形态特征
雄性成鳥：眼先和眼周黑色，成塊斑狀；枕部中央白色，兩側黑色，羽均延長形成羽冠；頭部其餘部分全為白色。頸白色；背黑色，上背最前處的白羽具有黑端，相連而成兩條半圓環狹帶，下達至胸側。初級飛羽和初級覆羽黑褐色，初級飛羽的羽幹在下面呈白色；外側次級飛羽黑而具白端，其次2、3枚内側次級飛羽的外羽片白色或銀灰色；其餘次級飛羽均烏灰色；大覆羽黑色，羽端白色，小覆羽亦黑色，獨中覆羽全白，因而在翅上形成一個大形明顯的翼鏡。肩羽在前的為白色，在後的為暗褐色；腰和尾上覆羽灰褐色；尾羽銀灰色。下體白色，體側羽毛具黑褐色波狀細紋。
雌性成鳥：額、頭頂、枕至後頸為栗色，頭頂和枕較暗；眼先和臉黑色，有些個體則與後頸同色：背至尾上覆羽為黑褐色；肩羽灰褐色；前胸羽毛基部灰色，端部白色，故前胸為白色而隐約見到灰色；體的兩側為灰褐色，羽端略沾土黃色。其餘部位與雄鳥同。
虹膜雄鳥紅色，雌鳥褐色，嘴和跗跖雄鳥鉛灰色，雌鳥綠灰色。
喙前端呈鈎狀，上喙長有尖利的齒狀物，可以緊緊叼住滑溜的魚。跗鱗盾片狀；雄體氣管有不對稱的膨大部；兩者鳴聲不同，通常羽衣及行為亦異；配偶關系及家庭生活維持時間短；一年換羽2次；雄體常換“蝕羽”及鮮豔的婚羽各1次；幼雛的絨羽有明顯花紋；雌體有“逗引”表演。
大小量度：體重♂500-691克，♀340-720克；體長♂415-442毫米，♀340-456毫米；嘴峰♂28-31毫米，♀25-30毫米；翅♂191-200毫米，♀166-189毫米；尾♂73-86毫米，♀62-80毫米；跗跖♂30-33毫米，♀28-33毫米。（注：♂雄性；♀雌性）
栖息環境
在我國，常栖息于湖泊、河流和池塘等處，有時亦至潮濕地帶。它們喜至小而平靜的水池中。在華北地區，它是普通的候鳥。每當春季冰凍開始溶化時就到北京來，但在秋季，它來得比其他鴨類都晚。在河北的白洋澱，在清波漾蕩的澱泊中，見它與白眼潛鴨、紅頭潛鴨等三、五成群随波飄蕩。
斑頭秋沙鴨飛行迅速，擊翅也迅速，飛行時無聲。
食物為小魚和無脊椎動物以及少量植物性物質。由于它的食物主要是魚類等，所以善于遊泳及潛水，遊得也很快。
冬季，它們能集結成大群，但它們經常是成5-7隻的小群，常與鵲鴨在一起。
它們性機警，稍受驚慌就鼓翼起飛。
巢營于絕壁上，有時亦發現在喬木洞穴内，也有營于其他洞穴中。它有時和普通秋沙鴨在同一地方繁殖。
生活習性
斑頭秋沙鴨春季大量于3月中旬至4月初從南方越冬地往北遷徙，少量遲至4月初至4月中旬才遷走。秋季于9月初至9月中旬開始從繁殖地遷走。10-11月陸續到達中國東北南部、華北和以南的越冬地。遷徙時常呈20-30隻的小群遷飛。也見有幾隻至10多隻的小群，很少有單隻活動的。
斑頭秋沙鴨除繁殖外常成群活動。通常7-8隻至10餘隻一群，有時也多至數十隻的大群。特别是遷徙季節和冬季。通常雌雄分别集群，雌鳥和幼鳥常栖息在更往南一些。一般喜歡在平靜的湖上活動。善遊泳和潛水，幾乎整天都在湖面活動。通常一邊遊泳一邊頻頻潛水取食。休息時多在湖邊或河邊水域中來回遊蕩，或栖于水邊石頭上和浸在水中的物體上，很少上岸。
遊泳時頸伸得很直，有時也将頭浸入水中，并頻頻潛水。休息時多遊蕩在岸邊或栖息于水邊沙灘上。飛行快而直，兩翅煽一動較快，常發出清晰的振翅聲。起飛時顯得很笨拙，需要兩翅在水面急速拍打和在水面助跑一陣才能飛起。也能在地上行走，時常出現在城市公園湖泊中。
斑頭秋沙鴨通過潛水覓食。日行性，白天優遊于江湖間覓食活動，夜晚栖于蘆葦叢或樹洞中休息。覓食活動在白天。常常在平靜的湖面一邊遊泳一邊頻頻潛水覓食。潛水深度和每次潛水的時間長短均不及其他秋沙鴨，通常一次潛水時間多在15-20秒。斑頭秋沙鴨屬于雜食性鳥類，食物包括小型魚類、甲殼類、貝類、水生昆蟲石蠶等無脊椎動物，偶爾也吃少量植物性食物水草、種子、樹葉等。
分布範圍
國外分布
在國外，繁殖于古北界北部，北自斯堪的納維亞半島的東北部，向東經過蘇聯的俄羅斯北部和西伯利亞，南至伏爾加河下遊，哈薩克和中蘇分界的黑龍江。冬季，它們至歐洲南部和地中海沿岸及湖泊中；在亞洲，南至伊朗、印度北部和日本等地。
國内分布
繁殖于我國黑龍江省西部的呼倫貝爾盟；遷徙路過或越冬至我國全境，西自新疆西部喀什以東，北自東北中部以南的廣大地區。
繁殖方式
斑頭秋沙鴨通常繁殖于面有水生動物的森林河流、湖泊和水塘地區，尤其是流速平緩的森林河流低地和森林水塘地區最為喜歡。對的形成多在冬末和春季遷徙的路上，到達繁殖地時對已基本形成。
每年2-5月交配繁殖，婚姻方式為一夫多妻制，每次産卵6-9枚，卵呈淡黃色，孵化期約26-28天，幼雛跟随母親生活3-4個月後即可随群體南遷，1-2歲性成熟，最高壽命9年。繁殖期5-7月。營巢于林中河邊或湖邊老齡樹上天然樹洞中，一般築巢于松樹、橡樹等喬木頂部的樹洞中，有時也利用黑啄木鳥洞。每窩産卵6-10枚，通常8枚，偶爾多至11枚。
卵的顔色為皮黃白色或白色。卵的大小為47-58×34-41毫米，平均52×38毫米，重39克。雌鳥孵卵。孵卵初期雄鳥守候在巢附近，以後則離開雌鳥獨自去換羽。孵化期28天。雌鳥戀巢甚強。
保護現狀
保護級别
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——無危（LC）。
列入《中國國家重點保護野生動物名錄》二級。
種群現狀
斑頭秋沙鴨外表美麗，泳姿逍遙，是著名的觀賞鳥，唯一的缺陷是人工繁殖極其困難，但是幼雛的存活率非常高，且易于飼養，肉味腥，經濟價值不高。盡管濕地環境的日益破壞已威脅到這一物種的生存，但2002年的調查表明全球約有13-21萬隻斑頭秋沙鴨，沒有滅絕的危險。
斑頭秋沙鴨冬季在中國曾經是比較常見的，特别是在長江以北地區，種群數量相當豐富，但種群數量已明顯減少，已變得相當稀少和不常見了，需要加強保護工作。
該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值标準（分布區域或波動範圍小于20000平方公裡，栖息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
