形态特征
年幼的松柏的樹冠形狀呈現出金字塔的形狀，樹枝一般為輪狀。
幼苗出土、子葉展開以後，首先着生的為初生葉，單生，螺旋狀排列，線狀披針形，葉緣具齒。初生葉行使葉的功能1～3年後，才出現針葉，通常2、3、5枚成束，着生于短枝的頂端。每束針葉基部有葉鞘，早期脫落或宿存。葉肉組織中的樹脂道的位置在成年植株比較恒定，可分為外生、中生、内生3種類型。松樹針葉橫切面中可見1或2個維管束，特殊環境下可在雙維管束松樹中出現維管束合并的情況。球花單性，雌雄同株。球果多數由種鱗組成，成熟後木質化。種鱗的裸露增厚部分稱鱗盾，鱗盾先端的瘤狀突起稱鱗臍。有的樹種鱗臍具刺，有的無。球果成熟時種鱗張開，種子脫落；但少數樹種種鱗則長期保持關閉狀态。每個種鱗具種子2粒,種子上部具一長翅，少數具短翅或無翅。
紅松(P.koraiensis)，小枝松科是裸子植物門中最大的科，有10個屬、230多種，其中松屬就有90多種，是松科也是整個裸子植物門中最大的屬。松樹是北半球最重要的森林樹種，除蘇門答臘松分布到南緯2度外，其餘各種都自然生長在由赤道到北緯72度的山川原野上。尤其在溫帶地區，松屬植物不僅種類多，而且往往形成浩瀚的林海，因此松樹被譽為“北半球森林之母”。
松樹對陸生環境适應性極強。它們可以忍受-60℃的低溫或50℃的高溫，能在裸露的礦質土壤、砂土、火山灰、鈣質土、石灰岩土及由灰化土到紅壤的各類土壤中生長，耐幹旱、貧瘠，喜陽光，因此是著名的先鋒樹種。
松樹最明顯的特征是葉成針狀，常2針、3針或5針一束。如油松、馬尾松、黃山松的葉2針一束，白皮松的葉3針一束，紅松、華山松、五針松的葉5針一束。
松樹為雌雄同株植物，而且孢子葉成球果狀排列，形成雌、雄球花。雌球花單個或2一4個着生于新枝頂端，雄球花多數聚集于新枝下部。松樹的球花一般于春夏季開放，但花粉傳到雌球花上後，要到第二年初夏才萌發，使雌花受精，發育成球果（俗稱松塔或松球，不是果實）。球果于秋後成熟，種鱗張開，每個種鱗具兩粒種子。
松屬植物中的多數種類是高大挺拔的喬木，而且材質好，不乏棟梁之材。
中國東北的“木材之王”——紅松、北美西部廣為分布的高大樹種（高達75米）—西黃松、原産于美國加州沿海生長速度最快的松樹——輻射松、原産于美國東南部的濕地松、美洲加勒比海地區原産的加勒比松、廣布于歐亞大陸西部和北部的歐洲赤松等等，都是著名的用材樹種。
松樹的觀賞價值也是有目共睹的。在中國，從皇家古典園林到現代居民家中都能見到松樹的倩影，例如北京北海、頤和園中的油松、白皮松，樹樁盆景中廣泛使用的五針松等，一些名山勝地，更是山以松壯勢、松以山出名。
黃山的黃山松、華山的華山松、長白山美人松……無一不令遊人歎為觀止。
中國是世界上裸子植物種類最豐富的國家之一，僅從松科來看，就能充分表現出華夏大地是名副其實的“裸子植物故鄉”。在中國廣袤的山林原野中，不僅生長着茂盛的松樹、落葉松、雲杉、冷杉森林，而且在一些深山密林中還隐藏着許多極為珍貴稀有的松科樹種。在國家公布的第一批重點保護的珍稀瀕危植物中，松科植物就有39種，占總數（389種）的1/10。其中銀杉被列為一級重點保護植物，百山祖冷杉、金錢松等17種列為二級重點保護植物，黃枝油杉、樟子松等21種列為三級重點保護植物。
20年前，在世界上很少有人知道中國東南沿海有座名為百山祖的山峰。1976年，浙江省慶元縣林科所高級工程師吳鳴翔“一鳴驚人”，由他發現并定名發表的百山祖冷杉，使百山祖這處“被人遺忘的角落”在世界植物學界放射出異彩。世界上已知的50種冷杉中，百山祖冷杉最為珍貴。因為在地球上隻有中國浙江省百山祖頂峰西南坡有這種樹生長，活着的僅有4株。這對于一個物種來說，離滅絕不過半步之遙。1987年，國際物種保護委員會将百山祖冷杉列為當年公布的世界最珍稀瀕危的12種植物之一。中國有關單位也在積極采取措施，希望通過人工繁殖的方法使這種瀕危植物轉危為安。
