情節
楊乃武，字書勳，又字子钊，浙江省餘杭縣餘杭鎮澄清巷人，家世以種桑養蠶為業，性格耿直，為癸酉科鄉試舉人，人稱“楊二先生”。葛畢氏（即畢秀姑，綽号小白菜）為葛家童養媳，長得白皙秀麗；因穿白衣綠褲，人稱“小白菜”。楊乃武教畢秀姑識字，兩人過從甚密，于是街坊有“羊吃白菜”的流言。
葛畢氏的丈夫葛品連有流火宿症。同治十二年（1873年）十月初七，葛品連舊病複發。同治十二年十月初九，葛品連暴斃，驗屍認為是砒霜毒殺。同治十二年十月十二，知縣劉錫彤将楊乃武三次夾棍。楊乃武三次昏死，拒不畫供。劉錫彤将供詞“死者口鼻流血”改為“七孔流血”，并将一等人犯解送杭州府。而早年楊乃武曾舉發當時是九品官吏的劉錫彤犯法，故有說劉錫彤根本對楊乃武懷恨在心，要屈打成招。
由于杭州知府陳魯嚴刑迫供，楊乃武多次昏死，最後供認是他給的毒藥。葛畢氏被陳魯以通奸殺夫之罪判決“楊乃武斬立決，葛畢氏淩遲處死”。同治十二年十一月初六，上報浙江按察使蒯賀荪。
楊家不服，到杭州喊冤告狀。楊乃武胞姐楊淑英（菊貞）曾在夏同善家做過保姆，透過夏同善與刑部分管浙江司刑獄林文忠将案卷送至軍機大臣兼總理各國事務衙門大臣翁同龢手裡，認為疑點重重。後慈禧太後下旨，刑部令浙江巡撫楊昌濬重新審訊，并遣監察禦史王昕私訪民間，得知愛仁堂并無賣砒霜。可惜楊昌濬為保面子和曾參審官員的烏紗帽，竟依仗左宗棠擁兵邊疆之勢，複以“通奸謀命”上奏。
清廷委浙江學政胡瑞瀾為欽差大臣，重審此案。但胡對刑法無知，敷衍上谕，劉錫彤又用重金賄賂了胡瑞瀾左右官員，以嚴刑逼供。葛畢氏受不了燒紅銅絲穿乳極刑，再次誣供楊乃武指使殺人。胡瑞瀾以為：“案經反複推究，供詞佥同，并無濫刑逼供之事。即照本律科斷，楊乃武斬立決，葛畢氏淩遲處死。”監察禦史邊保泉彈胡瑞瀾複審草率。
同治十三年（1874年）九月，楊淑英陪同詹彩鳳第二次進京，由夏同善引薦，求遍浙江籍在京官員三十餘人。夏同善會同王昕親自上疏，為楊乃武平反。同年十二月十日，《申報》載：“本館近兩日連錄餘杭詹氏都察院奏請敕刑部複審呈稿一紙。此案幹系重大。核其大略：‘該縣民葛品連于十月初九被乃武妻葛畢氏加毒斃命，葛品連母疑而告縣，呈内唯畢氏是指。知縣驗勘訊情，拟以舉人楊乃武與葛畢氏通奸，與伊夫構嫌，因辦毒藥使該氏毒死其夫。’”《申報》亦登出，楊淑英上都察院的狀紙與都察院所公布的版本有所不同，例如少了“屈打成招”的詞語。
光緒二年（1876年），刑部尚書桑春榮親審此案，開棺重新驗屍。在刑部任職六十年的老仵作照《洗冤集錄》說法，證實葛品連并非毒發身亡，乃得病而死，隻是骨頭表面發黴。光緒三年二月，震驚朝野的楊乃武與小白菜案宣告終結，楊乃武與葛畢氏獲無罪出獄；但因在獄中多次被嚴刑對待，已一身傷殘，而且連功名也不能恢複。而胡瑞瀾、楊昌濬以下三十多名官員則撤職查辦，大都是出身湘軍的“兩湖派”将領，使得左宗棠的“兩湖派”勢力受到嚴重打擊。
在此事上，上海的新聞報章《申報》，連續報道此案，矛頭直指朝廷官官相護，欺上瞞下，引來民間輿論、浙江鄉紳以及浙江籍官員對楊乃武的同情，由于楊昌濬涉嫌包庇下屬，欺壓浙江鄉紳，故不少浙江籍官員為楊乃武奔走，希望可以為楊乃武翻案。同時亦驚動兩宮太後與恭親王奕䜣，下令重審此案。
楊乃武晚年以植桑養蠶度過馀生，1914年9月患瘡疽，不治身死。畢秀姑回到餘杭，出家為尼，法名“慧定”，卒于1930年。
改編作品
依據本案改編的作品有：
楊乃武（1930年電影）：1930年6月20日，天一影片公司出品的影片《楊乃武》上中下三集在上海中央大戲院首映。黑白27本。編導：裘芑香，攝影：周詩穆，美工：吳永剛、馬徐維邦，演員：陳玉梅、孫敏、張振铎、傅繼政、蕭正中、陸劍芬、段長燊、翁世榮、魏鵬飛、周空空、陶雅雲、秦哈哈、尤光照、仰天樂、馬東武、戚拯民、葛福榮、舒素蘭。
小白菜 (1955年電影)（The Little Girl Named Cabbage）：1955年香港電影，新華影業出品，王植波、易文編劇，易文、張善琨導演，羅維、鐘情、李麗華主演。
小白菜情困楊乃武（The Story of Little Cabbage and Yeung Nai-mo）：1956年香港電影，立達影業出品，盧雨岐編劇，周詩祿導演，林蛟、歐陽儉、任劍輝、芳豔芬主演。
楊乃武與小白菜 (1963年中國電影)：1963年中國電影。
楊乃武與小白菜 (1963年香港電影)（The Adulteress）：1963年香港電影，邵氏兄弟出品，李翰祥監督，何夢華編劇，何夢華導演，關山、李麗華主演。
楊乃武與小白菜 (1974年電視劇)：電視廣播有限公司1974年《電視劇場》電視劇，殷巧兒、陳振華主演，1974年12月22日開播，共7集。
傳奇故事之楊乃武與小白菜 (1981年電視歌仔戲)：台灣電視台1981年《歌仔戲》楊麗花，許秀年、許仙姬、小鳳仙主演，1981年12月17日播出，共1集。
楊乃武與小白菜 (1990年電視劇)：1990年中國電視劇，李莉制作，孫啟新、陶慧敏主演。
滿清十大酷刑（Chinese Torture Chamber Story）：1994年香港電影，嘉禾電影出品，卓冰編劇，林慶隆導演，吳啟華、翁虹主演。
楊乃武與小白菜 (1994年電視劇)：中國電視公司八點檔連續劇，首播期間為1994年3月16日至1994年5月13日，共43集。
楊乃武與小白菜 (2005年電視劇)：北京時代經緯文化發展有限公司投資攝制的新編曆史連續劇，高玉浚導演，潘虹、邱心志、霍思燕主演，共30集。
