形态特征
抹香鲸雄性體長11-20米，雌性體長8.2-18米，成年體重25-45噸；出生時幼體長4米，體重達500千克。與身軀比較，抹香鲸的頭部顯得不成比例的重而大，具有動物界中最大的腦，而尾部卻顯得既輕又小，這使得抹香鲸的身軀好似一隻大蝌蚪。成年雄鲸的頭部尤為突出，一般頭部占身軀全長的四至三分之一，外表大緻呈方體。
它的鼻孔就位于這個巨大的長方體頂部左前方的兩側。異常的是，抹香鲸雖有兩個鼻孔，但隻有左側鼻孔暢通，用來呼吸，而右側的鼻孔則天生阻塞，這緻使抹香鲸在浮出水面呼吸時，總是身軀偏右，水霧柱以約45°角向左前方噴出。抹香鲸的下颔短小且狹窄，似棒狀，長度要比頭部的上颔短，很不相稱，由側面觀看時不易分辨。它的下颌雖小但骨骼結實且強有力。下颌颌面上生有數顆圓錐體牙齒，環繞下颌20多厘米長。而抹香鲸的上颌則不生牙齒，隻有被下颌牙齒刺出的一個個圓錐形的小洞。
身體呈流線形口内無須，均具齒，是不換性齒、單根、單尖、同形。吻甚長，鼻骨、額骨、頂骨向背後方向推移，頭骨左右不對稱，特别在鼻孔區最明顯。外鼻孔一個，位于頭頂，俗稱噴氣孔。前部肋骨為雙頭肋。無鎖骨。前肢鳍狀，适于遊泳。腰帶和後肢退化，尾鳍水平。呼吸道和消化道完全分開。雙角子宮，乳腺一對，位鼠蹊部。
陰莖可完全縮入體壁内，睾丸位于腹腔内。身體中後段的皮膚表面通常有許多水平方向的折皺，這點與其他鲸類平滑緊實的皮膚不同，肥胖個體的皮膚折皺通常較不明顯。噴氣孔位于頭部前方且偏左，這是因為抹香鲸的頭骨在發育過程中會極嚴重地向左邊歪斜。背部相對于背鳍的位置有低矮的隆起，其後有一連串較小的突陵一路延伸至尾鳍，尾柄厚實。
胸鳍短而寬闊，尖端渾圓，尾鳍呈三角形，邊緣筆直。抹香鲸的性别體型差異很大，成年雄鲸的身長通常比雌鲸長三分之一，體重可達雌鲸的二倍。下颚有二十至二十六對大而呈圓錐狀的牙齒，上颚的牙齒小而埋于牙龈中，或僅具牙槽。
抹香鲸背面膚色深灰至暗黑，在明亮的陽光下呈現為棕褐色。腹部銀灰發白。上唇與下颚近舌頭部位為白色。側腹處通常有不規則的白色區塊。
抹香鲸骨骼的特點是頭骨巨大，約為骨架全長的1/3。顱頂形成巨大凹陷，翼骨發達，枕骨愈合，無淚骨；頭骨左右明顯不對稱，左骨質鼻孔比右邊大；左鼻骨發達，右鼻骨退化；左前颌骨較短，向後僅達鼻孔，右前颌骨後延超過鼻孔達顱凹後壁。寰椎遊離，其它6枚頸椎愈合；肩胛骨高大于寬，第11對肋發育不全，扁直、短小，是鲸類骨骼中最特殊的。
栖息環境
抹香鲸廣泛分布于全世界不結冰的海域，由赤道一直到兩極都可發現它們的足迹，主要栖息于南北緯70之間的海域中。其中以深且富生産力的海域為最。成年雄鲸與雌鲸的分布情形有明顯的不同，雌鲸通常栖息于水深1，000米以上、緯度40度以内的海域，但在北太平洋可達北緯50度左右；
雄鲸幼年時跟随母親在熱帶海域生活，成長後會離群逐漸向較高緯度移動，體型越大、年齡越老的雄鲸，分布範圍也越偏高緯度，甚至會接近兩極浮冰地帶。雌鲸與未成年抹香鲸群通常會停留于1000公裡寬的區域内至少10年，而成年雄鲸移動情形寬廣的多。
生活習性
活動
抹香鲸喜群居，往往由少數雄鲸和大群雌鲸、仔鲸結成數十頭以上，甚至二三百頭的大群，每年因生殖和覓食進行南北洄遊，其遊泳速度很快，每小時可達十幾海裡，而且抹香鲸有極好的潛水能力，深潛可達2200米，并能在水下呆兩個小時之久。
