形态特征
普通夜鷹上體灰褐色，密雜以黑褐色和灰白色蟲蠹斑；額、頭頂、枕具寬闊的絨黑色中央紋；背、肩羽羽端具絨黑色塊斑和細的棕色斑點；有的标本在黑色塊斑前還有白色斑紋；兩翅覆羽和飛羽黑褐色；其上有鏽紅色橫斑和眼狀斑；最外側3對初級飛羽内側近翼端處有一大形棕紅色或白色斑，與此相對應的外側也具有棕白色或棕紅色塊斑。
中央尾羽灰白色，具有寬闊的黑色橫斑；橫斑間還雜有黑色蟲蠹斑；最外側4對尾羽黑色，具寬闊的灰白色和棕白色橫斑；橫斑上雜有黑褐色蟲蠹斑；颏、喉黑褐色，羽端具棕白色細紋；下喉具一大形白斑。胸灰白色，滿雜以黑褐色蟲蠹斑和橫斑。腹和兩脅紅棕色，具密的黑褐色橫斑。尾下覆羽紅棕色或棕白色，雜以黑褐色橫斑。
大小量度：體重♂79-105克，♀85-110克；體長♂257-270毫米，♀265-280毫米；嘴峰♂11-13毫米，♀11-14毫米；翅♂202-210毫米，♀195-217毫米；尾♂120-135毫米，♀120-134毫米；跗蹠♂14-18毫米，♀14-19毫米。（注：♂雄性；♀雌性）
栖息環境
普通夜鷹主要栖息于海拔3000米以下的闊葉林和針闊葉混交林；也出現于針葉林、林緣疏林、灌叢和農田地區竹林和叢林内。
生活習性
單獨或成對活動。夜行性，白天多蹲伏于林中草地上或卧伏在陰暗的樹幹上，故名“貼樹皮”。由于體色和樹幹顔色很相似，很難發現。黃昏和晚上才出來活動。尤以黃昏時最為活躍，不停的在空中回旋飛行捕食。飛行快速而無聲，常在鼓翼飛翔之後伴随着一陣滑翔。繁殖期間常在晚上和黃昏鳴叫不息，其聲似不斷快速重複的“chuck”或“tuck”。主要以天牛、岔龜子、甲蟲、夜蛾、蚊、蚋等昆蟲為食。主要在飛行中捕食，尤以黃昏時捕食活動較頻繁。
分布範圍
國外分布
從西伯利亞到印度。日本、東南亞等地。
國内分布
從内蒙古東北部的呼倫貝爾盟向西南至西藏東部以東的廣大地區，包括海南。
繁殖方式
普通夜鷹的繁殖期為5-8月。在長白山地區為6-7月。通常營巢于林中樹下或灌木旁邊地上。巢甚簡陋，實際上沒有巢，直接産卵于地面苔藓上。每窩産卵2枚；卵白色或灰白色，其上被有大小不等，形狀不規則的褐色斑，尤以鈍端較多。卵的形狀為卵圓形，大小為27-33×20-24毫米，平均31×22毫米，重6.5克。雌雄親鳥孵卵。孵化期16-17天。
亞種分化
注：普通夜鷹原有5個亞種。2014年國際鳥盟将日本亞種（Caprimulgus jotaka）和帕勞群島亞種（Caprimulgus phalaena）設定為獨立物種，故僅有3個亞種。
種群現狀
普通夜鷹該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值标準（分布區域或波動範圍小于20000平方公裡，栖息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。但在中國境内種群數量稀少，極為少見。
保護級别
列入國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2016年瀕危物種紅色名錄ver3.1——無危（LC）。
