發展
随着我國經濟的飛速發展，各行各業對電的需求越來越大，不同時間用電量不均衡的現象也日益嚴重。為緩解我國日趨尖銳的電力供需矛盾，調節負荷曲線，改善用電量不均衡的現象，全面實行峰、平、谷分時電價制度，“削峰填谷”，提高全國的用電效率，合理利用電力資源，國内部分省市的電力部門已開始逐步推出了多費率電能表，對用戶的用電量分時計費。
1995年4月，由國家計委、國家經貿委和電力工業部聯合在上海召開的全國計劃用電工作會議上決定，用3～4年時間，在全國各大電網内，有計劃、分步驟全面推行峰谷分時電價制度。總目标是各網轉移高峰電力10～15%，全國實現轉移高峰電力1000～2000萬千瓦，推行的範圍不僅是工業、商業用戶，而且對非工業、農業用電也要逐步實行。在有條件的地區，即已經實行一戶一表的居民用電區，也将有計劃的開發低谷用電，實行峰谷電價，以提高電能利用率，提高居民的用電質量。
對電力用戶采用不同時段和不同計費标準。鼓勵低谷時段的電力消費。1980年，河南地區首先提出了按峰、谷時間分段計量電能，以經濟手段促進合理、均衡、科學用電的建議，繼而開始進行了試點，通過實踐，初步摸索了一些有參考價值的經驗。随後，山西省利用簡易設備先後在一部分用電單位進行了聯合試點。
1982～1985年，全國許多省市和地區也相繼實行了電能分時計量及與此相适應的新的收費制度，并取得了非常大的成效。一些大的電網局也把它作為技術改進的重要内容和開展科學用電的重要措施之一。至此，我國己跨進了用多種電價作為輔助管理手段和控制用電負荷的國家行列。
早期主産的第一代石英鐘控分時電能表。這種電能表通過導線連接石英鐘各種不同時段來分别驅動峰、谷電磁計數器，分别顯示出峰、谷電量及總電量，按總電量扣除峰、谷電量即為平常時段電量。由于這種分時計費電能表的可靠性較差。計時分段精度太低（最小分割為5min），易受幹擾，時段調整也比較麻煩，使用功能單一，不能适應分時計費中的一些特殊要求，目前已基本淘汰停用。
分類
（1）數字電表分為單相電表、三相電表，單相電表讀取度數會比三相電表要簡單一些，單相電表一般不會接電流互感器，單相電子電表一般采取直讀方式。
（2）電能表按其工作原理可分為電氣機械式電能表和電子式電能表（又稱靜止式電能表、固态式電能表）。電氣機械式電能表用于交流電路作為普通的電能測量儀表，其中最常用的是感應型電能表。電子式電能表可分為全電子式電能表和機電式電能表。
（3）電能表按其結構可分為整體式電能表和分體式電能表。
（4）電能表按其用途可分為有功電能表、無功電能表、最大需量表、标準電能表、複費率分時電能表、預付費電能表、損耗電能表和多功能電能表等。
（5）電能表按其準确度等級可分為普通安裝式電能表（0.2、0.5、1.0、2.0、3.0級）和攜帶式精密級電能表（0.01、0.02、0.05、0.1、0.2級）。
工作原理
當把電能表接入被測電路時，電流線圈和電壓線圈中就有交變電流流過，這兩個交變電流分别在它們的鐵芯中産生交變的磁通；交變磁通穿過鋁盤，在鋁盤中感應出渦流；渦流又在磁場中受到力的作用，從而使鋁盤得到轉矩（主動力矩）而轉動。負載消耗的功率越大，通過電流線圈的電流越大，鋁盤中感應出的渦流也越大，使鋁盤轉動的力矩就越大。
即轉矩的大小跟負載消耗的功率成正比。功率越大，轉矩也越大，鋁盤轉動也就越快。鋁盤轉動時，又受到永久磁鐵産生的制動力矩的作用，制動力矩與主動力矩方向相反；制動力矩的大小與鋁盤的轉速成正比，鋁盤轉動得越快，制動力矩也越大。當主動力矩與制動力矩達到暫時平衡時，鋁盤将勻速轉動。負載所消耗的電能與鋁盤的轉數成正比。鋁盤轉動時，帶動計數器，把所消耗的電能指示出來。這就是電能表工作的簡單過程
