背景
雖是端午佳節，但寶玉的心境确很糟糕，一連串遂心的事讓他很郁悶。“午間，王夫人治了酒席，請薛家母女等賞午。寶玉見寶钗淡淡的，也不和他說話，自知是昨兒的原故。王夫人見寶玉沒精打彩，也隻當是金钏兒昨日之事，他沒好意思的，越發不理他。林黛玉見寶玉懶懶的，隻當是他因為得罪了寶钗的原故，心中不自在，形容也就懶懶的。鳳姐昨日晚間王夫人就告訴了他寶玉金钏的事，知道王夫人不自在，自己如何敢說笑，也就随着王夫人的氣色行事，更覺淡淡的。賈迎春姊妹見衆人無意思，也都無意思了。因此，大家坐了一坐就散了。”
好好一個端午節，就這樣淡淡的就沒了，教素喜熱鬧的寶玉郁郁而歸，“寶玉心中悶悶不樂，回至自己房中長籲短歎”
起因
“偏生晴雯上來換衣服，不防又把扇子失了手跌在地下，将股子跌折。”試想寶玉此時心内糟糕之極，一腔無名無有宣洩之所，這晴雯恰于此時将扇跌折。若在平時，以寶玉寬仁之心必不計較，此時晴雯就成了倒黴的出氣筒了。寶玉因歎道：“蠢才，蠢才！将來怎麼樣？明日你自己當家立事，難道也是這麼顧前不顧後的？”
這裡寶玉借機發作一番，而且對象是自己房中的一個丫鬟，而且就跌扇一事而言，言之亦未太過，不算故意挑晴雯的不是。此時若換做襲人，麝月等其餘丫頭或許就順着寶玉的口氣，認個錯或者顧左右而言它，就遮掩過去了。偏偏晴雯是塊暴炭，立馬反唇相譏。這下寶玉房内炸鍋了，連帶來勸架的襲人也落了個灰頭土臉。最後，寶玉一定要回了太太去，至襲人一幹丫鬟跪下求情才罷。
這樣一件小事，搞的這麼風聲鶴唳，晴雯是有主要責任的，同時其剛烈不阿的脾性躍然紙上，也暗寫了寶玉平日是如何待下的。
經過
這一場吵鬧之後，寶玉房中諸人都很不自在。适時黛玉過來調侃了幾句，緩和了一下房中的緊張氣氛，其他人或許就揭過去了。然而，當事人寶玉和晴雯内心的芥蒂仍存着呢。然後是呆霸王請吃酒，歸來時已帶了幾分酒意了。注意，從拌嘴至醉歸，寶玉和晴雯都還沒說過和解的話，兩人内心還别扭着呢。然後還是寶玉主動尋求和解，：“你的性子越發慣嬌了。早起就是跌了扇子，我不過說了那兩句，你就說上那些話。說我也罷了，襲人好意來勸，你又括上他，你自己想想，該不該？”。
能和寶玉處一個屋内，也算晴雯之福了。然後寶玉說出了一番對物用的态度，“你愛打就打，這些東西原不過是借人所用，你愛這樣，我愛那樣，各自性情不同。比如那扇子原是扇的，你要撕着玩也可以使得，隻是不可生氣時拿他出氣。就如杯盤，原是盛東西的，你喜聽那一聲響，就故意的碎了也可以使得，隻是别在生氣時拿他出氣。這就是愛物了。”這裡寶玉一再主動尋求和解，直到說出一番物用的道理：高興就好！晴雯聽了笑道：“既這麼說，你就拿扇子來我撕。我最喜歡聽撕的聲兒。”寶玉聽了，便笑着遞給她。甚至寶玉奪過麝月的扇子，遞與晴雯，在寶玉的嘻笑和縱容下，晴雯毫無顧忌，也撕了幾半子。
結果
