林講述山寨情況，重點提到負責招賢飛報的頭領戴宗能日行八百裡。但楊林卻因擔心梁山不肯接納，心中疑慮不定，一直未敢前往。
宋江見公孫勝久去不歸，便讓戴宗去尋訪公孫勝。戴宗在沂水縣附近巧遇楊林，因“走得快”被楊林認出。二人結為兄弟，結伴前往薊州，途經飲馬川時又遇到裴宣、鄧飛、孟康三位好漢。楊林因與鄧飛有舊交，被請上山寨盤桓。戴宗趁機招納，裴宣三人便決定到梁山入夥。後來，戴宗與楊林在薊州未曾找到公孫勝，便返回飲馬川，與裴宣三人一同返回梁山泊。
一打祝家莊時，楊林與石秀一同進莊探路。他扮作解魇法師，搖着法環進入祝家莊，卻因不識路徑，被祝家莊識破行藏。雖然連傷四五人，但終因寡不敵衆，被祝家莊莊丁擒獲。直到宋江攻破祝家莊方被救出。而後，楊林又配合蕭讓，将李家莊的李應、杜興賺上梁山。
大聚義
祝家莊之戰後，宋江調整山寨将佐職司。楊林隻被“分調大寨八面安歇”，并未安排具體事務。
攻打高唐州時，楊林故布疑兵，将前來劫寨的高廉吓走，并在亂軍中用弩箭射傷高廉。 後随征青州、曾頭市。
宋江繼任梁山寨主後，再次調整将佐職司。楊林與石勇、段景住負責到北地購買馬匹。 後随盧俊義攻打東昌府。
梁山排座次時，楊林排第五十一位，星号地暗星，職司為馬軍小彪将兼遠探出哨頭領。
兩赢童貫時，楊林在九宮八卦陣中鎮守西北乾位，與周通同為楊志的副将。
三敗高俅時，楊林随水軍作戰，并在亂軍中将八十萬禁軍都教頭丘嶽一刀砍死。
南征北戰
梁山受招安後，楊林南征北戰，先後征讨遼國、河北田虎、淮西王慶、江南方臘。
征讨遼國時，楊林随宋江攻破玉田縣，與解珍、解寶、石勇一同沖殺到遼軍後方，最終突圍而回。後擔任林沖的副将，攻破太乙混天象陣中的木星陣，并與陳達一同生擒心月狐裴直。
征讨田虎時，楊林與雷橫、歐鵬、鄧飛一同奪取威勝城西門，後随關勝馳援榆社縣，與索超等人内外夾攻，殺死北将房學度。 而在簡本水浒中，楊林曾與李衮一同生擒玉門關守将雲宗善，後與蘇林嶺守将池方交戰，被池方一槍刺中左腿，受傷落馬，幸被穆弘、穆春救回。
征讨方臘時，楊林與魯智深、武松等人殺入揚州城外定浦村，協助燕青剿除勾結叛軍的陳觀父子。後随軍攻破杭州，與李應、孔明等人一同負責“管領各寨探事，各處策應”。
人物結局
杭州之戰後，楊林因感染瘟疫，被寄留在杭州，未能繼續征戰。 他在江南平定後病愈歸隊，作為幸存偏将，被封為武奕郎、都統領，“管軍管民，省院聽調”。後因不願為官，與裴宣一同返回飲馬川，“受職求閑”。
人物外貌
書中外貌描寫：
戴宗聽得，回過臉來定睛看時，見山坡下小徑邊立着一個大漢。……那人頭圓耳大，鼻直口方。生得眉秀目疏，腰細膀闊。
出處考究
姓名出處
楊林其人不見于宋元史料，也不見于《大宋宣和遺事》、《宋江三十六人贊》以及元雜劇水浒戲等早期水浒故事和文學，應屬于《水浒傳》小說的原創人物。
綽号考究
“錦”原是鮮豔華美之意，但有時也與刺青有關。《西湖遊覽志餘》稱：“花繡則曰錦體社。”《揮麈錄》則稱李質“少不檢，文其身”，趙佶賜其号“錦體谪仙”。有研究者認為，錦豹子是刺青遍身豹紋之意。
也有說法認為，原著形容楊林相貌時有“遠看毒龍離石洞，近觀飛虎下雲端”一句，"錦豹子"這一綽号可能是形容楊林氣質威猛，如同豹子。
人物評價
原著贊詩
白範陽笠子，如銀盤拖着紅纓；皂團領戰衣，似翡翠圍成錦繡。
搭膊絲縧纏裹肚，腿絣護膝襯麻鞋。沙魚鞘斜插腰刀，筆管槍銀絲纏杆。
