形态特征
體長一般約為80—94厘米，體重12—14千克，體重最大的可達50—60千克。身體肥大，呈長梭形，稍微側扁。頭部所占身體的比例較大，吻部扁平，呈楔形。口寬大，口裂呈斜狀，下颌略微突出于上颌之前，前端較厚，其邊緣沒有角質。口角處有短須一對，口内有3行細柱狀且尖端有鈎的下咽齒。腹背部鱗片細小，體側鱗則較大，肛門及臀鳍基兩側各有一行特大臀鳍，臀鱗發達。眼睛為橢圓形，位于頭的側上方，靠近于吻的端部。身體表面有細 細的鱗片，但胸部裸露無鱗，腹部的鱗片則埋藏于皮的下面，臀部的鱗片行列的前端接近或到達腹鳍的基部。背鳍有很強的硬刺，其後側具有細細的鋸齒，鳍的起點到吻端的距離大于到尾鳍基部的距離。腹鳍的起點位于背鳍起點的下方或稍後方。尾鳍呈分叉形。體背的顔色為青灰色，腹部為銀白色，每個鳍均呈淺橙紅色，體表有很多不規則的黑褐色斑點。
新疆大頭魚的下咽骨狹長，下咽齒呈柱狀，頂端尖而稍微彎曲。鰓耙短而稀疏。腸管較短，僅為體長的1.2倍。體内的鳔有2個室，前室膨大，後室長度約為前室的1.6倍。
生活習性
新疆大頭魚是随着青藏高原的擡起而逐漸形成，并定居于西北地區的物種，生活在海拔1000—2000米之間，地處 幹旱荒漠、水位變化較大、水溫較高的靜水水體或緩流的湖泊之中。栖息地大多河床寬闊，底質多為土壤，沿岸多為放牧草場。大量的有機質和無機鹽沖流入水，魚類餌料生物豐富。湖水礦化度低，屬于淡水類型。20多年來，博斯騰湖的水位下降2米左右，水質礦化度已逐漸上升。
新疆大頭魚屬于兇猛的大型食肉魚類，主要以其他魚類為食。4月底至5月初繁殖，一條體長77厘米，重7.2公斤的雌性，懷卵量可達19萬多粒，卵黃色，卵量少，微黏性。産卵前首先逆水而上，在上遊找到适合的水域後，雌性才在水草之間産卵，然後離開。雄性排精，使卵子受精，幼魚出生後，便再順水而下。
分布範圍
新疆大頭魚的分布區僅限新疆南部喀什、莎車、阿瓦提、焉耆、烏拉斯台、若羌、克孜河和博斯騰湖等地的塔裡木河水系。因人類活動的影響，資源受到很大破壞，數量十分稀少，現在僅殘存于阿克蘇河下遊的艾西曼湖群、車爾臣河的喀依拉克湖和渭幹河水的拜城縣孜爾水庫等地。
種群現狀
扁吻魚俗稱新疆大頭魚，是中國的特産魚類，也是世界裂腹魚中的珍貴物種，僅存于塔裡木河流域，有着“古魚類活化石”之稱，與大熊貓同屬于國家一級保護動物，有着極高的經濟價值和學術價值。因其體型巨大、肉味鮮美，經濟價值高，而成為新中國成立初期新疆漁業的主要對象，最高時年産量曾達240噸。由于長期的過度捕撈，到二十世紀八十年代，新疆大頭魚已幾近消失，瀕臨滅絕的邊緣。有關部門在總結經驗教訓的基礎上，積極開展對新疆大頭魚的科學研究和人工繁殖工作。同時，加大了對《野生動物保護法》的宣傳力度，增強了人們對這一珍貴野生動物資源的自覺保護意識。
扁吻魚為新疆塔裡木盆地的特有魚類，僅分布于塔裡木河水系，海拔800-1200米之間。扁吻魚原為産區捕撈對象之一，有一定數量。自20世紀70年代始，數量劇減，至今存活量極少，已成為瀕危物種。瀕危原因在很大程度上是受本身生物學特性的制約，成熟齡大、繁殖力低、行動不敏捷而掠食不力，以及對生活和産卵環境要求高等，造成本種的種群數量少、分布狹窄。近年來的水利建設隔絕了本種的産卵洄遊通道，影響群體數量的補充。此外，由于保護不力，捕撈過度、引進外來物種、農業用水使水位降低和水量減少等，直接破壞資源的補充。
減少原因
新疆大頭魚是中國特産動物，也曾是重要的經濟魚類之一。它的個體大，其肉嫩如豆腐，其湯鮮如牛奶，魚頭比例也大，豐腴可口，富有脂肪，是新疆南部一帶民間的傳統滋補品。據說古時候生活在該地的居民并不以五谷雜糧，而僅以新疆大頭魚等魚類為食，被稱為“吃魚民族”。1958年，新疆生産建設兵團在阿克蘇上遊地區建立了捕魚隊，1958—1965年，捕撈的新疆大頭魚的産量達140—260噸，占博斯騰湖年産魚量的20%；1966—1971年，年産量下降到30噸，占産魚量的10—15%；1972—1973年則僅分别占2—5%；1974年以後，産量逐漸減少，直到絕産；到了1987年，連1條都難以發現了。
由于長期以來，人們對于新疆大頭魚的生境、生長、繁殖和生活習性等生物學特點缺乏系統、完整的研究，很多方面甚至一無所知，所以隻顧盲目捕撈，無法采取有效的保護措施，緻使這一寶貴資源瀕臨絕滅。雖然現在有關部門正在采取措施，嚴格保護殘存的野生資源，并積極進行有關研究工作，但新疆大頭魚對環境的要求較為嚴格，成熟晚，需要7年左右的成長期，繁殖率也低，在種群數量過低的情況下，一時難以恢複。
使新疆大頭魚資源遭到嚴重破壞的主要原因之一是塔裡木水域上、中、下遊及各支流水利設施的不斷建設，衆多的河閘、大壩、水庫、揚水站等隔絕了其溯河産卵的回遊通道，緻使其無法進行正常的繁殖活動。
此外，還有由于人們的無知所造成的後果。1965年以前，新疆大頭魚生活的水域群落組成較為單調，僅有塔裡木裂腹魚、條鳅魚等少數種類，而新疆大頭魚是其中較大的一種，處于該水域食物鍊的頂極位置，很少竟争對手。1968—1970年，由于進行了大規模的所謂“北魚南調”行動，使該地魚類的群落組成産生了很大的變化，達到30多種，并且帶入了兇猛的食肉魚類赤鲈，種間鬥争日趨激烈，使新疆大頭魚在生存競争中處于不利的地位。
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