起源
聯合艦隊為二個及以上艦隊編成的日本海軍中心部隊。明治初期，
海軍把有力艦・新銳艦編成主力部隊“常備艦隊”，老朽艦編成沿岸防備的二線部隊“警備艦隊”。但是，由于甲午戰争開戰，提出了“警備艦隊”與“常備艦隊”的統合方案，當時的軍令部官房主事山本權兵衛大佐提出把“警備艦隊”改名為“西海艦隊”、“常備艦隊”與“西海艦隊”組織成“聯合艦隊”的提案。這是聯合艦隊的開始。
到甲午戰争開戰的六日後完成編成。以後日俄戰争之際再于戰時臨時編成，大正12年（1923年）以後為常設。日本海軍聯合艦隊是20世紀前半葉日本帝國海軍在中、遠海遂行機動作戰任務的戰略、戰役軍團。由兩個以上艦隊組成，統轄并指揮除近海防禦兵力以外的大部乃至全部機動作戰兵力。
聯合艦隊司令或總司令直接隸屬于日本天皇，在軍政方面受海軍大臣領導，在軍令方面受海軍軍令部總長指揮。1941年12月7日（夏威夷時間），聯合艦隊奉命襲擊夏威夷珍珠港，摧毀美國太平洋艦隊主力，太平洋戰争爆發。1944年6月和10月，在馬裡亞納海戰和萊特灣海戰中遭到決定性失敗，航空母艦損失殆盡，再也無力實施有組織的艦隊作戰。
聯合艦隊司令部、包括司令長官與補佐幕僚、參謀長、參謀副長（S19～）、首席參謀（通稱先任參謀）、炮術參謀、水雷參謀、航空參謀、通信參謀、航海參謀、機關參謀、戰務參謀、政務參謀、主計長、軍醫長、機關長、暗号長、氣象長、副官等配置。除首席參謀以外，皆以○○參謀通稱。
1949年的日本憲法表示日本軍事武裝力量隻用于維持自衛。戰後的日本海上武裝力量是日本自衛隊中的海上自衛隊。
戰史
聯合艦隊旗艦參與的海戰。
甲午戰争－旗艦：防護巡洋艦松島
黃海海戰 (1894年)（明治27年（1894年）9月17日）－旗艦：防護巡洋艦 松島
威海衛海戰（明治28年（1895年）2月12日終結）－旗艦：防護巡洋艦 松島
日俄戰争
黃海海戰 (1904年)（明治37年（1904年）8月10日）－旗艦：戰艦 三笠
日本海海戰（明治38年（1905年）5月27,28日）－旗艦：戰艦 三笠
太平洋戰争（大東亞戰争）
中途島海戰（昭和17年（1942年）6月5～7日）－旗艦：戰艦 大和
曆代旗艦
防護巡洋艦“松島”
戰艦“三笠”
戰艦“敷島”
戰艦“朝日”
戰艦“金剛”
戰艦“山城”
戰艦“長門”
戰艦“陸奧”
戰艦“大和”
戰艦“武藏”
輕巡洋艦“大澱”
書籍電影
伊藤正徳‘連合艦隊の最後’光人社刊： ISBN 4-7698-0979-4、
‘連合艦隊の栄光’光人社刊： ISBN 4-7698-1006-7
‘聯合艦隊’（東寶、1981年。監督：松林宗）
“虎虎虎” （聯合艦隊偷襲珍珠港美國電影）
“男人們的大和号”（講述日本聯合艦隊的最後名艦的沉沒）
