事件始末
事大主義
1862年，朝鮮國王哲宗去世，哲宗無嗣，由旁系李熙即位。李熙年幼，其生父大院君攝政。正是這種不正常的繼承給朝鮮埋下了禍亂的種子。19世紀70年代初，李熙在闵妃（明成皇後——朝鮮高宗李熙的王妃）的操縱下迫使大院君隐退，實現親政。朝鮮形成了闵妃和大院君兩個政治集團，它們的鬥争使得朝鮮的政局愈發不穩。
1876年2月，日本威逼朝鮮締結《江華島條約》，該條約成為朝鮮近代史中的第一個不平等條約。不久，列強群起效仿。朝鮮被迫陸續與美、英、德、意、俄、法、奧、匈、比利時、丹麥等國簽訂不平等通商條約。此時，朝鮮王朝仍屬于中國的藩屬國，受到中國的庇護，但自身受害的中國也效仿列強在朝鮮設立租借地，擁有很多特權。
1882年朝鮮大旱，人心浮動，漢城士兵掀起了一場反闵排日的起義，史稱“壬午兵變”。大院君趁機趕走闵妃，掌握政權。期間13名日本人被殺，日本公使館被燒，因此導緻了日本的武裝幹涉。清政府了解到朝鮮的動亂，為防止日本借機入侵朝鮮，随即派北洋水師提督丁汝昌和候補道馬建忠率三艘軍艦前往朝鮮。并照會日本，稱朝鮮為中國屬邦，日本不要采取激烈行動。8月20日，淮軍宿将吳長慶率軍到達馬山，兩日後，吳、馬約請大院君赴清軍營地會談。寒暄後，大院君被告知速去天津聽旨，8月23日乘濟遠艦赴天津。随後大院君被囚禁于保定。
丁汝昌和馬建忠果斷地在日本采取行動之前出手，使清政府在朝鮮問題上出于主動，并指示朝鮮政府與日談判，化解危機，同時罷斥大院君親信，鎮壓起義領導人。闵妃集團的重新掌權引起日本的極大不滿。日本不甘心在朝鮮的失利，1884年，中法戰争爆發，日本趁中國無暇他顧，在朝鮮策動政變，企圖控制朝鮮。
1884年12月4日晚上六時，開化派首領任郵政局總辦的洪英植以慶祝郵政大廳落成，邀請政府官員和各國駐朝使節赴慶祝宴。席間，廳外突然失火，賓客紛紛離席察看。埋伏在四周的開化黨徒一擁而上，把親華派大臣闵泳翊亂刀砍倒。叛亂分子大呼清軍作亂。金玉均等迅速沖進王宮，迫令國王寫出“日本公使來衛朕”的敕書，由樸泳孝持敕書引日使竹添帶兵入宮，把國王、闵妃軟禁于景佑宮，并組成新政府。
當時清政府派駐駐朝鮮的欽差袁世凱當機立斷，集合慶字營，并聯絡自己負責編練的朝鮮新軍入宮解救國王。慶字營和朝鮮新軍很快攻入景佑宮，在袁世凱的策動下，曾由他教練的朝鮮部隊數百人倒戈，合力打擊日軍和叛軍。竹添敗逃日本使館。次日上午，國王被護送至袁世凱軍營，組成了以沈舜澤為首的新政府。日使竹添則率使館人員、駐軍和金玉均、樸泳孝等叛亂骨幹逃往仁川，史稱“甲申政變”。
在兩個回合的較量中，清政府都占了上風。經過壬午、甲申兩次政變，證明在朝鮮，中國勢力明顯優于日本。甲申政變後，中日在半島的對立更加激烈，中日之争使朝鮮進一步成為東北亞政治風暴的中心，但忙于内鬥的朝鮮統治者不明世界大勢，缺乏治國方略，無力把處于危境中的國家引向富強的道路，仍是延襲千百年的“事大主義”，一味投靠大國，尋求保護，終于引來亡國之禍。
1894年7月23日，日軍突然占領朝鮮王宮，推翻闵妃集團，扶植大院君政權。25日，在日本的授意下，大院君宣布廢除與清政府的一切條約。同一天，日本不宣而戰，甲午戰争爆發。開戰後，日本與朝鮮締結了“日朝盟約”，即對中國的攻守同盟。
1895年4月，甲午戰争結束，清王朝戰敗，雙方簽訂《馬關條約》。中國承認朝鮮獨立，從此退出朝鮮。甲午戰争标志着東北亞傳統朝貢體系的最終瓦解，也标志着該地區力量結構的決定性變化，中國喪失在東亞的傳統大國地位，朝鮮成為日本的領土，而此後日本迅速崛起，開始以強國的身份出現。
日俄角力
甲午戰争使朝鮮對中國離心離德，他們看到俄國的幹涉下日本被迫将遼東半島交還給中國，就企圖利用俄國來牽制日本。朝鮮向俄國的靠攏使其在朝鮮的勢力越來越大。在這種情況下，1895年10月8日，日本人殺死闵妃并清除了宮中的親俄派勢力，史稱“乙未事變”。
