曆史記載
拱手禮又叫作揖、揖禮， 是古時漢民族的相見禮， 其曆史非常悠久。《論語· 微子》曾載“ 子路拱而立。” 這裡子路對孔子所行的就是拱手禮，拱手禮的正式稱呼應該叫揖禮。據說中國古代的禮儀大多數都源自西周初年周公開創的“ 周禮” 。《左傳· 文公十八年》記載“ 先君周公制周禮” ，而周公所“ 作” 的禮涵蓋了社會的各個方面，且非常的細緻。周代禮樂文化的主要内容都保存在到《周禮》、《儀禮》和《禮記》這三本書中， 即通常所說的“ 三禮“ 。其中《儀禮》一書對當時人所要遵守的日常禮儀細則記載的十分詳細， 有興趣的人可以參閱這本書， 以窺見那個時代貴族生活的精神風貌。在《儀禮》中，規定士與士之間的交際禮儀的這一部分叫做相見禮， 而揖禮就是相見禮之一。
形式
手位
拱手禮之核心動作便是“拱手”。 《爾雅·釋诂》郭璞注曰：“兩手合持為拱。 ” [2] 即雙手相交而握。 具體如何握；十指是否互有交叉；哪隻手在外；男子和女子行拱手禮手型是否相同；中國古禮有吉兇之别，拱手禮又以何為吉兇之别。 這些細節在中國傳統社會都有較為嚴格的規範。段玉裁《說文解字注·手部》曰：“謂沓其手，右手在内，左手在外。男之吉拜尚左，女之吉拜尚右。 兇拜反是。 九拜必皆拱手”。 [3] 據此記載可以得知，行拱手禮時，一般右手在内，左手在外；中國古人以左為敬，所以行拱手禮時，左手在外，以左示人，表示真誠與尊重。 若遇喪事行拱手禮，則正好相反。 女子行拱手禮時，左手在内，右手在外，若遇喪事行禮，反之。
兩手相握置于何位？ 有拱手齊眉； 有拱手置前胸。前者兩手相握，雙臂前伸如環抱，舉手過額，此乃“帝揖”。在中國傳統社會用于祭祀，後被用來向皇室行禮。 後者雙手正對胸口，不高于颚不低于胸，平臂行禮。兩者共通之處在于皆是兩手相合，向上舉。
《現代漢語詞典》釋義：“拱，兩手相合，臂的前部上舉。 ” 并未對具體拱手位作統一的約定，但日常行拱手禮置胸前居多。 [4]
手型
拱手禮可有捧手、抱拳等基本手型。
捧手。捧是拱手禮的基本手型。《辭源》釋義：“捧手，猶拱手，表示敬佩。 ”這就是說捧手的動作應為兩手相拱。 基本動作是雙手在胸前疊合，手型如拱，立而不俯。
抱拳。一手虛握，用另一隻手抱住。
身形
行拱手禮時，身姿有直立和向前躬身兩種。直立拱手在傳統典籍可見到相關記載。如《禮記·曲禮上》載：“遭先生于道，趨而進，正立拱手。 ”又如《論語·微子》載：“子路拱而立。 ”即行拱手禮時，身形直立，不仰不俯。古之拱手禮還可拱手至額，俯身向前。此論在本文“拱手禮與鞠躬”段落已有引證，此不再述。
注意要點
拱手禮是最具中國特色的見面問候禮儀。拱手禮的正确做法是，行禮時，雙腿站直，上身直立或微俯，左手在前、右手握拳在後，兩手合抱于胸前，有節奏地晃動兩三下，并微笑着說出您的問候。因為古人認為殺人時拿刀都是用右手，右手在前殺氣太重。所以右手握拳，用代表友好的左手在外，把右手包住。而對于女子來說，應該是右手在前、左手握拳在後。 拱手禮也叫作揖禮，已經有兩三千年的曆史了，從西周起就開始在同輩人見面、交往時采用了。