詞典釋義
(1).古代的一種戰車，車上裝有熊手。(2).乘車。亦謂乘坐順道經過目的地的車。何又化《沉默》：“大概今天是順便搭車回家去看看的吧？”
基本内容
搭便車（或者稱為順風車）是交通運輸的一種，請求别人（通常是陌生人）乘坐其汽車或其他車輛到目的地。如果去遠距離目的地的話，很有可能需要靠不同的司機提供的許多個車程。表明需要乘坐順風車的方法随國家而異，在美國與英國是舉起一隻拇指，在某些南美國家是手背向車，伸出食指。
搭車可以說是最便宜的旅行方式之一，在搭車的過程中，你可以遇到很多人，并且可能和他們成為朋友。你也可能會因搭不到車而非常沮喪，甚至有可能在路上遇到危險。如今的司機對搭車者比以前要害怕一些（個人觀點：害怕他自己出事，這應該是對于那些發達國家而言，他們起步早，發生危險的報道也多，而對于中國來說，中國是最近幾年才開始火的，基本上本人搭過的車都沒什麼危險）。但是這也可以是很有成就感的感覺，在你等了一段時間後終于搭到車了。
曆史
搭便車成為一種普遍的方法在美國大蕭條期間，許多人找尋工作時，有一點錢又買不起車。在那些年裡，“搭便車”是由聯邦政府默許，當時他們需要解決在各個地區尋找工作的大量人口失業問題，于是聯邦瞬态局在整個國家實施為他們提供一個房間和一頓熱飯的政策。一直到1936年才取消此政策。由于失業人口要在各個地區找工作，又沒有車，于是在那些年裡，搭車便成為美國各地公認的事實。
到1937年，14個州通過了法律把豎起“大拇指”的手勢賦予搭便車，到1950年，超過一半的州已經這樣做了。最終，搭便車成為美國人的一部分，很多人繼續堅持豎起自己的大拇指，即使有一些州法律不允許這種做法。
法律地位
順風車是基本上是世界各國通行的做法，因此全球很少有地方以法律作出限制。然而，少數國家的法律限制在某些特定地點搭順風車。在美國一些地方政府的法律禁止順風車，安全問題是其重要考慮因素。1946年新澤西州逮捕和監禁一名坐順風車的人導緻美國公民自由聯盟作出幹預。
在加拿大，一些公路限制順風車，特别是在不列颠哥倫比亞省和安大略省400系列高速公路。在歐洲所有國家中的順風車是合法的，并在一些地方甚至鼓勵此行為，但在如高速公路等行人禁止進入的地方是非法的。相比之下，有些地方司機不得不接載搭車者。古巴政府車輛和貨車司機，在車上有空座位時，必須接送欲乘車的人。
搭車手勢
在全世界各地，每個國家搭車者的方法都不同，例如，在美國和英國，他們是豎起大拇指，但是在一些地區，尤其是内陸地區，他們卻不這麼做，而是擋在道路上。其實正确的打車手勢是手臂伸出，大拇指往上。
在印度一些地方，他們手掌朝向車揮動手。在非洲一些地區，他們手掌一直朝上。在以色列，搭便車的信号是持拳頭，用食指指向的道路。搭車也可以舉一個标志，顯示他們的目的地和/或使用的語言。為了提高成功率，搭車者需要微笑，以證明他們是友好的。當然，也可以揮動一些錢來付車主的過路費。近些年來，一些搭車者的方法是去一些公告欄或者網站提前預約，聯系一些願意提供搭車的人。
生活方式
上個世紀，旅行者們把搭車作為一種重要的旅行方式，并且一直延續到今天。很多人把以這種方式旅行很長時間的行為視為一種榮譽的象征，并認為這是不可抗拒的挑戰。并且如今搭車旅行已經被旅行者們擴展到了全世界，他們把全部的生活奉獻給搭車旅行，而他們甯願把搭車稱為一種生活方式，而不是稱為玩樂。對很多人來說，搭車是一種偉大的冒險和挑戰，但是，在一些亞洲的國家，人們會期望搭車者能支付一些錢，通常希望支付和旅行時坐客車的費用差不多的費用。
