基本内容
古代刑罰之一。用荊條或大竹闆拷打犯人。杖作為刑種始自東漢。南朝梁武帝定鞭杖之制，杖以荊條制成，分大杖﹑法杖﹑小杖三等。北齊北周，将杖刑列為五刑之一。其後相沿直至清末。參見"五刑"。
隋唐以來五刑之一。宋明清三代規定婦人犯了奸罪，必須“去衣受杖”，除造成皮肉之苦外，并達到淩辱之效。
手藝技巧
三百六十行中沒有這一行，但這一行絕對是靠手藝吃飯的。笞杖在手，生殺、輕重僅在一念之間。于是，怎麼打人就成了一門學問。李伯元《活地獄》第九回提到此事：
從來州縣衙門掌刑的皂錄，這小闆子打人，都是要預先操練熟的。有的雖然打得皮破血流，而骨肉不傷；亦有些下死的打，但見皮膚紅腫，而内裡卻受傷甚重。
有人說，凡為皂錄的，預先操練這打人的法子，是用一塊豆腐，擺在地下，拿小闆子打上去，隻準有響聲，不準打破；等到打完，裡頭的豆腐都爛了，外面依舊是整整方方的一塊，絲毫不動，這方是第一把能手。凡是犯罪的人，曉得自己理屈，今日難免責打，不惜花錢給這掌刑的……
這樣一來，掌握這種高超本領的人，不僅能夠順利完成笞杖任務，而且可以執法違法，從中漁利。沈家本《曆代刑法考·刑罰分考十四》記載，明代廠衛負責施行廷杖的校卒在訓練時，先用皮革綁紮成兩個人形，一個裡面放上磚頭，一個外面包上紙，然後再給他們穿上衣服，讓校卒對他們行杖。放磚頭的人形是用來練習“外輕内重”手法的，要求能做到看起來似乎打得很輕，衣服也不要破損，但裡面的磚頭要打碎。包紙的人形是用來練習“外重内輕”手法的，要求做到看起來似乎打得很重，但裡面包裹的紙不能損傷。行杖要達到這樣的水平才算合格。
清代方苞《獄中雜記》中曾記載着他在刑部監獄中親眼看見的一件事：有三個犯人遭受同樣的杖刑，為了少吃點苦頭，他們事前都賄賂了行杖的差役。一個犯人送了三十兩銀子，被稍微打傷一點骨頭，養了一個月的傷；第二個犯人送了一倍的銀子，隻打傷一點皮肉，不到一個月就好了；第三個犯人給了一百八十兩銀子，受刑後當晚就步履如常了。
很顯然，有錢人犯錯誤，隻要打點得力，一般是可以免去皮肉之苦的。最苦的是那些老百姓們，老錢見不着幾個，到頭來犯點錯誤，使不上銀子，一準落得被狠揍一頓了事。
