物種學史
在古代，班鼈曾廣泛分布于中國長江下遊和太湖地區。古人稱之為癞頭鼋。由于肆意捕殺和生态環境遭到破壞，自1972年以來，未發現任何野生個體。可确認的尚存活的個體僅有兩隻。蘇州動物園有一隻雄性；長沙動物園有一隻雌性，已遷至蘇州動物園實施人工繁殖。
另外，蘇州西園寺放生池内有一雌一雄兩隻，雄性（名為方方）已于2007年8月死亡，雌性并未實際觀測到；上海動物園和北京動物園的兩隻個體分别于2006年底和2005年死亡。另外有消息說美國研究人員在越南北部觀察到一隻野生斑鼈。越南河内還劍湖中尚存一隻，傳說曾背負寶劍送給越南後黎朝黎太祖，助其奪取天下，但也有學者認為該鼈是單獨物種，稱其為還劍鼈（越南語：Rùa Hồ Gươm）。
雖然早在1873年便已命名，但長期以來斑鼈一直被誤認為是鼋或中華鼈，直到2002年後才被确認為有效種。
斑鼈曾廣泛分布在長江下遊、雲南南部紅河流域以及越南北部。相傳清朝杭州藩司衙門門前有兩座石欄圍繞的大池，其中隐藏着藩庫的水門。看守水門的大鼋就在池中，杭州人稱之為“癫頭鼋”。這些傳說較難查證，但“藩司前看癞頭鼋”，是杭州城裡市井中的一景，亘亘數十年不改。
曾生活在南京的曹雪芹在《紅樓夢》中提到過斑鼈。第二十三回《西廂記妙詞通戲語，牡丹亭豔曲警芳心》中，賈寶玉說：“明兒我掉在池子裡，教個癞頭鼋吞了去，變個大王八，你明兒做了‘一品夫人’病老歸西的時候，往你墳上替你馱一輩子的碑去。”
《清嘉錄·楓橋倚棹錄》有一首《西園觀神鼋》詩，記錄着“大鼋”在西園寺放生池中自由自在生活的情景：九曲紅橋花影浮，西園池内碧如油。勸郎且莫投香餌，好看神鼋自在遊。
1873年，英國學者John Gray将駐上海的一個英國領事在上海附近捕獲的幾隻大鼈定為新種，命名為斯氏鼈（Osaria swinhoei）；除獲得一個博物館标本，經過十幾年的尋找，未發現任何一個斑鼈的野生種群。後來，學者梅爾蘭将斯氏鼈（Osaria swinhoei）更改為Rafetus swinhoei。
1880年，法國人Heude又将在黃浦江抓到的大鼈定為一新種Yuen maculatus，并撰文指出新種與大鼋迥然不同。但由于當時人們一直稱呼它為鼋，所以它就入鄉随俗将其叫做斑鼋。據研究，Gray定名的斯氏鼈實際上就是Heude命名的斑鼋。1984年，中國學者張明華對浙江省桐鄉縣羅家角新石器時代遺址中出土的鼋骨骼亞化石進行了研究，定名為太湖鼋。
其實，太湖鼋就是斑鼈，因為張明華當時沒有參考英、法學者的文獻。前文提到的癞頭鼋、大鼋、斯氏鼈、斑鼋、太湖鼋都是斑鼈。在之後的漫長歲月裡，中國學者幾乎無任何後續報道，甚至連它是否為有效種、它的地理分布和生活習性也一無所知，因而在中國鼈科動物分類上，曾一度呈現混亂局面——被認為是中華鼈的同物異名，雖然發現過不少個體，但都被鑒定為鼋、斑鼋等物種；中國所有動物園和博物館裡的斑鼈标本都被錯誤地鑒定為鼋。
蘇州動物園園長陳大慶介紹，蘇州動物園的這隻斑鼈解放前就在這兒了，“蘇州動物園建園前是一所古老殡舍，俗稱‘昌善局’，專供有錢人家寄存屍體棺木。原昌善局内有園林，旱船、假山、亭榭及池塘等一應俱全，蘇南地區的居民素有購買龜、鼈、魚等在寺廟水池中放生的傳統習俗，現存的斑鼈就是在解放前所放生的。”