因為抹香鲸的潛水時間很長，在海面上看到的機會不大，但其特殊的外形與噴氣使其不易與其他大型鲸類混淆。兩次下潛的間隔抹香鲸會在海面漂浮或緩慢遊動，外觀上很像巨大的漂流木；左傾約45度的噴氣低矮而呈樹叢狀。經常有躍身擊浪或鲸尾擊浪的動作。抹香鲸浮在水面上睡眠，睡眠很沉，常在水面上靜浮幾個小時。船隻夜間在海上停航．漂流中，常發現大鲸靜靜地睡在船的旁邊。
長期穩定的雌鲸群構成抹香鲸社會的核心單位，此類小群可達12頭成年雌鲸，并伴随其雌性與年輕雄性後代，一般遊速每小時5~3海裡，受驚時可達7-12海裡。身長達12至17米的年老雄鲸多半獨自在大洋中悠遊，極少發現持續達1日以上的交流情形。整群的抹香鲸有時會在沙灘上擱淺。
體溫
鲸是恒溫動物，其平均體溫35.5℃，在哺乳類中它的體溫偏低，比人的體溫低1.4℃。鲸終生沐浴大海。盡管海洋環境比較穩定，但氣候有嚴寒酷暑之更替，海域有赤道兩極之不同，海水有表層與深水之差别，水溫同樣也會有很大變化。
如熱帶海表面水溫約28℃，接近兩極的寒冷海域是0℃，在千米深處，即使在盛夏的赤道海域，水溫也僅有4-5℃甚至0℃。鲸有時出沒于赤道附近，有時洄遊至兩極海區，更不時地潛遊于千百米水下，同樣會浴寒遇暖。有時水溫懸殊地低于鲸的體溫，鲸體的熱量很容易向冷水中逸散。而且水的傳熱速度很快，比空氣快25倍，加之鲸在水裡是不停地遊動，相當于水以一定速度流經鲸體表面，猶如冷風掠過身體，散熱就更快。
身上披一層很厚的絕緣體，是保持體溫的最好的方法但動物一到水裡，毛就被水浸濕，不僅失去了保溫作用，而且增加運動的阻力，所以促使鲸體的毛漸漸消失：而代之以很厚的皮下脂肪層。脂肪是熱的不良導體，它的導熱性比水低得多。鲸的皮下脂肪等于身上披着一層脂肪被，形成一層天然的絕熱屏障。在鲸類中，抹香鲸平均厚13-18厘米。皮下脂肪越厚，隔熱性能就越強。
鲸類的皮膚若厚為1厘米吋，溫度每降低1℃，在每平方厘米的面積上，每秒鐘就要散熱0．0005卡。照這個标準推算，鲸類每小時散失的熱量，大于它們在相同時間内所能産生的熱量。因此。鲸在冷水域吋，必須整天不斷地運動，提高代謝率，産生熱量，維持它的體溫，就是睡眠吋也不完全靜止，而且睡眠時間短。
鲸的尾鳍、背鳍和鳍肢上，循環系統的結構很特殊。它的動脈分為無數平行的小動脈，每條小動脈周圍又被許多縱行的靜脈血管包圍，形成一個個的血管束。這是一種反式熱交換系統，是調節體溫的結構。由于鳍都較薄，很容易受外界水溫的影響而變冷。據測定，即溫度高的動脈血在達鳍表面之前先被靜脈預冷，溫度低的靜脈血在返回心髒前先被動脈預熱，換言之，流往鳍表面的動脈血，在途中先把一部分熱量傳遞給靜脈血重新帶回體内，從而減少熱的散失。
鲸在長時間的激烈運動後或在暖水域吋，體内也會産生過多的熱量，但它的皮膚上無汗腺，且皮下還有一層很厚的脂肪層充當隔熱屏障，無法經這條途徑排掉多餘的熱量。它的過剩熱量是通過鳍上等部分散發出去的。的溫度到達鳍肢，把過多的熱量散發出去，中途就不再把一部分熱量傳遞給靜脈帶回去。這種調節體溫的血管網，不僅鳍上有，而且全身的皮膚上都有。
動物潛水時，由于深水裡的溫度低，所以體表面的血液減少，從而抑制熱的散失；相反，體溫升高時，體表面的血液增多，加速熱的散發。體表面的血液循環可能受水溫支配，即水溫高或體内溫度上升時，體表面的血液增多，加速散熱；反之則血流減少，抑制散熱。
食性
主食大型烏賊、章魚、魚類，而烏賊、章魚主要吃蝦、蟹、等甲殼類動物和魚類。每天要消耗相當于體重3%至3.5%重量的食物。
雄鲸同樣以槍烏賊為食，不過偏好獵物的體型通常更大，例如大王酸漿鱿。曾經在一頭抹香鲸的胃中發現一隻尚保持完整，長12米、重達200千克的大王烏賊。在抹香鲸的嘴邊與身上有時會有類似被抓傷的刮痕與圓形的吸盤印痕，推測可能是與這類大型獵物搏鬥時，由槍烏賊觸須所留下的傷痕，曾有發現直徑達11厘米的吸盤印痕的記錄。
