形态特征
木瓜海棠屬落葉灌木或小喬木，高達7米，無枝刺；小枝圓柱形，紫紅色，幼時被淡黃色絨毛；樹皮片狀脫落，落後痕迹顯著。葉片橢圓形或橢圓狀長圓形，長5-9厘米，寬3-6厘米，先端急尖，基部楔形或近圓形，邊緣具刺芒狀細鋸齒，齒端具腺體，表面無毛，幼時沿葉脈被稀疏柔毛，背面幼時密被黃白色絨毛；葉柄粗壯，長1-1.5厘米，被黃白色絨毛，上面兩側具棒狀腺體；托葉膜質，橢圓狀披針形，長7-15毫米，先端漸尖，邊緣具腺齒，沿葉脈被柔毛。花單生于短枝端，直徑2.5-3厘米；花梗粗短，長5-10毫米，無毛；萼筒外面無毛；萼裂片三角狀披針形，長約7毫米，先端長漸尖，邊緣具稀疏腺齒，外面無毛或被稀疏柔毛，内面密被淺褐色絨毛，較萼筒長，果時反折；花瓣倒卵形，淡紅色；雄蕊長約5毫米；花柱長約6毫米，被柔毛。梨果長橢圓體形，長10-15厘米，深黃色，具光澤，果肉木質，味微酸、澀，有芳香，具短果梗。花期4月，果期9-10月。
生長習性
生山坡、林邊、道旁、栽培或野生，海拔900-2500米。模式标本采自湖北宜昌。喜溫暖，有一定的耐寒性。要求土壤排水良好，不耐濕和鹽堿。
分布情況
原産中國陝西、甘肅、江西、湖北、湖南、四川、雲南、貴州、廣西。
品種資源
2009年對中國的木瓜屬種質資源進行了系統調查，調查結果為中國的木瓜主分布區有山東荷澤、河南南陽光皮木瓜分布區；雲貴地區的野木瓜分布區；安徽宣州皺皮木瓜分布區；四川郫縣、江蘇新沂貼梗海棠分布區。山東臨沂皺皮木瓜珩生觀賞木瓜品種分布區。在此基礎上，确定以臨沂地區的觀賞木瓜（指最初将木瓜海棠品種長壽冠、銀長壽、長壽樂、西府、東洋錦、無名嫁接在皺皮木瓜樹上，在花色、花型不變的情況下獲得較優良的長勢）并兼顧周邊地區，對觀賞木瓜品種和類型進行了廣泛的調查收集，在臨沂市河東區金盛木瓜海棠品種科技園建立了種質資源圃，所收集的品種有：
一、木瓜海棠：複色海棠、東洋錦、無名海棠、銀長壽、長壽樂、福長壽、長壽冠、世界一；
二、2005年後通過雜交所出現的品種：鳳冠紅、紫玉、紅運、妖姬、醉楊妃等；
三、貼梗海棠：白貼梗、紅貼梗、西府海棠等；
四、皺皮木瓜：長俊、羅敷、一品香等；
五、光皮木瓜；
六、雲南野木瓜（柳葉木瓜）。
調查過程中發現有“同物異名”和“同名異物”現象和同一品種優勝劣汰的存在，其中大富貴、沂州紅、世界一為同一個品種；長壽樂（已淘汰）、福長壽為同一個品種；長壽冠、紅寶石為同一個品種；銀長壽、綠寶石、白雪公主為同一品種。西府、賀歲紅為同一品種，富貴錦、複色、東洋錦（原指複色品種，現單指單瓣複色品種的全紅色品種，為複色海棠的變異品種）為同一品種。之後對所收集的品種類型在以下三方面對品種進行了鑒定和親緣關系的探讨和分析：
一、葉片特征(包括葉寬、長寬比、葉緣等)；
二、果實性狀（包括果形、果徑及果實皺折）；
三、花器特征（包括花的着生方式、花色、花萼、花徑、瓣徑）。
結果顯示，紅貼梗、白貼梗、複色海棠、西府海棠、皺皮木瓜和木瓜海棠之間的親緣關系較近，柳葉木瓜次之。在木瓜海棠品種中醉楊妃、長壽樂、妖姬、銀長壽之間親緣關系較近；世界一、紅運、紫玉、長壽冠之間親緣關系較近。以上均與光皮木瓜的親緣關系均較遠。最後，從園林應用角度對觀賞木瓜各種類型進行了初步評價，認為觀賞木瓜各品種類型具有優美的外形和較強的抗逆性，均适宜于制作優美的盆景和園林點綴。其中光皮木瓜、西府海棠、長壽樂、世界一、醉楊妃比較适宜于做行道樹；複色海棠、長壽冠、西府海棠、醉楊妃、銀長壽、紅運等較适合做盆花室内觀賞和園林點綴。各品種類型均不宜做切花。
注：木瓜海棠圖冊網址
栽培技術
栽培管理