百山祖冷杉相比，杉銀出名早了整整20年。雖然中國植物學者楊銜晉，早在1938年就在四川金佛山采到過這種植物的枝葉标本，但由于沒有花和球果，這份标本一直沒有被鑒定。直到1955年，鐘濟新教授帶領的科學考察隊，在廣西砻勝縣花坪林區采到球果的植物标本後，銀杉才由植物學家陳煥镛和匡可任定名發表。銀杉是一種過去一向認為早在地球上滅絕了的化石植物，它的球果化石和花粉，曾分别發現于北緯60度的西伯利亞地區及法國西南部的第三紀地層中。活銀杉的發現使植物學家大為震驚，西方學者們對華夏大地更加刮目相看。目前，世界上隻有中國有活的銀杉，而且數量很少，隻有幾千株，分散在四川金佛山、廣西花坪和大瑤山、湖南界福山和八面山、貴州的道真和桐梓山區，非常罕見。
銀杉隻能生長在冬無嚴寒、夏無酷暑、降水豐富、空氣十分潮濕的深山中，對環境要求十分苛刻。因此，雖然其姿容秀美，木材優良，但很難引種載培，至今仍為世界植物學界和園林界可望而不可求的樹木珍品。人們熱愛銀杉，送給它許多動人的名稱：“活化石植物”、“植物中的大熊貓”、“華夏森林瑰寶”、“林海珍珠”……更渴望着它早日走出山林，異彩照人。密生黃褐色或紅褐色柔毛。球果長9～14厘米，成熟後種鱗不張開或微張開。
種子不脫落，無翅。是中國小興安嶺和長白山地區的主要成林樹種。在中國的西北界為愛輝至北安一線，西南界為丹東至本溪一線。由中國向東北伸展到黑龍江和烏蘇裡江以東蘇聯遠東南部沿海地區，向南分布到朝鮮和日本的本州中部、四國山地。
新疆五針松(P.sibirica)，形态與紅松相似，主要特點是小枝具淡黃色毛；球果長5～8厘米；種鱗先端圓，内曲。在中國分布于新疆阿爾泰山西北部的卡納斯河和霍姆河流域，垂直分布于海拔1600～2350米範圍，常與新疆落葉松混生。蘇聯歐洲部分東北部和西伯利亞也有分布。
生長習性
樹木的葉子是植物制造養分的中心，在陽光下，葉子能把從空氣裡吸收的二氧化碳和從土壤中吸收的水分合成有機物質，并釋放出氧氣。所合成的有機物主要是糖，糖再進一步轉變成為澱粉。有了這些營養，樹木才能生長壯大并繁殖後代。當幹燥季節或寒冷季節到來時，土壤中的水分少了，樹根不能吸收足夠的水分來供給葉子蒸發和制造營養。水分供不應求，對樹木生長不利，同時光合作用緩慢，制造不出養料來，葉子将逐漸失去作用。所以，為了适應客觀環境，減少消耗，使本身不受損害，有的樹木就将葉子全部脫落，暫時停止生長，進入休眠狀态。可見落葉對植物是有利的。
松柏樹原是寒帶和高山生長的樹木，由于長期在寒冷的環境中生活，形成了獨特的禦寒構造。松柏樹的葉一般都縮小呈針形、線形或鱗片形，由于葉片面積小，因而水分不容易蒸發散失。有的葉片具有厚的角質或蠟質，有的着生有很厚的絨毛。如取一枚松樹的針葉仔細觀察一下，就可看到上面密生着白色的絨毛，摸時感覺很光滑，這些構造都有效地阻止了水分的蒸發。同時，松柏樹葉片内水分少，又含松脂，當氣溫降低時，可以很快地使細胞液濃度增大，增加糖分和脂肪以便防凍。所以，雖在冬季，松柏樹也不會缺水而幹枯，保證了樹木的生機永存。
樹木上葉片都有一定的生活期，生活期的長短因植物不同而異。每片樹葉達到一定的年齡就要脫落，松柏樹也不例外。它的樹葉也是要衰落的，隻不過是松柏樹的葉子生活期長，可生活3～5年，脫換時又是互相交替，一般要在新葉發生以後，老葉才次第枯落，就全樹看來好像不落葉一樣，所以使人有冬夏常青的感覺。
松柏樹的葉子在冬季雖然還是綠色的，但比起春、夏、秋季，顔色要差多了。這是由于冬天氣溫低，葉内葉綠素的生成受到限制，而花青素相對增加了，所以葉子就有些發紅。這種顔色的變化，能減弱葉内的光合作用，使樹木生理活動變得緩慢。這對于保證松柏樹安全過冬是非常有利的。
地理分布
世界上松樹種類将近八十餘種，雖然種類繁多，葉形大都細長似針，通稱松針，針葉多數由一枚葉或幾枚葉成束生在一起，一針一束的單葉松，僅美國的内華達州和墨西哥有分布，屬少數種。而兩針一束的雙葉松不僅種類多，而且分布廣，如分布于華北、西北幾省區的油松、樟子松、黑松和赤松、華中幾省的馬尾松、黃山松、高山松、秦巴山區的巴山松，以及台灣松和北美短葉松，多數是我國荒山造林的主要樹種。
三針一束的三葉松有分布于秦嶺、關山林區的白皮松、川滇地區的雲南松、思茅松、華中華南引種的濕地松、火炬松等。四針一束的松樹種類少，僅美國加裡福尼亞州有分布。另外，卵果松，拉威遜松是四針或五針束的。五針一束的松樹種類多，分布廣，有東北的紅松、西北西南幾省的華山松，還有喬松、廣東松、安徽五針松、大别山五針松、偃松、台灣果松等。