“1954年建園時，還有大小不一的十餘隻斑鼈，遺憾的是，當時把它當成了另一個物種——鼋，而且也沒有對其很好地采取保護措施，至今隻存活一隻了。”1993年，陳大慶剛到蘇州動物園工作時，就隻剩下這隻斑鼈。“它的裙邊少了一塊，是以前和其他斑鼈打架被咬掉的。”
斑鼈數量減少的原因之一就是人們把它當作鼋，沒有引起重視。為斑鼈正名是上個世紀90年代的事。蘇州動物園為支持蘇州科技學院生物系建設，曾贈送了兩隻俗稱“癞頭鼋”的大鼋标本。蘇州市科技學院生物系教授趙肯堂對其頭骨、背、腹甲等進行了細緻研究，發現這兩隻“癞頭鼋”是斑鼈。
經過多年研究，趙肯堂提出了大量證據，證明斑鼈是一個獨特的物種，他是中國為斑鼈正名第一人。1992年起，趙肯堂多方奔走，為拯救斑鼈殚精竭慮，他的呼籲引起了反響，蘇州市民從此把斑鼈看做國寶。然而，遺憾的是，趙肯堂2007年年初因病去世。其實，1873年，這個物種已經确定下來了，但後來專家都不認可。小的時候把它當中華鼈，大的時候就把它當鼋。就是90年代，趙肯堂研究發現确實存在這個物種。
由于被認為是其他物種，人類沒有引起足夠的重視，斑鼈的悲劇不斷發生。2005年10月，北京動物園的雌性斑鼈離世，距離它從“鼋”正名為“斑鼈”僅一年。2006年12月16日，在上海動物園兩栖爬行館内，一頭斑鼈始終未能得見任何同類，在遊客投擲的硬币的包圍中，孤寂地終其一生。其時，距離為它“驗明正身”還不到3個月。
意識到斑鼈的重要性之後，2005年中國動物園協會在其網站上發文介紹斑鼈的特征，以便從其所屬的動物園裡發現斑鼈。
該種于1873年由John Gray所命名。标本是當時英國政府駐上海領事Robert Swinhoei先生送給英國博物館（B.M.）的。據說是從中國上海的鄰近地區采集所得。然而非常遺憾的是，由于幼體和中華鼈相似，成體又和鼋很像，加上缺乏标本，因此在随後的100多年中，斑鼈并沒有得到中國動物學界的認可，而被看成是中華鼈或鼋的同物異名。直到1987年，Meylan等重新研究了斑鼈的模式标本，恢複了其有效種的地位，并将之改到Refetus屬中。然而，到這個時候，斑鼈在野外幾乎絕迹，飼養的個體也寥寥無幾了。
形态特征
斑鼈背甲長橢圓形，背盤長36-57厘米，背盤寬度僅略小于長度，幾近圓形。軀體扁平，僅略隆起，背面平滑光澤，暗橄榄綠（或黑綠）色，綴有許多黃色斑點。在較大的黃斑間，又散步大量黃色小點，有時形成包圍前述黃色點斑的不規則的一圈；有些小點包圍着大點，有的則形成窄紋；
在相當于骨質背甲部分，黃色斑紋形成橫豎交織的線紋或放射狀紋。頭、頸及四肢背面亦為黑綠色，具不規則的大小黃色斑。這種密集的黃色斑紋是斑鼈的特點。這些特征在兩側的前部更為明顯。腹部灰色，隻有兩個不發達的胼胝在舌闆與下闆的聯體上。雄性的尾長而粗，洩殖孔近尾端。幼體背甲具棱，并有許多小結節，随年齡增大而漸漸消失。
斑鼈頭骨中等大小，骨質吻短；下颚聯合窄于最大眶徑，并無中央嵴；轭骨與鱗骨接觸，基蝶骨與颚骨相連；第一對肋闆間僅為1枚椎闆所分隔，第八對肋闆退化，且不在中線相遇；背甲骨闆具粗糙的凹痕。