一般多行地栽，但也可制作樁景實行盆栽。栽植時期以早春萌芽前或初冬落葉後為宜。苗木出圃時，保持苗木完整的根系是栽植成活的關鍵之一。一般栽植的大苗要帶土球，小苗要根據情況留宿土。苗木栽植後要加強撫育管理，經常保持土壤疏松肥沃。每年秋、冬季可在根際處換培一批塘泥或肥土。在落葉後至早春萌芽前進行一次修剪，把枯弱枝、病蟲枝剪除，以保持樹冠疏散，通風透光。為促進植株開花旺盛，要把徒長枝實行短截，以減少發芽的養分消耗，使所留的腋芽均可獲較多營養物質，形成較多的開花結果枝。結果枝、中間枝則不必修剪。在生長期間，如能及時進行摘心，早期限制營養生長，則效果更為顯著。凡盆栽的樁景更應如此控制。
遇春旱時，要進行1-2次灌溉，并注意防治金龜子、卷葉蟲、蚜蟲、袋蛾和紅蜘蛛等害蟲，以及腐爛病、赤星病等。
木瓜海棠的移栽和翻盆宜在早春進行，應帶有土坨，并将主根剪短，多留側根。用中性至微酸性、疏松肥沃的沙質土壤栽種，并施以腐熟的餅肥末作基肥。成活後放在室外陽光充足處養護，生長期保持盆土濕潤而不積水。4月初向葉面噴施一次0.2%的磷酸二氫鉀溶液，以促使花蕾健壯，給以後的開花結果提供充足的營養。由于盆栽土壤較少，養分有限，坐果不能太多，一般每盆留3至5個果實即可，其餘的果實應及早摘除，以免消耗過多的營養，影響植株正常生長。每月施一次“礬肥水”，以防止土壤堿化，并使果大味香。養護中經常打頭摘心，以保持株形都優美。冬季落葉後對植株進行一次修剪整形，剪除枯枝、弱枝以及其他影響造型的枝條，多留壯枝，使來年花繁果豐。木瓜耐寒，冬季可留在室外避風向陽處越冬，最好能将花盆埋入地下，也可置于0℃以上的室内，溫度過高植株會提前發芽，反而對第二年的生長不利，故最高溫度不要超過10℃，以使植株充分休眠。每1至2年的早春翻盆一次。
制作盆景
方法一
7月上旬把盆栽的海棠花樹移到避雨的陰涼處進行降溫，減少光照，控制澆水。澆水務要徐徐減少，減至使植株葉片發黃自行脫落為止，以促使其休眠。爾後繼續少量澆水，以維持生命和不萌發新芽為度。這樣經過35-45天的休眠期，再将植株置于全光照下，澆透水、加施液肥，使之蘇醒萌發新芽（葉芽花芽并生。再經過5-7天，就能見到鮮豔奪目的海棠花。
另外，還可利用其芽苞對溫度敏感的習性，在隆冬采用加溫催花的方法，将盆栽海棠樁景移入溫室向陽處，澆透水，加施液肥，以後每天在植株枝幹上适當噴水，保持室溫在20-25℃，經過30-40天後，也能開花，可供元旦或春節擺設觀賞用。水養大枝切花，也可在溫室内促成。可在整個冬季分批水養，随開随用。
方法二
木瓜海棠上盆後葉小而稠密，果實也隻有鴨蛋大小，較适合制作樹樁盆景。木瓜海棠樹幹挺拔，花豔果香，葉色濃綠，冬季落葉後枝幹剛勁，頗具陽剛之美，常用于制作直幹式、斜幹式、雙幹式等不同形式的大樹型盆景。用于制作盆景的木瓜既可從小苗培養，常用播種、扡插、高空壓條和嫁接的方法繁殖；也可用園林部門淘汰的老樹，經鋸截後使主幹達到一定的高度，然後栽入瓦盆或地下“養坯”，并培養新的造型枝，經修剪、蟠紮、牽拉後使之成型，注意将較大的傷口作适當修飾，使其随和自然，達到“雖是人為，猶如天成”的藝術效果，最後再移入細盆觀賞。
經濟價值
種仁含油率35.99%,出油率30%,無異味，可食并可制肥皂。果實經蒸煮後作成蜜餞；又可供藥用，有驅風、順氣、舒筋、止痛的功效，并能解酒去痰，煨食止痢。花可為糖制醬的作料，風味很美。樹皮含鞣質，可提制栲膠。木材質堅硬，可以制作家具等器具。
明代《群芳譜》記載：海棠有四品，皆木本，這四品指的是：西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。作為傳統海棠的一種，木瓜海棠花色爛漫，樹形好、病蟲害少，是庭園綠化的良好樹種。可叢植于庭園牆隅，林緣等處，春可賞花，秋可觀果，枝型奇特，是布局園林景觀的上好樹種。
花色妍麗，花冠碩大，一般花朵的直徑達到4--8CM，最大冠徑10CM以上觀賞花期更長可達3個月，12月開始觀賞花蕾2--5月陸續開放，觀賞花蕾期近2個月(常溫下),溫室栽培人工控花春節即可上市，若人工控花四季可随心開放，實屬園林綠化中的新秀，既可以做美化公園，家庭院落，街道，廣場綠化的優秀觀賞樹種。
