起源
中文的“新媒體”一詞是英文“New Media”的直接翻譯，所以要了解“新媒體”的起源，還得從“New Media”一詞的來源說起。一般認為，“新媒體”作為傳播媒介的一個專有術語，最早是由美國一個叫P.戈爾德馬克（Peter Carl Goldmark）的人提出來的。P.戈爾德馬克是LP（留聲機唱片，the long-playing microgroove 33-1/3 rpm vinyl phonograph disc）和EVR（電子錄像，Electronic Video Recording）的發明者，還是參與制定彩色電視NTSC标準的重要成員，曾擔任過美國CBS（哥倫比亞廣播公司）技術研究所所長。他在1967年發表了一份關于開發EVR商品的計劃，在這個計劃裡他第一次提出了“新媒體”一詞之後，有一個叫E.羅斯托（E.Rostow）的人，他是美國傳播政策總統特别委員會主席。他在1969年向當時的美國總統尼克松提交的報告書中，也多處使用“New Media”（新媒體）一詞從此以後，“新媒體”一詞就開始在美國社會流行，并逐步流傳到全世界，“新媒體”也逐漸成為全世界的熱門話題。
含義
廣義的新媒體包括兩大類：一是基于技術進步引起的媒體形态的變革，尤其是基于無線通信技術和網絡技術出現的媒體形态，如數字電視、IPTV（交互式網絡電視）、手機終端等；二是随着人們生活方式的轉變，以前已經存在，現在才被應用于信息傳播的載體，例如樓宇電視、車載電視等。狹義的新媒體僅指第一類，基于技術進步而産生的媒體形态。
實際上，新媒體可以被視為新技術的産物，數字化、多媒體、網絡等最新技術均是新媒體出現的必備條件。新媒體誕生以後，媒介傳播的形态就發生了翻天覆地的變化，諸如地鐵閱讀、寫字樓大屏幕等，都是将傳統媒體的傳播内容移植到了全新的傳播空間。這種變化包含如下幾個技術元素：
首先，數字化的出現使大量的傳統媒體加入到了新媒體的陣營，這一改變主要呈現為媒體的技術變革，不論是内容存儲的數字化，還是傳播的數字化，都大幅度提升了媒介的傳播效率。
其次，媒介形态也因新技術的誕生而呈現出多樣化，網絡電視、網絡廣播、電子閱讀器等均将傳統媒體的内容移植到了新的媒介平台上。
可以從下四個層面理解新媒體的概念。
技術層面：是利用數字技術、網絡技術和移動通信技術；
渠道層面：通過互聯網、寬帶局域網、無線通信網和衛星等渠道；
終端層面：以電視、電腦和手機等作為主要輸出終端；
服務層面：向用戶提供視頻、音頻、語音數據服務、連線遊戲、遠程教育等集成信息和娛樂服務。
發展曆程
根據新媒體使用主體及受衆群體的變化，新媒體的演進曆程可劃分為精英媒體階段、大衆媒體階段以及個人媒體階段。
1.精英媒體階段
在新媒體誕生之初的相當一段時間内，僅有為數不多的群體有機會接觸新媒體，并使用新媒體傳播信息，這部分人多數是媒介領域的專業人士，具有較高的文化素質及社會階層身份，因此這一時期是精英媒體階段。
“精英”一詞最早出現于17世紀的法國，指精選出來的少數或優秀人物，他們在智力、性格、能力、财産等諸多方面都超越了大多數人，對社會發展起着至關重要的作用。
早期使用新媒體的人群在媒介受衆群體中屬于少數派團體，他們具有前衛的媒介傳播意識，也掌握着更先進、更豐富的媒介資源，是新媒體的第一批受益人群。
2.大衆媒體階段
當新媒體大規模發展并得到普及時，其發展曆程就進入到了大衆媒體階段。直至今日，以手機等移動媒體為主的新媒體已為廣大受衆所享有，利用新媒體傳遞知識、信息也成為媒介傳播的一種常态。
由精英媒體向大衆媒體發展，離不開媒介技術進步所帶來的傳播成本的下降，新媒體以更低廉的傳播成本、更便捷的傳播方式以及更豐富的信息傳播内容成為一種大衆媒體，其傳播的内容及形式從某種程度上甚至改變了人們的生活方式以及對媒介本質的理解。
3.個人媒體階段
伴随着新媒體技術的不斷發展及普及，以往沒有占據媒體資源和平台，且具備媒介特長的個體，開始逐漸通過網絡來發表自己的言論和觀點，通過平台展示給受衆，這是個人媒體階段到來的一個标志。
特點
以數字技術為代表的新媒體，其最大特點是打破了媒介之間的壁壘，消融了媒體介質之間，地域、行政之間，甚至傳播者與接受者之間的邊界。新媒體還表現出以下幾個特征：
（一）媒體個性化突出
由于技術的原因，以往所有的媒體幾乎都是大衆化的。而新媒體卻可以做到面向更加細分的受衆，可以面向個人，個人可以通過新媒體定制自己需要的新聞。也就是說，每個新媒體受衆手中最終接收到的信息内容組合可以是一樣的，也可以是完全不同的。這與傳統媒體受衆隻能被動地閱讀或者觀看毫無差别的内容有很大不同。