遠看毒龍離石洞，近觀飛虎下雲端。
名人點評
餘象鬥：此段石秀如此行事，楊林被捉，觀楊林智不及于石秀。
金聖歎：① 楊林不必被捉也，必寫楊林被捉者，一以顯石秀之獨能，一以激宋江之進兵也。② 楊林、白勝，于衆中為下材，然卻不可使之無所樹立，故每于此等事便調遣之，耐庵真有宰相之才。
陳忱：楊林、穆春、鄒潤、杜興等，皆中下之材，而《後傳》中皆有可觀，如蜀漢之廖化、胡班，皆得封侯拜将也。
後世評價
楊林在原著中出場較少，形象較淡薄。鄧狂言曾有贊語稱：“如熊如罴，如火如花，誤入險地，千差萬差。” 畫家牛牧野有贊詩一首：“重義氣，愛結交，上得梁山愁便銷。”
現代讀者多認為，楊林是梁山好漢中福将的代表，堪稱梁山第一幸運兒：首先他是公孫勝舉薦的，又是戴宗的結拜兄弟，晁蓋、宋江都不排擠他。打祝家莊，他殺了人，卻僅僅被捉，而沒有被殺；打曾頭市，他和林沖守在外面，沒有去裡面領教埋伏的厲害。打遼國玉田縣，他和解珍四人沖到了遼軍後方，最後竟然能突圍回來。征方臘，六個染上瘟疫的頭領五人病逝，連看護的朱富也被傳染死了，唯獨他病愈歸隊。
此外，也有讀者指出，楊林雖是馬軍将領，但在原著中卻從未有騎馬作戰的經曆。
衍生形象
衍生小說
百回本續書
陳忱的《水浒後傳》中，楊林重上飲馬川落草。 後到海外投奔李俊，被授為巡綽五城兵馬使。 最終因海上救駕之功，被宋高宗冊封為暹羅國廉訪使。 書中，楊林娶白石島将領方明之女方秀姑為妻。
青蓮室主人的《後水浒傳》中，楊林托生為柳土獐宿花斑豹柳林。
70回本續書
俞萬春的《蕩寇志》中，楊林随宋江援救望蒙山，被栾廷玉一錘打中頭顱，腦漿迸裂而死。
程善之的《殘水浒》中，楊林在梁山失陷後随宋江逃亡，企圖北投金國，路經海州時被張叔夜擒獲，遞解京師，打入大牢。
巴孤的《賊三國》中，楊林到南蠻卧底，被孟獲任命為将軍，統領南蠻漢兵。最終長居南中。
張恨水的《水浒新傳》中，楊林參與抗金，後潛伏在北地燕山府。北宋滅亡後與楊雄、時遷等人混入白虎節堂，毒死金國元帥斡離不，最終被金軍擒獲，慷慨就義。金國大将喝裡色敬重他是中原好漢，以藥酒毒殺，留其全屍。
重撰小說
褚同慶的《水浒新傳》中，楊林以善走見稱，曾随戴宗學習神行法。他在梁山排第八十三位，星号地速星，擔任管事頭領，與戴宗一同負責“總探消息、走報軍情”。後因不滿宋江的招安政策，随穆弘離開梁山，到太行山紮寨，繼續反抗朝廷。 書中，楊林因胸前刺有一隻豹子，故此綽号錦豹子。
正子公也、森下翠改寫的《繪卷水浒傳》中，楊林除了梁山好漢的身份外，還被設定為說書人、叙述者，由他記錄了梁山好漢的故事，成為後世《水浒傳》寫作的依據。
戲劇形象
傳統京劇《石秀探莊》（一名《探莊射燈》）中，有楊林這一角色，形象與原著中并無太大不同。
根據《水浒後傳》改編的京劇劇目《三盜令》中，楊林是主要角色，曾與燕青、蔡慶夜入金營盜令，搭救關勝。
評書形象
揚州評話王派水浒中，楊林是梁山十俊之一，原在江湖上以打悶棍為生，曾想打戴宗的悶棍卻沒打着。後試圖假扮樵夫混進祝家莊，結果被栾廷玉看出破綻。他轉身逃跑，卻被捆柴的麻繩絆倒，以緻被擒。
影視形象
電視劇《武松》中的楊林
電視劇《武松》中的楊林
1983年電視劇《水浒傳》，楊壽祥飾演楊林。
2011年電視劇《水浒傳》，夏天飾演楊林。
2013年電視劇《武松》，呂一傑飾演楊林。