分布範圍
分布于阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安哥拉、南極洲、安提瓜和巴布達、阿根廷、澳大利亞、巴哈馬、孟加拉國、巴巴多斯、比利時、伯利茲、貝甯、巴西、文萊達魯薩蘭國、喀麥隆、加拿大、佛得角、智利、中國、哥倫比亞、科摩羅、哥斯達黎加、克羅地亞、塞浦路斯、丹麥、吉布提、多米尼克、多明尼加共和國、厄瓜多爾、埃及、薩爾瓦多、赤道幾内亞、福克蘭群島、法羅群島、斐濟、法國、加蓬、岡比亞、加納、直布羅陀、希臘、格陵蘭、格林納達、
危地馬拉、幾内亞、幾内亞比紹、圭亞那、海地、洪都拉斯、冰島、印度、印度尼西亞、伊朗伊斯蘭共和國、愛爾蘭、以色列、意大利、牙買加、日本、肯尼亞、基裡巴斯、朝鮮人民民主共和國、大韓民國、黎巴嫩、利比裡亞、利比亞、馬達加斯加、馬來西亞、馬爾代夫、馬耳他、馬紹爾群島、毛裡塔尼亞、毛裡求斯、墨西哥、密克羅尼西亞聯邦、摩納哥、摩洛哥、莫桑比克、納米比亞、瑙魯、荷蘭、荷屬安的列斯、新西蘭、尼加拉瓜、尼日利亞、紐埃、挪威、阿曼、巴基斯坦、
帕勞、巴拿馬、巴布亞新幾内亞、秘魯、菲律賓、葡萄牙、俄羅斯聯邦、聖赫勒拿、阿森松島、特裡斯坦-達庫尼亞群島、聖基茨和尼維斯、聖盧西亞、聖文森特和格林納丁斯、薩摩亞、聖多美和普林西比、塞内加爾、塞舌爾、塞拉利昂、新加坡、斯洛文尼亞、所羅門群島、索馬裡、南非、西班牙、斯裡蘭卡、蘇裡南、阿拉伯叙利亞共和國、坦桑尼亞、聯合共和國、泰國、東帝汶、多哥、湯加、特立尼達和多巴哥、突尼斯、土耳其、圖瓦盧、英國、美國、烏拉圭、瓦努阿圖、委内瑞拉、玻利瓦爾共和國、越南、也門。
繁殖方式
抹香鲸的繁殖速度緩慢，雌鲸要到9歲才能成熟，而雄鲸的成熟期要更長些。成年雌鲸每4-6年才懷胎一次，每胎一隻幼鲸，極少出現雙胞胎，而它們的哺乳期長達兩年。繁殖地一般在南、北緯40度之間的熱帶與亞熱帶海域，雖然有部分交配行為在冬季中至夏季中發生，但大多數在春季：在北半球，交配期可能自1月一直到7月，而以3至5月為高峰；南半球的抹香鲸交配期在8月與12月之間，集中在10月。
懷孕期至少在1年以上，可能長達18個月。雌鲸哺乳期至少2年，有時更長。壽命大約70年，最長可達一百餘年。每胎僅産1仔，偶見2仔，幼仔體長4～5米，哺乳期1～2年，最長壽命可達70年。抹香鲸為一雄多雌，小抹香鲸出生後，一般在10歲左右開始成熟。
保護級别
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危（VU）。
列入《華盛頓公約》CITESⅠ級保護動物。
主要價值
龍涎香是一種偶爾會在抹香鲸腸道裡形成的臘狀物質，抹香鲸對巨烏賊的嗜好，是一種最珍貴的海産品——“龍涎香”的來源。抹香鲸把巨烏賊一口吞下，但消化不了烏賊的鹦嘴。它們逐漸在小腸裡形成一種粘稠的深色物質呈塊狀重100-1000克，也曾有420千克的。其最大直徑為165厘米，這種物質即為“龍延香”。它儲存在結腸和直腸内，剛取出時臭味難聞，存放一段時間逐漸發香，勝“麝香”。“龍涎香”是使香水保持芬芳的最好物質，用于香水固定劑。
龍涎香是一種灰色或微黑色的分泌物，内含25%的龍涎素，是珍貴香料的原料，也是名貴的中藥，有化痰、散結、利氣、活血之功效，但不常有，偶爾得到重50～100公斤的一塊，便會價值連城，抹香鲸便由此而得名。