（二）受衆選擇性增多
從技術層面上講，在新媒體那裡，人人都可以接受信息，人人也都可以充當信息發布者，用戶可以一邊看電視節目、一邊播放音樂，同時還參與對節目的投票，還可以對信息進行檢索。這就打破了隻有新聞機構才能發布新聞的局限，充分滿足了信息消費者的細分需求。與傳統媒體的“主導受衆型”不同，新媒體是“受衆主導型”。受衆有更大的選擇，可以自由閱讀，可以放大信息。
（三）表現形式多樣
新媒體形式多樣，各種形式的表現過程比較豐富，可融文字、音頻、畫面為一體，做到即時地、無限地擴展内容，從而使内容變成“活物”。理論上講，隻要滿足計算機條件，一個新媒體即可滿足全世界的信息存儲需要。除了大容量之外，新媒體還有“易檢索性”的特點，可以随時存儲内容，查找以前的内容和相關内容非常方便。
（四）信息發布實時
與廣播、電視相比，隻有新媒體才真正具備無時間限制，随時可以加工發布。新媒體用強大的軟件和網頁呈現内容，可以輕松地實現24小時在線。
新媒體交互性極強，獨特的網絡介質使得信息傳播者與接受者的關系走向平等，受衆不再輕易受媒體“擺布”，而是可以通過新媒體的互動，發出更多的聲音，影響信息傳播者。
類型
（一）手機媒體
手機媒體是借助手機進行信息傳播的工具。随着通訊技術（例如3G）、計算機技術的發展與普及，手機将逐漸成為具有通訊功能的迷你型電腦。手機媒體是網絡媒體的延伸，它除了具有網絡媒體的優勢之外，還具有攜帶方便的特點。手機媒體真正跨越了地域和電腦終端的限制，擁有聲音和振動的提示，能夠做到與新聞同步；接受方式由靜态向動态演變，受衆的自主地位得到提高，可以自主選擇和發布信息，信息的及時互動或暫時延宕得以自主實現；使得人際傳播與大衆傳播完滿結合。
（二）數字電視
數字電視就是指從演播室到發射、傳輸、接收的所有環節都是使用數字電視信号或對該系統所有的信号傳播都是通過由0和1數字串所構成的數字流來傳播的電視類型。數字信号的傳播速率是每秒19.39兆字節，如此大的數據流的傳遞保證了數字電視的高清晰度，克服了模拟電視的先天不足。
（三）互聯網新媒體
互聯網新媒體包括：網絡電視、博客、播客、視頻、電子雜志等。
網絡電視（IPTV，是InternetProtocolTelevision的縮寫）是以寬帶網絡為載體，通過電視服務器将傳統的衛星電視節目經重新編碼成流媒體的形式，經網絡傳輸給用戶收看的一種視訊服務。網絡電視具有：互動個性化、節目豐富多樣、收視方便快捷等特點。博客指寫作或是擁有Blog（或Weblog）的人；Blog（或Weblog）指網絡日志，是一種個人傳播自己思想，帶有知識集合鍊接的出版方式。
博客（動詞）指在博客的虛拟空間中發布文章等各種形式信息的過程。博客有三大主要作用：個人自由表達和出版；知識過濾與積累；深度交流溝通的網絡新方式。
播客通常是指把那些自我錄制廣播節目并通過網絡發布的人。
視頻（Video，又翻譯為視訊）泛指将一系列的靜态影像以電信号方式加以捕捉、紀錄、處理、儲存、傳送與重現的各種技術。關于大小視頻各種後綴格式，包括個人視頻上傳，電影視頻。連續的圖像變化每秒超過24畫面以上時，根據視覺暫留原理，人眼無法辨别單幅的靜态畫面，看上去是平滑連續的視覺效果，這樣連續的畫面叫做視頻。同時，視頻也指新興的交流、溝通工具，是基于互聯網的一種設備及軟件，用戶可通過視頻看到對方的儀容、聽到對方的聲音，是可視電話的雛形。視頻技術最早是為了電視系統而發展，但是現在已經發展為各種不同的格式以利于消費者将視頻記錄下來。網絡技術的發達也促使視頻的紀錄片段以串流媒體的形式存在于因特網之上并可被電腦接收與播放。
電子雜志一般是指用Flash的方式将音頻、視頻、圖片、文字及動畫等集成展示的一種新媒體，因展示形式有如傳統雜志，具有翻頁效果，故名電子雜志。一般一本電子雜志的體積都較大，小則幾兆，多則幾十兆上百兆，因此，一般電子雜志網站都提供客戶端訂閱器，供雜志的下載與訂閱，而訂閱器多采用流行的P2P技術，以提高下載速度。電子雜志是Web2.0的代表性應用之一。它具有發行方便、發行量大、分衆等特點。
（四）戶外新媒體
戶外新媒體是新近産生的，有别于傳統的戶外媒體形式（廣告牌、燈箱、車體等）的新型戶外媒體。戶外新媒體以液晶電視為載體，如樓宇電視、公交電視、地鐵電視、列車電視、航空電視、大型LED屏等，主要是新材料、新技術、新媒體、新設備的應用，或與傳統的戶外媒體形式的相結合，使得傳統的戶外媒體形式有質的提升。