在第1對肋闆間僅有1枚椎闆；7-8枚椎闆形成連續的1列；在8對肋闆中，至少有1-2對在中間相遇。舌腹闆與下腹闆分離，不融合；前腹闆小，相互分離；有2-5個大的胼胝體。頭骨平而寬短，有1個非常短而圓的骨質吻，其長短于最大眶徑；吻突短。前額骨與犁骨相接，上颚咀嚼面無脊。趾被蹼。
栖息環境
生活于江河湖沼中,底栖。通常生活在長江流域和紅河流域的淡水區域。
生活習性
每年驚蟄前後，埋身池底淤泥中冬眠的斑鼈開始蘇醒而出。春季的氣溫乍暖還寒，蘇州動物園内的斑鼈隻是在陽光和煦的午前浮出水面，緩慢地昂首泅遊，爾後便匍匐在池中的石質小島邊緣，整個鼈體半淹在淺水中，長時間保持靜止的姿勢，酷似一塊小島邊的岩石。通常，被淹在水下的鼈頭每隔2~3分鐘才擡起一次，在呼氣的同時噴射出含在口中的小股水柱，然後張嘴掀鼻進行吸氣，10~15秒鐘後又沉首水中，這樣的呼吸動作周而複始，循環不已。
斑鼈能在水下保持較長的時間。肉食性，性情兇猛。每年驚蟄前後，埋身池底淤泥中冬眠的斑鼈開始蘇醒而出。春季的氣溫乍暖還寒，蘇州動物園内的斑鼈隻是在陽光和煦的午前浮出水面，緩慢地昂首泅遊，爾後便匍匐在池中的石質小島邊緣，整個鼈體半淹在淺水中，長時間保持靜止的姿勢，酷似一塊小島邊的岩石。通常，被淹在水下的鼈頭每隔2-3分鐘才擡起一次，在呼氣的同時噴射出含在口中的小股水柱，然後張嘴掀鼻進行吸氣，10-15秒鐘後又沉首水中，這樣的呼吸動作周而複始，循環不已。
動物園隔日定時定點給斑鼈喂食。通常飼養員下午兩點于食台旁用手或木闆敲擊水面，在水波震蕩的訊息傳遞下，瘦弱疲憊的斑鼈開始挪動沉重的身軀，離開小島，遊向食台，攝取投食。斑鼈的進食量與季節、氣溫有關，夏季氣溫高，斑鼈的新陳代謝旺盛，進食量就多，每餐可吞食雞（脯）肉1-1.5千克，但對投喂的雜魚類則嗜食性并不明顯。
飽食後常沿着池周漫遊，顯得較為悠閑。此時可見鼈的背部、裙邊、直出的尾巴、輕盈劃水的四肢、前伸的長頸及明亮的眼睛。這樣的遊泳有時可持續1小時左右。該鼈的裙邊雖然清晰可見，但并不豐滿，顯然是與生活環境的水質差、營養條件不理想、健康狀況不佳有關。
遊園者常向斑鼈抛擲各種食品，它也樂于容納。盛暑酷熱或氣溫低涼的日子，斑鼈對投食反應比較冷淡，即便來到食台，也顯得神情呆滞、萎靡不振，毫無食欲，一般在食台附近遊動兩三個來回後，就沉入水底或返回小島歇息。因此斑鼈在數日或一周内拒不進食的情況屢見不鮮。
分布範圍
分布于長江下遊及太湖周圍，中國南部。主要生活在太湖流域，蘇州動物園與越南河内的厚恩金姆湖（還劍湖）。
曾廣泛分布于中國長江下遊和太湖地區，雲南地區以及越南北部一部分地區。
種群現狀
數量
斑鼈數量稀少極其珍貴，是比中華鲟更瀕危的“水中大熊貓”。”WCS兩栖爬行類物種項目協調員呂順清介紹，斑鼈是龜類中最瀕危物種，全球已知存活的斑鼈隻有3隻。
截止1990年代末，由于人類活動大量增加以及傳統中藥對龜鼈殼的巨大需求，斑鼈的種群數量迅速下降，僅存4隻已知個體，兩隻生活在越南，還有兩隻就在蘇州動物園。2011年底，越南河内，世界上最後僅存的4隻斑鼈個體中的一隻，被發現并保護起來。
2016年1月19日在越南還劍湖被尊為國寶的“百年神鼈”被證實死亡。鼈被暫時移到玉山祠内暫時安放，随後将制成标本，收藏在越南自然博物館内。
自然
