詳細釋義
典源
《呂氏春秋·覽部》卷十八〈審應覽·重言〉
成王與唐叔虞燕居，援梧葉以為圭，而授唐叔虞曰：“餘以此封女。”叔虞喜，以告周公。周公以請曰：“天子其封虞邪？”成王曰：”餘一人與虞戲也。“周公對曰：”臣聞之，天子無戲言。天子言，則史書之，工誦之，士稱之。“于是遂封叔虞于晉。周公旦可謂善說矣，一稱而令成王益重言，明愛弟之義，有輔王室之固。
《史記》卷三十九〈晉世家〉
晉唐叔虞者，周武王子而成王弟。初，武王與叔虞母會時，夢天謂武王曰：“餘命女生子，名虞，餘與之唐。”及生子，文在其手曰“虞”，故遂因命之曰虞。武王崩，成王立，唐有亂，周公誅滅唐。成王與叔虞戲，削桐葉為圭以與叔虞，曰：“以此封若。”史佚因請擇日立叔虞。成王曰：“吾與之戲耳。”史佚曰：“天子無戲言。言則史書之，禮成之，樂歌之。”于是遂封叔虞于唐。唐在河、汾之東，方百裡，故曰唐叔虞。姓姬氏，字子于。
譯文
《史記》卷三十九〈晉世家〉
晉國的唐叔虞是周武王的兒子，周成王的弟弟。當初，周武王與叔虞母親交會時，母夢見上天對周武王說：“我讓你生個兒子，名叫虞，我把唐賜給他。”等到武王夫人生下嬰兒後一看，手掌心上果然寫着“虞”字，所以就給兒子取名為虞。周武王逝世後，周成王繼位，唐發生内亂，周公滅了唐。一天，周成王和叔虞作遊戲，成王把一片桐樹葉削成圭狀送給叔虞，說：“用這個分封你。”史佚于是請求選擇一個吉日封叔虞為諸侯。周成王說：“我和他開玩笑呢！”史佚說：“天子無戲言。隻要說了，史官就應如實記載下來，按禮節完成它，并奏樂章歌詠它。”于是周成王把唐封給叔虞。唐在黃河、汾河的東邊，方圓一百裡，所以叫唐叔虞，姓姬，字子于。
釋義
周代，叔虞為周成王的胞弟，據傳叔虞與成王玩耍，成王把一桐葉剪成一個似玉圭的玩具，對叔虞說：我将拿着玉圭封你，史稱“桐葉封弟”。後因以指帝王封拜。亦省作“桐封”等。
用典示例
唐柳宗元有《桐葉封弟辯》。
清徐開任《送仲兄司理邵陵》詩：“憶昔邵陵全盛時，桐封愛子萬年枝。”
唐王勃《常州刺史平原郡開國公行狀》：“剪桐疏爵，分茅建社。”
唐高适《信安王幕府》詩：“剪桐光寵錫，題劍美貞堅。”
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“桐葉封弟”又可稱作“剪葉”，出自于《呂氏春秋》這個典故與周公旦有關。
周公旦為周朝的開國功臣，他是周成王的叔叔，周成王即位時，年齡非常小，所以由周公代理朝政，周公充分發揮了自己的才幹，為周王朝制定了一整套典章制度，把周朝治理得井井有條。
西周初年，周武王姬發駕崩後，唐國發生叛亂。太子姬誦年幼，在周公姬旦的扶助下做了國君，史稱周成王。
有一天，姬誦和弟弟叔虞一起在宮中玩耍。姬誦随手撿起了一片落在地上的桐葉，把它剪成玉圭形，送給了叔虞，并且對他說：“這個玉圭是我送給你的，我要封你到唐國去做諸侯。”史官們聽後，把這件事件告訴了周公。周公見到姬誦，問道：“你要分封叔虞嗎？”姬誦說：“怎麼會呢？那是我跟弟弟說着玩的。”周公卻認真地說：“天子無戲言啊！”
後來，姬誦隻得選擇吉日，把叔虞正式封為唐國的諸侯，史稱唐叔虞。不過，叔虞長大後，勵精圖治，以自己的智慧才能，帶領百姓興修水利，改良農田，大力發展農業，使唐國百姓逐漸過上了安居樂業的生活，成為唐人愛戴的封建郡主。唐叔虞死後，他的兒子燮繼位。因為境内有晉水，便改國号為“晉”。山西簡稱晉，也由此而來。同時為了祭奠唐叔虞，還在晉水源頭、懸甕山下修建了一座祠堂來祀奉他，這就是“晉祠”。“天子無戲言”也因此流傳開來。
唐代李峤《攀龍台牌》裡引用了這個典故：“亦有禦蘭感夢，皇天之命伯倏，剪雖開封，上帝之名太叔。”
"桐葉封弟"告訴我們：當權者應言而有信、謹言慎行等。
