概述
日本軍銜，1840年日本從中國鴉片戰争失利中得到教訓，看到了改良“兵制與兵器”的重要性。1853年6月，美國軍艦炮擊鹿兒島。第二年，英、美、法、荷聯合艦隊又向下關轟擊。日本蒙受恥辱，決心急起直追，效法歐美，改良兵制。當時日本還處于幕府時期。幕府決定仿照西洋軍隊，組織洋式兵隊3個大隊，包括步、騎、炮兵共計13625人，"井模仿西洋兵制，規定陸海軍将校的階級"。這是日本曆史上最早設立的西歐式軍銜制度。
舊日軍銜
舊日軍軍銜等級，明治維新以後，天皇根據兵庫縣知事伊藤博文的建議，建立起中央直轄的軍隊，分為陸軍和海軍兩個軍種。大元帥為最高統帥銜，授予天皇。當時的日本憲法規定，天皇為陸海軍之統帥，全權定陸海軍之編制及常備兵額，并宣戰講和及宣告戒嚴，凡有重要之軍事，皆親裁之。
明治三十一年（1898年），日本決定廢監軍部，改設元帥府為最高的軍事咨詢機關。元帥府配備元帥若幹人，由日本天皇就陸海軍大将中選任，頒賜元帥封号，擔任軍事顧問及檢閱陸海軍等任務。到第二次世界大戰結束日本投降時止，日本共授元帥31人，其中，陸軍17人，海軍13人。
舊日本陸軍軍銜分為将宮、佐官、尉官、準士官、下士官和兵，計6等16級。佐官相當于校官，準士官相當于準尉，下士官相當于軍士。
按照日本的稱謂，16級次序為：大将、中将、少将、大佐、中佐、少佐、大尉、中尉、少尉、準尉、曹長（上士）、軍曹（中士）、伍長（下士）、上等兵、一等兵、二等兵。
根據1906年頒布的《海軍軍人之名稱及階級表》，日本海軍的軍銜分為将官、上長官（校官）、士官（尉官）、準士官（準尉）、下士（軍士）和卒，計6等18級。下士官以上的等級與陸軍相同，兵的等級比陸軍多兩級，分為一等、二等、三等、四等、五等水兵。
新日軍銜
新日軍軍銜等級，1950年，日本重建軍隊，至1954年建成陸上自衛隊、海上自衛隊、航空自衛隊。重建的日軍軍銜分幹部、曹士兩大類。幹部軍銜包括将、佐、尉官3等。将官分為将一、将二、将補。将一相當于上将，将二相當于中将，将補相當于少将。佐官稱一佐（上校）、二佐（中校）、三佐（少校）。尉官稱一尉（上尉）、二尉（中尉）、三尉（少尉）。曹士稱一曹（上士）、二曹（中士）、三曹（下士）、士長（上等兵）、一士（一等兵）、二士（二等兵）、三士（三等兵））。
新日軍1970年增設了準尉，1980年又增設了曹長（即軍士長）。目前日軍官兵的軍銜共有6等18級。
日軍上将是最高軍銜，授予參謀長聯席會議主席和陸、海、空三軍參謀長；陸軍各軍長、海軍艦隊司令、空軍航空方面隊司令為中将；陸軍師長、海軍隊群司令、空軍戰鬥航空團團長為少将；陸軍師參謀長、團長，海軍艦長、空軍戰鬥航空團副團長等為上校；陸軍副團長、海軍副艦長、空軍飛行隊長為中校；陸車宮長為少校；陸軍連長、海軍分隊長、空軍中隊長等為上尉；陸軍排長、海軍分隊長、空軍小隊長為中尉和少校。
軍銜種類
陸軍軍銜
大将多為陸軍司令官，中将多為師團長，少将多為旅團長，中将、少将亦可擔任兵種學校校長，大佐多為步兵聯隊長，中佐為騎兵、戰車兵等聯隊長，少佐為大隊長，中佐、少佐也可以是飛行戰隊長，大尉、中尉可擔任中隊長，中尉、少尉擔任小隊長，少尉為聯隊旗手，軍曹、伍長擔任分隊長。
海軍軍銜
根據1906年頒布的《海軍軍人之名稱及階級表》，日本海軍的軍銜分為将官、上長官（校官）、士官（尉官）、準士官（準尉）、下士（軍士）和卒，計6等18級。下士官以上的等級與陸軍相同，兵的等級比陸軍多兩級，分為一等、二等、三等、四等、五等水兵。