“斑鼈主要生活在太湖流域，但那裡經濟比較發達，污染比較厲害，太湖接連藍藻暴發，由此可以看出水質的污染程度。”“在自然狀态下，斑鼈應該在一個開闊的水域當中，并且水質不能受到污染。它是吃活食的，包括魚類等水生動物。”長江下遊、太湖周圍的環境難以讓它生存。這幾十年，太湖都沒有發現斑鼈。“太湖存在斑鼈的可能性太渺茫了。水質變化太厲害。
該物種對栖息地要求比較高，它的領域行為很強，把兩個鼈放在一個池子，它們肯定會打架，直到把對方打死。它們需要的栖息地範圍特别大，既要沙灘還要陸地和水。
人為
栖息地的污染、捕撈導緻了斑鼈現在這樣一種生存狀況。龜在野外，隻要有人看見，準會被拿走吃了或賣了，而龜又必須上岸來曬背、産卵，所以很容易被人抓住。”中國科學院動物研究所副研究員、國際野生生物保護學會(WCS)中國項目主任解焱介紹，中國所有的野生龜鼈類，都面臨着這種威脅，“這和中國惡劣的飲食文化傳統有關。”
龜鼈類肉質所具有的營養，通過廣譜維生素或是普通雞肉都能達到古醫書所言功效。而傳統中國飲食習慣讓一些現代人無視這一根本事實，一味追求所謂文化，實乃陋習。
保護級别
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2000年瀕危物種紅色名錄ver3.1——極危（CR）。
列入《華盛頓公約》CITES附錄Ⅰ級保護動物。
2017年5月22日，“國際生物多樣日”當天，雲南省環保廳環境保護宣傳教育中心發文稱，環保廳聯合中國科學院昆明植物研究所和昆明動物研究所召開新聞發布會，發布《雲南省生物物種紅色名錄（2017版）》。
此次發布的紅色名錄中，此前備受外界關注的綠孔雀和班鼈被列為極危物種
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保護措施
保護斑鼈的最好辦法是讓它們繁衍生息。最早的計劃是讓上海動物園雌性斑鼈與蘇州動物園的“斑鼈小夥”就近配對，可是2006年12月，上海動物園的那隻斑鼈“圓寂”了。就在城市商報報道這一消息後，市民潘裕博獨家向商報披露：西園寺原先有四五隻“癞頭鼋”，都是他的族祖、清末探花潘祖蔭（1830-1890）所放，其中兩三隻1938年春被日寇吃掉了。如果這一消息得到确證，對研究西園寺斑鼈的年齡以及是否還有生育能力意義重大。
為此，記者特意前往蘇州博物館，查看潘祖蔭的日記。在工作人員的幫助下，記者果然找到了潘祖蔭清朝光緒九年（1883年）放鼋的記載，而且證實當時放生的一共有6隻，比潘裕博記憶中的數量還要多。
這樣看來，如果能找到西園寺的雌性斑鼈“圓圓”，蘇州動物園的斑鼈小夥同樣有希望跟它繁育後代。遺憾的是，“圓圓”一直芳蹤難覓，這一設想基本沒有可操作性。
幸而，2007年1月，長沙動物園一隻80歲的老鼈被認定為雌性斑鼈，年齡隻相當于人類的20多歲，還能連續産卵，顯示了旺盛的生育能力。這樣一來，蘇州動物園的斑鼈小夥有了真正的“夢中情人。
如何早日促成長沙、蘇州斑鼈聯姻、拯救斑鼈家族，有關人士提出了兩種方案：讓長沙動物園斑鼈姑娘“遠嫁”蘇州，或讓蘇州動物園斑鼈小夥“倒插門”到長沙。但考慮到斑鼈搬來搬去有可能影響健康，蘇州動物園斑鼈池有待改造，兩隻陌生斑鼈放在一起可能合不來等情況，這些設想并沒有立即付諸設施。