1896年6月9日，日俄又在莫斯科締結了一項新的協定，其中包括：共同援助，幫助朝鮮财政改革；将軍隊警察組織委托給朝鮮；日本繼續管理占有的電信線路；俄國保留架設從漢城到國境的電信線的權利；承認國王繼續滞留俄國使館，直到組成朝鮮國王的護衛隊為止。1896年9月12日，朝鮮國王還宮，将年号改為“光武”，同年10月12日稱皇帝，改國号為“大韓帝國”。
在外交的背後，日俄兩國都做着軍事上的準備，雙方都不遺餘力地修築鐵路、占據軍事據點，以保證軍事上的優勢。而“大韓帝國”隻能眼睜睜地看着兩個強鄰在自己的土地上備戰。可以想見，日俄之間無論勝負如何，倒黴的隻能是韓國。
滅亡将至
1904年2月，韓國無奈地看着日俄戰争爆發，為了不卷入紛争，早在1903年9月，韓國皇帝要求在兩國開戰之際保障韓國的中立地位。但日本完全無視這一點，在向俄國宣戰前兩天就派軍隊從仁川登陸，日軍共有一萬餘人集結至漢城。開戰後2周，在韓國實際已被占領的情況下，締結了《日韓議定書》，迫使韓國承諾：日本“可以臨機征用軍事戰略上認為需要的地方”。等于占領了韓國。
随着戰局的進展，日本開始策劃把韓國變成保護國。1904年5月，日本做出了要在軍事、外交、财政上擴大權利并獲得保護實權的決定，與韓國締結了《第一次日韓協約》，控制了韓國的财政和外交。接着，日本于1905年4月掌握了韓國的通信事業，并在日俄媾和會議期間，獨占了韓國海上、河流的航行權。
日俄戰争
日俄戰争以俄國的戰敗而告終，俄國退出了在東北亞地區與日本的争奪。日本吞并韓國隻是時間問題。然而此時的韓國皇帝醉生夢死，絲毫不顧自己滅亡，欲投靠新列強日本以對中國進行侵略，炮制出所謂“間島問題”（因朝鮮非法移民而衍生的問題，朝鮮前後态度不一，最終被中國嚴正駁回），于1905年10月與日本簽署了《第二次日韓協約》（乙巳條約），将全部外交權交給日本。
1905年12月21日，日本在漢城設置了統監等職能機構，把韓國變成了其保護國。公布了統監府的官制，規定統監直接隸屬于天皇，在京城設置統監府，在各要地設置理事廳。由統監一變而為第一代朝鮮總督的寺内正毅在日記中寫道“：小早川隆景、加藤清正、小西行長1907年6月，荷蘭海牙召開了第2次萬國和平會議，主張排日的在韓美國人哈爾巴德也來聲援，使者們向各國委員散發了抗議書。
但韓國的外交根據條約由日本政府代替行使，所以沒有得到列國的關照。韓國朝廷的企圖非但沒有實現，反而使日本強化了對韓态度。統監伊藤博文把這次策動的責任歸咎于韓國皇帝，并認為韓國方面違反了協約。總理大臣李完用勸韓帝讓位，7月19日，高宗發出了诏書，将帝位讓與了皇太子李坧（純宗）。日本政府在海牙密使事件後，意識到不僅要掌握韓國的外交權，而且有必要掌握韓國的内政權。1907年7月，韓國被迫簽署了《第三次日韓協約》，根據協約，統監指導韓國改善。韓國接受日本35年的殖民統治。
尴尬複國
在1943年11月的開羅會議上，羅斯福、蔣介石和丘吉爾共同簽署的《開羅宣言》對朝鮮問題是這樣說的：“我三大國念朝鮮人民所受之奴役待遇，決定在相當期間，使朝鮮自由獨立。”1945年2月的雅爾塔會議再次談到朝鮮問題。2月8日羅斯福與斯大林舉行會晤，在兩人談過蘇聯參加對日作戰的條件以後，羅斯福提出讨論領土托管問題，并向斯大林提出，在朝鮮人民做好自治的準備之前，“朝鮮要由一個蘇聯代表、一個美國代表和一個中國代表實行托管”，托管期愈短愈好。
1945年8月，時隔40年之後，俄國人又來了。在得知日本決定投降和蘇軍已大舉“湧進”朝鮮半島的消息後，美國人坐不住了。8月10日深夜，美國國務院、陸軍部和海軍部協調委員會在五角大樓舉行緊急會議，讨論朝鮮問題。會上，國務卿鄧恩提出美國軍隊應趕到盡可能北面的地區去受降，但由于現實的困難，最後決定搞出“一條盡可能向北推進”，但又不緻“被蘇聯拒絕”的界線。就這樣朝鮮半島被新的世界強權“偶然的”以北緯38度為線分成了2個部分，進而形成了今天的北韓和南韓。
1950年朝鮮戰争爆發後，朝鮮半島成了美蘇兩大國的角力場，此後冷戰的陰雲始終绯徊在半島上空。
