地位
文字譜為一篇詳細說明彈奏法的文字，不直接記音高和節奏。今世僅存的文字譜為南朝梁丘明所傳的《碣石調幽蘭》，現存于日本東京國立博物館。現今演奏的《碣石調幽蘭》就是根據該譜打出的。
其他記譜
減字譜
中唐，著名琴家曹柔在文字譜的基礎上，創制了一種較文字譜更為簡潔清晰的琴譜，稱“減字譜”。減字譜沿襲了文字譜的思維模式，将文字譜所記叙的内容，歸納為弦數、徽位、左右指法幾個主要部分，并将其組合成一個方塊字。
比如象可分為左上角、右上角、中部、旁部四個部位。左上角标記的是左手指名，“大”表示是左手用大指，“夕”表示用名指。右上角記左手按彈的徽位。如“九”是表示九徽。中部表示的是右手撥彈的弦的弦序，“五”表示右手彈五弦。旁部記右手指法，“勹”為勾的減筆形式，即用中指明向内彈弦。
減字譜譜字中右手的基本指法，有大指的劈、托；食指的抹、挑；中指的勾、剔；無名指的打、摘八種，俗稱“四指八法”。其它指法大都由八法變化組合而成。減字譜譜字中的左手指法主要有吟、猱、綽、注、撞、逗、進複、退複、分開等。
減字譜譜字中的一般術語，包括調名（定弦法）、弦序、徽位、散、泛、按音與速度、力度、表情術語等。其記寫方法是先在曲名下記明琴調（定弦），然後将譜字用大字作為正文，用小字作為旁注，分别記出。研究表明，古代減字譜的各種指法符号有1000多個，記錄彈奏音位、手法非常詳盡。這種記譜法由于比文字譜更為簡明、準确，因而由唐經宋元明清一直沿用至今，已逾千年。
工尺譜
工尺譜開始記錄旋律的音高，不采用絕對音名寫法。工尺譜屬于可以移調的記譜方法，與簡譜類似，簡譜中的Do、Re、Mi、Fa、So、La、Ti，在工尺譜中對應的是：上、尺、工、凡、六、五、乙；比Do低一些的低音So、低音La、低音Ti，則分别寫作：合、四、一。
節奏方面，工尺譜沒有規定固定的音長，但會以“闆眼”的形式表示強弱拍，一般以小圓圈“。”或小叉“x”表示“闆”（強拍），小點“、”或“.”表示眼（弱拍）。“一闆一眼”的說法就來源于此。