2007年6月，長沙動物園方面提出了通過人工授精方式解決斑鼈繁育問題的設想，WCS組織對此表示願意提供技術和相關專業人士支持。年9月，在黑龍江佳木斯市召開的中國動物園協會科委會2007年工作會議上，長沙動物園、蘇州動物園及WCS組織三方會商後決定：通過人工授精方式，讓蘇州動物園的斑鼈小夥和長沙動物園的斑鼈姑娘繁育後代，并定于2008年春季開始嘗試，如果不成功，再改為讓斑鼈直接交配。
消息傳出後，國内一些專家提出質疑：利用微小電動震動儀從雄性斑鼈身上采集精子能否成功？通過人工方式抽取精子，對雄性斑鼈究竟有多大傷害？由于沒有先例，誰也不能保證。而全世界已知的活體斑鼈中，最适合配對的就是蘇州動物園斑鼈小夥和長沙動物園的斑鼈姑娘，萬一一方身體受損可怎麼辦？
最終，經過慎重研究和組織專家論證，長沙動物園、蘇州動物園及WCS組織于2007年12月下旬簽署了技術合同，決定先嘗試讓斑鼈直接交配，不行再嘗試人工授精。
那麼，到底是讓蘇州斑鼈倒插門，還是讓長沙斑鼈嫁上門。雙方又是一番讨價還價。最後，長沙方面讓步了。這是因為蘇州斑鼈的體量偏大（大約是長沙斑鼈的兩倍左右），年歲又大，搬動起來不方便；另外，長沙動物園斑鼈進、下半年後将随其他動物搬遷至生态動物園。這次“嫁”到蘇州，也是鍛煉其适應環境的能力。有緣千裡來相會。湖南長沙動物園斑鼈“姑娘”的婚期終于定了。
長沙動物園管理處副主任嚴霞晖接受記者采訪時說，根據計劃，WCS組織專家5月4日将為斑鼈姑娘作最後的體檢，5日下午，斑鼈姑娘将乘上專門的汽車，預計6日早晨到達蘇州。“之所以選汽車，是因為用飛機托運的話，貨艙裡溫差大，斑鼈姑娘可能吃不消；選這樣的時間用汽車運送，也是為了讓溫度變化小一點，減少對斑鼈姑娘的影響”。
雌鼈喬遷
2009年5月6日早上，承擔着物種延續重任的長沙斑鼈“姑娘”在經過一千一百公裡的長途奔波後終于平安抵達蘇州動物園，率先住進了“新房”，新郎則是蘇州的一隻斑鼈。
看到新媳婦，另一池塘中的蘇州斑鼈“小夥”顯得興奮不已，不時把頭探出水面張望，或者幹脆露出巨大的身軀和小魚嬉戲。“新娘”則顯得比較害羞。
它們的“婚房”是個約400平米的池塘，被一道隔離網分成相等的兩部分，南邊是一個用細沙鋪成的人工島，這将是它們繁衍後代的地方。隔離網中的活門打開後，“夫妻倆”便可親密接觸了。很多蘇州市民和遊客一早就守候在鼈池邊，期待一睹“新娘”的芳容。
據介紹，雖然這三隻斑鼈都已步入老年，但飼養得當還能活兩三百年。若這兩隻斑鼈繁殖成功，将是保護斑鼈的最後希望。
繁殖情況
據動物園負責人陳大慶介紹，雌鼈來蘇之後，經曆了交配、兩次産卵、冬眠等過程，對環境還是比較适應的，一年能吃掉約50斤飼料。與蘇州雄性斑鼈的交配繁育活動也很正常，僅2009年4月、5月、6月和7月園方就曾多次讓它倆“同房”。 [16]
從2009年5月到7月，雌性斑鼈先後在斑鼈池邊的沙灘上産下4窩卵，令工作人員驚喜的是，與雌鼈所産卵不同，發現了受精卵的存在，其中第一批卵中有2枚，第二批中有5枚。
陳大慶說，為了最大可能地提高斑鼈卵孵化的概率，除了第四窩的卵全部留在原地進行自然孵化外，其餘所産的三窩卵都分成兩份，一半留在沙土中，另一半則放到孵化箱裡進行人工孵化，其中包括第二窩中的4枚受精卵。