拱手禮有模仿帶手枷奴隸的含義，意為願作對方奴仆。後來拱手逐漸成了相見的禮節。古人通過程式化的禮儀，以自謙的方式表達對他人的敬意。 行拱手禮時，一般情況男子應右手握拳在内，左手在外，女子則正好相反；若為喪事行拱手禮，則男子為左手握拳在内，右手在外，女子則正好相反。 拜年時最好避免在着裝和行禮上的中西結合的方式。如穿西服拜年時最好行鞠躬禮，而不行抱拳拱手禮或作揖，否則反差過大讓人覺得别扭。
說明
中國古代拱手有吉兇之分，吉事為陽，兇喪之事為陰；男為陽，尚左，女為陰，尚右；行吉禮時，男子左手在外，女子右手在外；行兇喪之禮時，男子右手在外，女子則左手在外。
但是，根據唐宋以後白話小說，并不支持此種說法。以宋代小說《錯斬崔甯》為例，男女相見，男方“深深作揖”，女方則“還了萬福”。這說明，當時男女已各行其禮。
隻不過到了現代，提倡男女平等，女性的社會交際比過去頻繁得多，且存在大量兩性之間的往來，此刻再為女士專門設計一種禮儀，意義不大。因此，為了更方便地在現代适用作揖禮，無論男女，一律采用傳統中最常見的左外右内，是可以接受的。
禮儀姿态
古代行拱手禮，身體和手都不動。現代行拱手禮，身體立正，兩臂如抱鼓伸出，雙手在胸前抱舉或疊合，自上而下，或内而外，有節奏的晃動。 左手掌心平張，向下壓住右拳，正對胸口，不高于颚不低于胸，平臂行禮此乃“王者對揖”“時揖”“平揖”。
平輩行禮，左手手心向内貼于低于胸口，直身行禮，此乃“士揖”“下揖”。
上位者還禮，雙手平伸指間交錯，左手在外，兩掌心向内，雙臂前伸如抱一環，舉手至颚，欠身行禮，此乃“天揖”“上揖”，最适合向長輩行禮。以此手勢直身舉手過額，此乃“帝揖”。過去為祭祀用禮 後來被用來向皇室和宰相行禮。
雙手抱拳(注意隻有這個才是兩手抱拳）左手抱住右手，平身行禮，此乃“武揖”為周朝軍禮，後為武者專用。
常見的手法就這五種，當然還有“側揖”“旁三揖”“旅揖”。
适用場合
民間見面或約會朋友，雙方告别等，拱手表示寒暄、打招呼、恭喜，和有大人物。
各國禮儀
大約百年前，一向施拱手禮的中國人行起握手禮。握手禮來自英國。就民俗而言，隻有英國（以及受英國影響的英聯邦國家）等少數國家有見面握手的民俗習慣。意大利、法國等施行混合禮節（有握手，也有其它）。其它大國家，日本人行鞠躬禮（お辭儀），美國人行招手禮（同時喊HELLO），俄羅斯行擁抱禮，都不行握手禮。由于英國的“日不落帝國”的地位，握手成為世界通行的外交禮節。
相關禮儀
滿族人日常相見多行“打千”，學名請安禮，清朝時流行于全國。至今仍是錫伯族人日常生活的禮節。
萬福：一種古代婦女相見行禮的方式。此種行禮方式多口稱“萬福”，故又稱萬福禮。姿勢是雙手交疊放在小腹，目視下微屈膝。行禮方式在各個朝代也在變化。曆史文化界對萬福禮的具體細節還有争議。另外注意：雖然滿族建立的清朝也有道萬福的說法，但與漢族傳統的萬福禮是不一樣的：“女子叩首稱行‘萬福’之禮, 用手按腿三叩首後, 手撫鬓角後起身。後又以平輩人撫鬓點頭行禮稱之為撫鬓禮。”滿族的萬福禮實際上隻是套用了漢族的萬福禮之名。