其一、毫無疑問刻畫了晴雯天真幼稚，張揚率性的性格特征，也為其後來的遭遇埋下伏筆。其二、反映了寶玉對物用的态度，隻要自己開心就要，不要生氣時拿着器物來出氣，至于是否物盡其用，人盡其才到在其次了。其三的确有遙應褒姒笑狼煙之典，側寫晴雯之貌美，設若把晴雯換做襲人或麝月一幹人等，恐怕寶玉無此一番言論。
史實真相
晴雯撕扇，為晴雯埋下了禍根。由于晴雯說話太直，且毫無顧忌反唇相譏，不僅得罪了寶玉，連來勸架的襲人也被奚落一頓。最後，寶玉一定要回了太太去，至襲人一幹丫鬟跪下求情才罷。到了第七十七回，心高氣傲的晴雯爬在蘆席土炕上被拉下來攆了出去。不久憂郁而死。王夫人以“女兒痨死的，斷不可留”為由，命即刻将其送到外頭焚化了。
晴雯與寶玉作最後告别時，心中交織着不明不白的冤屈。她掙紮着與寶玉換了貼身小襖，希望能穿着它躺在墳墓裡，以抗議自己的被誣，并安慰自己沒有“白擔了虛名”。可這樣一個願望竟也不能遂願。最後，也許出于忏悔，寶玉作一篇晦澀難懂的《芙蓉诔》祭之，可謂老虎戴念珠――假慈悲。
自《紅樓夢》面世以來，作者巧妙地利用這些虛構的真真假假的故事，隐寫曹家血史。讀者卻渾然不知。晴雯撕扇的故事也不例外，寫的是竺香玉堕胎的故事。晴雯就是竺香玉的另一個化身。不過，堕胎并不與康熙相幹。隻看脂硯齋的兩條批語就明白了。批曰：“睹此句，便知诔文實不為晴雯而作也”。又：“寶玉系諸豔之貫，通部情案，皆必從石兄處挂号”。什麼意思呢？凡寫與曹寅父子想關的家事，作者一般都要“躲藏”起來，而換上康熙這個早已死去的皇帝當“替身演員”。發生在香玉一人身上的故事，也常常讓不同的“演員”去“演”。
書中“扇子”為笏女子，，“晴雯接了，也撕了幾半子”。最喜歡聽“撕的聲兒”，“跌折”指，“顧前不顧後”的“後”暗喻。寶玉說的“借人所用”，指，也就是指曹家原有借香玉之腹，“偷生龍種”的圖謀。沒曾料到曹颙正式和香玉同居後，第一胎生的是女，因而曹颙很是厭棄，遂命香玉處置掉。此事隐藏在黛玉的《葬花吟》裡，“以法解肚”就是指這件事，有人認為香菱的死為難産而死，算是讀出了這宗公案的冰山一角。若香玉繼生曹霑之後，再為曹家生下一個“純種”男孩，那麼，她最後的命運就會改寫，絕不至于被曹颙所害。
第六十二回襲人以補裘之事打趣晴雯時，勸她隻有“佯憨”。才是明智之選擇，意思是：勸晴雯識時務點，别指望自己生一男半女求得母以子貴，唯有悉心照料憨子曹天佑方是自保性命之上策。襲人作為曹家的一員，她是痛恨香玉的，所以當晴雯被趕出去後，她說：“阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這一個禍害妖精退送了，大家清淨些。”證明她的立場不僅堅定不移的站在曹家一邊，還是晴雯被攆的幕後推手。
晴雯本家姓賴。拆“賴”為“負束”，父母是“奴才的奴才。而且脂批雲：“晴有林風”。解“晴雯”為“日青雨文”，這些文字的背後，透露出晴雯生活原型是竺香玉毫無疑問，她是曹寅筆下的一号女性主人公，在《紅樓夢》裡出場二十多次，本為正钗人物，隻因正钗榜是按宗族譜牒排行，女子不能列入，她才屈居副钗榜首。曹寅是帶着沉重的心情寫香玉的。
