定義
有效成分是化學，生物學，藥物學廣泛應用的術語，指一種混合物中，對生物體代謝或者化學反應起作用的成分。
在藥學中，有效成分：即天然藥物中具有一定的生物學活性，能代表其功效的化學成分。如左旋麻黃素具有平喘，解痙作用；甘草酸具有抗炎，抗過敏個，治療胃潰瘍的作用，分别被認作是中藥麻黃和甘草的代表性有效成分。
應用範圍
農藥有效成分
農藥産品中對病、蟲、草等有毒殺活性的成分。工業生産的原藥往往隻含有效成分80%-90%。原藥經過加工按有效成分計算制成各種含量的劑型，如3%粉劑、15%可濕性粉及2.5%乳油。
中藥有效成分
通常把具有一定生物活性，具有治療作用，可以用分子式和結構式表示，并具有一定物理常數（如熔點，沸點，旋光度，溶解度等）的單體化合物。比如青蒿素，從中藥黃花蒿(Artemisa annua)中提取的一種抗瘧有效成分，具有抗白血病和免疫調節功能。
化學試劑有效成分
比如稀硫酸參加化學反應，一般參加反應的都是其中的硫酸，所以有效成分就是硫酸，而不是水。而其它一些溶液基本有效成分都是其中的溶質。在化學反應中，能起反應作用的就是反應的有效成分，因為有些反應需要催化劑，催化劑是參與了中間反應的，也可以看作有效成分。