工作人員為等待斑鼈寶寶的出世做了精心準備，在室内，用鐵絲網将沙灘圍了起來，網裡放了兩個盆，盆中有水有沙，盆的上方還有小型遮陽棚，是怕萬一斑鼈寶寶出世會被夏天的烈日曬壞；在室内，參照其他龜鼈類人工繁育的适宜溫度，在孵化箱中設置了3種溫度條件，分别為29℃、31℃和33℃，陳大慶解釋說，這是因為龜鼈類的卵在23℃以下，胚胎會停止發育，而在34℃以上會死亡。可是事後的檢查研究發現，無論是在沙灘上還是孵化箱中，小斑鼈都在孵化不到一周的時間内，即胚胎發育初期便死亡了。
據專家們分析推測，之所以未能孵化成功，主要有兩種可能。其一是因為雌性斑鼈飲食中營養吸收不夠全面，多年鈣攝入不足，蛋殼壁太薄；還有一種可能是雄性斑鼈的精子活力不夠，這也有兩方面的原因，一種是雄性斑鼈年紀大了，生理機能自然衰退，還有一種是因為數十年單身生活，在其體内可能儲存了大量精子，因年代久了而缺乏活性。陳大慶說，專家們一緻決定不對斑鼈進行捕捉研究，繼續讓其自然活動，因為每次捕捉都會引起動物的應激反應，可能會帶來意想不到的傷害。
值得注意的是，龜鼈類動物一年一般産卵兩次，而雌性斑鼈這4次産卵有些異常。對此，專家們推測，有可能是以前在長沙動物園時，雌性斑鼈的活動空間太小，到了蘇州以後，它有了專屬“寓所”，還有沙灘灌木等良好的環境，活動量大了，食物攝入量也大了，因此體内以前積存的卵加大了排出量。陳大慶說，對斑鼈這種生物人們了解得不多，一切還在摸索之中。
盡管一直沒有斑鼈寶寶出世，陳大慶說，受精卵的存在，說明兩隻斑鼈都具有繁殖能力，對保護延續這一世界極度瀕危動物物種帶來了希望，四方專家都對此仍然持有信心，并将繼續斑鼈的繁育工作。昨天，借着斑鼈孵化室首次對記者開放的機會，記者看到斑鼈人工繁育和研究的全套設施。
首先吸引衆人目光的是放在桌子上的一堆封好的大型玻璃瓶，孵化失敗的斑鼈卵就浸泡在酒精溶液裡，儲存在其中。隻見斑鼈卵多數為圓形，像略小的乒乓球，也有少數呈長圓形，蛋殼的顔色是白色的，因為壁薄，有的能見到裡面淡黃色的物體，許多蛋殼上還有黑色的裂紋。細看發現，每個卵上都做好了标記，陳大慶說，保存這些斑鼈卵，是為下一步研究所用。
在孵化室的另一邊，放着3個兩栖動物專用孵化箱，據介紹這些都是美國進口的，由TSA組織提供，每個箱子可以一次孵化四五十枚斑鼈卵。在箱子頂部設有溫控器，透明的箱體裡有兩層架子，需要孵化的斑鼈卵先要裝在長方形的塑料盒子裡，再放到架子上孵化，每隻盒子裡面都有事先鋪好的沙子，這是因為孵小斑鼈時除了需要保持恒定溫度外，還要保持25%的濕度。
緊鄰孵化箱是一個底面積約1.2平方米的大玻璃箱，這是斑鼈寶寶的“保育箱”。箱子底部鋪了厚厚的沙子，沉澱在處理過的自來水下面，箱子裡裝有淨水器和增氧器，陳大慶說，一般斑鼈都是在9月孵化，一旦孵化成活，就在這裡面過冬，到來年春天再放到戶外去。對斑鼈飼料的改善一直在進行中，主要是增加鈣質含量高的食物，如蝦、小龍蝦、雞脖子、鹌鹑等，還添加了維生素和鈣片，“希望明年能見效”，陳大慶說。
80餘歲斑鼈人工授精：全球僅3隻壽命400歲
