曆史條件
中國新民主主義經濟是在新民主主義革命過程中産生的，是新民主主義革命的勝利成果。新民主主義革命的任務，政治上是要推翻帝國主義、封建主義和官僚資本主義的統治和壓迫，建立新民主主義共和國；經濟上是要取消帝國主義在中國的特權，改變封建買辦的生産關系，消滅帝國主義、封建階級和官僚資産階級的掠奪和剝削，解放社會生産力。
新民主主義革命勝利前夕,在中國的國民經濟中,現代性工業約占10％，農業和手工業約占90％。在現代性經濟中，帝國主義和官僚資本主義擁有大銀行、大工業。大商業和大的交通運輸業，操縱着國民生計。其中僅蔣介石、宋子文、孔祥熙、陳立夫四大家族就集中了100億到200億美元的巨大财産,壟斷了國家的經濟命脈。這個壟斷資本主義同國家政權相結合，成為國家壟斷資本主義,同帝國主義和封建勢力相結合,成為買辦的封建的國家壟斷資本主義。民族資本主義雖然也屬于現代性經濟，但受帝國主義和官僚資本主義的壓抑和排擠。
中國落後的經濟狀況是帝國主義、封建主義和官僚資本主義壓迫和剝削的結果，是半殖民地半封建社會性質在經濟上的表現。新民主主義革命就是要改變中國這種社會經濟條件。“沒收封建階級的土地歸農民所有，沒收蔣介石、宋子文、孔祥熙、陳立夫為首的壟斷資本歸新民主主義的國家所有，保護民族工商業，這就是新民主主義革命的三大經濟綱領”。
主要構成
新民主主義經濟是由國營經濟、合作社經濟、個體經濟、私人資本主義經濟和國家資本主義經濟五種經濟成份構成的。
國營經濟
包括大銀行、大工業、大的交通運輸業和大商業等企業，是現代化的生産和經營。新民主主義國家擁有這些企業，就掌握了國家的經濟命脈。國營經濟是社會主義性質的，是整個國民經濟的領導成份。
合作社經濟
有農業生産合作社、手工業合作社、消費合作社和信用合作社等形式，是部分個體農民和手工業者按照自願互利原則組織起來的，在調劑勞動力、生産資料的餘缺和資金周轉等方面起了積極作用。合作社在中國是一種新的經濟形式。以私有制為基礎的勞動群衆的集體經濟組織，一般是半社會主義性質的。
個體經濟
包括廣大個體農民經濟、城鄉手工業和小商業。個體經濟一般利用手工工具進行生産，經營方式分散落後，但人數衆多，在國民經濟中占有很大比重。
私人資本主義經濟
即民族資産階級的中小資本主義工商企業。這部分經濟在國民經濟中雖然比重不大，但屬于現代性經濟。由于中國經濟落後，因此在新民主主義革命過程中，對它們一直給以保護，在革命勝利後一個相當長的時期，還必須允許它們存在和有一定的發展，盡可能利用其積極的方面，同時限制其消極的方面，不能任其自由發展和泛濫。
國家資本主義經濟
新民主主義國家和資本家聯合經營的工商企業，是國家利用私人資本主義的一種形式，它要接受國家的管理和計劃制約，同時國家又要使資本家獲得一定的利益。新民主主義經濟的五種成份不是一成不變的。從量上看,一定時期各種經濟成份都有所發展；從質上看,國營經濟和合作社經濟要不斷發展和完善，個體經濟和私人資本主義經濟經過社會主義改造則逐步變為社會主義經濟。新民主主義經濟的建立和發展是為社會主義革命和進行社會主義建設準備必要的前提。新民主主義經濟包含着上述各種成份，并以國營的社會主義經濟為其領導成份。
基本綱領
第一，沒收官僚資本的大銀行、大工業、大商業歸新民主主義國家所有。第二，沒收封建地主階級的土地，分配給無地和少地的農民，實行“耕者有其田”，發展各種具有社會主義因素的合作社經濟；第三，保護民族工商業。
在新民主主義條件下保護民族工商業，發展資本主義。保護民族工商業是新民主主義經濟綱領中的重要内容。中國共産黨從中國的實際出發，認為中國資本主義分為官僚資本主義與民族資本主義兩個不同的部分，必須采取不同的政策。中國共産黨領導人民進行革命，不但是為着建立新民主主義的國家而奮鬥，而且是為着發展中國的生産力、為中國的現代化而奮鬥。
為了發展新民主主義經濟，毛澤東在黨的七大上代表中國共産黨論述了在新民主主義條件下發展資本主義的問題。毛澤東強調說：在中國，沒有私人資本主義經濟以及新民主主義的國家經濟和合作社經濟的發展，要想在半殖民地半封建的廢墟上建立起社會主義社會來，那隻是完全的空想。
1949年，毛澤東在《論人民民主專政》中又指出："我們現在的方針是節制資本主義，而不是消滅資本主義。"這是由中國經濟的落後性決定的。
