基本解釋
[peaches and plums]桃花和李花;比喻栽培的後輩和所教的門生;比喻人的青春年少;比喻争榮鬥豔、品格低下的小人庸人。也可以比喻學生。
引證解釋
1. 桃花與李花。
《詩·召南·何彼襛矣》：“何彼襛矣，華如桃李。”後因以“桃李”形容貌美。
唐 張說《崔讷妻劉氏墓志》：“珪璋其節，桃李其容。”
2. 《韓詩外傳》卷七：“夫春樹桃李，夏得陰其下，秋得食其實。”後遂以“桃李”比喻栽培的後輩和所教的門生。
唐 劉禹錫《宣上人遠寄和禮部王侍郎放榜後詩因而繼和》：“一日聲名遍天下，滿城桃李屬春官。”
《資治通鑒·唐則天後久視元年》：“仁傑又嘗薦夏官侍郎姚元崇等數十人，率為名臣。或謂仁傑曰：‘天下桃李，悉在公門矣。’”
明 李東陽《胡忠安公挽詩四十韻》：“桃李當時盛，葭莩後代連。”
川劇《柳蔭記》第三場：“老朽孟繼轲，設館尼山，數十餘年，循循善誘，教人不倦，門前桃李，廣遍江南。”
3. 喻人的青春年少。
明 徐渭《又啟嚴公》：“誓将收桑榆之效，以毋贻桃李之羞，一雪此言，庶酬雅志。”
清 姚鼐《旌表貞節大姊六十壽序》：“吾嘗閱歸熙甫作《顧文康之女壽序》，言其家隆盛，能以豔陽桃李之年，而有冰雪風霜之撡。”
4. 喻争榮鬥豔、品格低下的小人、庸人。
唐 李白《贈韋侍禦黃裳》詩之一：“桃李賣陽豔，路人行且迷；春光掃地盡，碧葉成黃泥。願君學長松，慎勿作桃李。”
宋 葉适《周會卿》詩序：“一幹之蘭，芳香出林，豈紛然桃李能限斷哉！”
典故
據漢朝《韓詩外傳》記載：“魏文侯之時，子質仕而獲罪焉，去而北遊。簡主曰：‘……夫春樹桃李，夏得蔭其下，秋得食其實；春樹蒺藜，夏不得采其葉，秋得刺焉。由此觀之，在所樹也。今子所樹非其人也，故君子先擇而後種也’。”
這段話的大意是：春秋時，魏國有個叫子質的大臣，他得勢時曾保薦過很多的人。後丢官隻身跑到北京，見到一個叫簡子的人，向他發牢騷，埋怨自己過去培養的人在他危難時不肯幫助他。簡子聽後笑着對子質說：春天種了桃樹和李樹，到夏天可在樹下納涼休息，秋天還可吃到可口的果實。可是，如果你春天種的是蒺藜，到夏天就不能利用它的葉子，而秋天它長出來的刺反倒要紮傷人。你過去培養、提拔的人都是些不值得保薦的人。所以君子培養人才，就像種樹一樣，應先選好對象，然後再培植啊！
簡子用比喻批評子質培養人才不當，故後人就把培養人才叫做“樹人”，把提拔培養的優秀人才叫做“桃李”。因老師培養出來的學生很多，就被譽為：“桃李滿天下”了。
為了把學生教育成有用人才，子質認真教學。在他的嚴格管教下，學生們都發奮讀書，學到了不少真本領。後來，這些學生先後成才，成了國家的棟梁。他們為了感念子質先生的教誨，都在自己住處親手栽種桃樹和李子樹。
子質到各國遊曆時，碰到了在各國當官的學生，并看到了學生栽的這兩種樹，便自豪地說：“我的學生真是桃李滿天下啊！一個個都很有作為！”從此，當先生（老師）的就以“桃李”代指學生，并把學生多稱作“桃李滿天下”了。
《資治通鑒.唐則天皇後久視元年》就載：狄仁傑先後薦舉的張柬之、姚元崇、桓彥範、敬晖等數十人，都成為當代名臣，有人恭維狄仁傑道：“天下桃李，悉在公門矣！”狄仁傑說：“薦賢為國，非為私也。”
意思
桃李——培養的後輩或所教的學生。桃李結果繁多，“桃李滿天下”比喻所栽培的後輩或所教的學生極多，各地都有。唐朝宰相狄仁傑向武則天推薦了姚崇等數十個人，後來他們都成了當時的名臣。有人贊揚狄仁傑：天下桃李都出在您的門下了！因此後人就用“桃李”代稱學生或所薦人才，如說“某某老師桃李滿天下”。