搬至蘇州動物園後至今，每年雌性斑鼈都會産卵，但均未受精成功。國際野生生物保護學會（WCS）的呂順清教授分析，可能是交配過程中精子未進入雌性體内，也有可能是雄性斑鼈精子活力有問題。因此，目前這一極度瀕危物種傳宗接代唯一可行的方法就是人工授精。
斑鼈，珍惜物種，目前全球已知存活的僅有3隻。除中國專家外，此次在蘇為斑鼈實施人工授精的外國專家還有美國聖地亞哥動物園的繁殖生理學專家芭芭拉，國際野生生物保護學會首席獸醫保羅，國際野生生物保護學會亞洲區爬行動物專家史蒂夫等。
雄鼈去世
2007年，蘇州西園寺兩隻中華斑鼈中的一隻雄鼈“方方”，在曆經了400多年的風雨滄桑之後，壽終正寝。随着這隻斑鼈的離去，全球已知存活的斑鼈，今僅存3隻（西園寺另一隻是否存在未查明）。此前中國還有另外兩隻斑鼈，分别在北京動物園、上海動物園内，但卻于2005、2006年死亡。斑鼈更加瀕危的現實讓人心情沉重。
蘇州、長沙的兩地動物園已對各自的斑鼈保持了數十年的研究觀察，對其生活習性等有了深入了解。如今，為保存這一珍貴物種，兩地将開展合作，拯救中華斑鼈。
越南捕獲
據《每日郵報》2008年4月4日訊，在經過了一個月的努力後，越南人終于捕獲了一頭病重的“斑鼈”。斑鼈是越南獨立的神聖象征。由于這隻斑鼈身患重病需要救治，一個月前越南人就開始了捕斑鼈的嘗試，這頭巨龜的身體上的傷痕或由污染導緻，此前政府曾下令治理污染，清除人工湖中的垃圾。
50名工人花了兩個小時時間才将斑鼈網住并将它引到籠子裡。當脖子和四肢已經傷痕累累的龐然大物終于被捕獲時，岸邊成千上萬圍觀的人們發出陣陣歡呼。這一幕就在越南首都河内的還劍湖上演。之後大龜将被送到一個小島上，那裡有必要的設備和小池塘，可以作為“醫院”。
哈丁杜克研究這種斑鼈已有20年，他認為自己就是斑鼈的守護者。他說斑鼈将在小島上接受治療，但不知道多久才會痊愈。
傳說15世紀的時候當地人們曾用神劍驅逐侵略者，而斑鼈則是守衛神劍的侍者。一些人認為今天的這隻就是近六個世紀以前幫助越南國王抵抗外敵入侵的那隻神龜。但專家們認為這隻斑鼈的實際年齡其實隻有80至100歲左右。
斑鼈頭部和身上斑駁的傷痕引發了人們的關注，促使政府組成特别委員會并雇傭幾百名工人清除湖裡的污染和垃圾。斑鼈病重的照片公布之後，幾乎在群衆中引發恐慌。新聞報紙在頭版刊登相關報道，網上聊天室裡也到處是關于斑鼈的讨論。
估計這隻斑鼈重達440磅（約200公斤）。它是世界上最瀕危淡水龜類的一種。這種斑鼈在越南境内還有一隻，另外兩隻在中國的動物園裡。但“斑鼈”對越南的重要意義與數量無關。
在關于越南國王黎利的傳說中提到，國王曾用一把神賜的寶劍擊敗侵略者。戰争勝利後，國王乘船駛過湖面的時候，一隻巨大的金色神龜浮上水面，用嘴取下了帶着國王身上的寶劍，之後潛入水中将寶劍還給其神聖的所有者。許多越南人相信今天的這隻斑鼈就是當年的那隻神龜。位于河内市中心的還劍湖，其名字的含義就是“歸還寶劍之湖”。
2016年01月19日消息：一隻在越南家喻戶曉的百年老鼈19日被發現死亡，該消息在越南民衆中引發不小的震動。
第四隻
2018年4月12日，美國華盛頓州立大學助理教授Caren Goldberg通過檢測環境DNA（eDNA），确證了該斑鼈的存在。新發現的第四隻斑鼈栖身于越南河内西部的宣漢湖。
