形态特征
成魚
背鳍15～17；臀鳍21～24；胸鳍16；腹鳍8。縱列鱗53～56；橫列鱗21～24。
體長為體高的3.0～3.56倍，為頭長的3.75～4.0倍。頭長為吻長的4.54～5.8倍，為眼徑的5.0～5.8倍，為眼間隔的3.76～4.58倍。
體呈梭形，很側扁，腹緣有鋸齒狀棱鱗。頭中等大，側扁而鈍。吻稍鈍。眼近于側中位。脂眼睑較發達，均蓋着眼的一半。眼間隔微凸。鼻孔小，距吻端較距眼前緣為近。口小，近于前位。口裂短，不達于眼。上颌稍長于下颌。前颌骨有缺凹。上颌骨向後伸達瞳孔前緣的下方。口無齒。舌寬。鰓蓋骨後緣光滑。鰓孔大，向下開孔至瞳孔前緣的下方。假鰓發達。鰓耙很密且長，217+211。鰓蓋膜不與峽部相連。鰓蓋條6.肛門介于腹鳍起點和臀鳍最後鳍條末端的中間。
體被圓鱗，環心線細，橫溝線1條。腹緣棱鱗18～20+14～16。胸鳍和腹鳍的基部有短的腋鱗。無側線。
背鳍始點距吻端較距尾鳍基為近，最後鳍條延長為絲狀，末端伸達尾柄中間。臀鳍條短，其基部長于背鳍基。胸鳍向後近于達到或達到背鳍始點的下方。腹鳍始于背鳍始點的後下方。尾鳍深叉形。
頭後背和體背緣青綠色。體側的上方有8～9行縱列的綠色小點。體側下方和腹部為銀色。吻部乳白色。鰓蓋大部金黃色。鰓蓋的後上方有一大塊綠斑。背鳍和臀鳍呈淡黃色。胸鳍和尾鳍為黃色。腹鳍白色。背緣和臀鳍的後緣黑色。
幽門盲囊特别發達。胃呈沙囊狀。腸很長，約為體長的1.7倍。腹膜黑色。椎骨49。
幼魚
初孵仔魚全長3.0～4.5毫米，仰浮于水面。孵後12～20小時仔魚全長3.7～6.0毫米，卵黃大部分已被吸收，卵黃囊顯著縮小，仔魚變得細長并倒懸于水面下20～30厘米深處，體質弱的則沉卧于水底。孵後3天仔魚全長4.1～6.2毫米，口初開，眼球出現黑色素，腸道明顯可見。孵後4～5天，仔魚全長5.0～6.6毫米，卵黃囊已消失，眼球晶體黑而發亮，體透明柔軟細長，夜間仍倒懸浮于水之中層白天能作波浪形蛇樣平體向前遊動，此後進入後期仔魚階段開始攝食。
孵後9～14天，全長7.6～11.8毫米，背鳍尾鳍出現鳍條，能攝食鹵蟲無節幼體。孵後1個月左右，全長20～25毫米，進入稚魚階段，奇鳍和偶鳍鳍條均穩定不變，棱鱗出現，體側黑色素增多使之成為不透明，體高顯著增加使體型由細長變為長橢圓形而側扁，遊動姿态由原來的蛇樣前遊變為一般魚類那樣的常态遊動。孵後35天全長達35毫米，仔魚完成了變态進入了幼魚階段，作為種的分類學上的主要形态特征依據以及食性，均與成魚基本相同。
栖息環境
斑鰶為近海中上層魚類，喜栖息于沿海港灣和河口，水深5～15米處。常結群行動，适鹽範圍較廣，既可在海水又可在鹹淡水中生活，有時可進入淡水中而不死。
生活習性
洄遊
斑鰶屬于暖水性淺海魚類，喜結群遊泳，一般不做長距離移動，平時栖息在内灣淺水區。性情急躁，離水易死，不能忍受水溫低于6℃。在4月底，向灣外作産卵洄遊，黃渤海水域4～6月間為産卵期。8月後由深水向淺水移動進行索餌洄遊。10月以後，水溫下降，遊向黃海南部深水區越冬。每年3月離開越冬場，向西北方向洄遊，5月中上旬到達産卵場，産卵後成魚在近海攝食，幼魚在港灣内攝食。南海與黃渤海不同，11月間即作産卵洄遊，11月至翌年1月為産卵期。
食性
斑鰶以浮遊生物為食，營養級級次較低。斑鰶的餌料成分有腹足類和瓣鰓類的浮遊幼蟲，桡足類中的紡缍蚤、镖蚤和猛水蚤，蟹類幼體，浮遊植物中有月形藻、菱形藻、舟形藻、圓篩藻、曲舟藻、雙縫藻和圓環藻等矽藻類，以及有孔蟲和沙殼纖毛蟲、角藻等。
分布範圍
廣泛分布于印度洋至太平洋。自印度洋北部沿岸，東至太平洋中部玻利尼西亞，北至中國、朝鮮半島和日本列島沿岸均有分布。在中國分布于渤海、黃海、東海和南海。
繁殖方式
雄魚1齡、雌魚2齡性成熟，多次分批産卵。産卵群體體長155～225毫米，體重50～135克。懷卵量1齡6.2萬粒，2齡12.9萬粒，3齡14.6萬粒，4齡24.6萬粒，随年齡和體長增長而增加。産卵場分布于有适量淡水流入的内灣或近海，水深7～9米，水溫14～17℃，比重1.020左右，産卵季節北遲南早，黃海北部為4～6月，福建沿岸為2～4月。産卵時間一般在日落後或淩晨，屆時親魚結群而導緻海面會出現一片複瓦狀波紋。卵浮性，球形，無黏性，透明無色，卵徑1.09～1.62毫米，具單油球，徑0.13～0.17毫米。卵黃龜裂深。水溫15.5～18.0℃時受精卵經51～57小時孵化，仔魚全部出膜。
保護現狀
保護級别：列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN2017年ver3.1）——無危（LC）。
主要價值
斑鰶是一種頗受歡迎的小型食用魚，肉嫩、味鮮而多脂，具廣鹽性，食物鍊級次低，生長快，當年達商品魚規格，在中國南方和北方的港塭養殖中占有一定地位。一般多腌漬後出售，生鮮時可适合煎炸後食用，或制成魚粉。
斑鰶魚肉中水分、粗蛋白、脂肪、總灰分及非蛋白氮的含量分别為78.17%、17.09%（幹基計87.27%）、3.83%、0.53%和0.10%，與其它4種體形較大的海水魚魚肉相比（幹基計），斑鰶魚肉粗蛋白含量接近鳕魚和真鲷魚、高于鲣魚和鲱魚，說明斑鰶魚魚肉蛋白質含量十分豐富，是值得重視的蛋白質資源；脂肪含量高于鳕魚、真鲷魚、鲣魚和鲱魚。
斑鰶魚肉蛋白質含量高，含有18種氨基酸，且賴氨酸含量豐富，是一種值得重視的蛋白質資源；斑鰶魚肉不适合制作魚糜，但卻是制作明膠、生物活性肽、功能食品基料、海鮮調味料的好原料。
