現狀
世界衛生組織等的研究表明，平均每一百人中就有三人患有憂郁症，其中因為憂郁症所帶來的身體疾病，甚至自我毀滅的例子更是比比皆是。
憂郁症不同于暫時性的心情沮喪，如沒有有效治療，症狀會持續數周、數月，乃至數年之久，其症狀包括：
(1)感到悲傷和空虛。
(2)對各種活動提不起勁或興趣。
(3)感覺沒有價值或有罪惡感。
(4)沒有食欲，體重減輕。
(5)失眠或嗜睡。
(6)容易疲勞。
(7)無法集中注意力。
(8)有死亡或自殺的念頭。
憂郁症病例并不一定同時符合上述的所有症狀。
成因
造成憂郁症的原因很多，如失去摯愛或遭受失敗等；但是在很多病例中，大腦顯像技術指出，憂郁症患者負責情緒、思考、睡眠、食欲和行為調節的中樞神經回路無法正常運作，而必要的神經傳送素（溝通神經細胞的化學元素）亦失去平衡。一般認為血清素和正腎上腺素均扮演着導緻憂郁症的關鍵角色。研究指出，這兩種化學元素都會影響一個人的情緒。
容易感到憂郁的原因可能是基因引起的，與心理因素和外在環境（如，失去摯愛或生活狀态的重大改變）相互影響，心髒病、中風或癌症等疾病也可能引發憂郁症的症狀。
憂郁症并不專屬任何特定人群，并有可能發生在任何人身上，不管是什麼地區、國家或民族，都可能會有精神及行為失常的人。精神失常亦有可能出現在生命周期的任何時候，不管男女，貧富，鄉村或城市，都有可能發生。關于精神失常易出現在工業化國家或富有的人中的觀點是錯誤的。同樣有些說法關于，在現代化步伐落後的農村生活中不易産生精神失常也是不正确的。
世界上大約有四億萬人有過精神或神經失常的問題，而之中就有約一億兩千一百萬人患有憂郁症的問題，這些失常類疾病被列為了世界十大殘疾病的第五名，造成了個人、家庭和政府莫大的社會經濟壓力。到2020年時，如果目前人口統計數字和流行病發病趨勢順勢發展，憂郁症的比例将會在總體疾病中增至5.7%，躍居成為造成dalys（burden of disease in disability-adjusted life years，失能校正生命人年數）中的第二位，僅次于貧血症，在發達地區将會躍居首位。
診斷
治療憂郁症的第一步就是做全身健康檢查。全身健康檢查應包括查看個人和家族成員的病史，以及完整的身體和心理狀況檢查，以确定語言和思維模式有沒有受到影響。憂郁症是難以診斷出的疾病。患有憂郁症的人多半很少求助于醫生，因為人們普遍認為憂郁症是一種個人缺點，而患者也認為随時間流逝，憂郁症的症狀便會消失，或者他們無助得無法向他人求助。甚至當他們求助于醫生時，也常常無法被診斷出患有憂郁症。因此，隻有少數憂郁症患者能得到适當的治療。憂郁症是真正的疾病，并不是個性軟弱，也不會自己消逝。辨别憂郁症非常重要，同時也要鼓勵患者尋求治療。
負面影響
憂郁症的不利影響，不僅發生在患者身上，也會波及患者的家屬和朋友。嚴重的可能會讓受害者無法過正常生活，對工作、學習、飲食和睡眠造成障礙，無法享受任何一種快樂的活動。的确，憂郁症會讓人感覺提不起勁，根據記錄有将近12%的患者有無力感。另一方面，憂郁症也會加重個人、家庭或整個社區的經濟負擔，部分經濟負擔是明顯的，可以被計算出來，然而有些則無法估算。可被估算出來的經濟負擔包括健康和社會服務的需求、失業、生産力的降低、對家人及照護者的影響、不同程度的犯罪和公共安全隐患及輕生的負面影響。
憂郁症與其它疾病的關聯：
除了一些生理疾病，如：中風、癌症等，會造成憂慮症外，也有一些心理疾病會并發憂郁症，如：一般性憂慮症（gad）、創傷後壓力症候群（ptsd），早期診治患者有無其它病症，對于整體健康狀況的恢複有很大的幫助。
治療方法
治療目的是緩解憂郁症症狀，有效治療減緩症狀持續六個月以上，并恢複到原有的正常生活功能。依據治療成效病症會有不同程度的緩解，有的可能也隻是部分症狀上的減輕而已。
憂郁症患者會因為病情輕重而有相當大程度的差異和治療效果的不同，根據不同患者的需求，采用抗憂郁劑藥物治療、精神療法或綜合治療，都會有不同的效果。
抗憂郁劑
抗憂郁劑是可以憑處方簽購買的舒緩憂郁症症狀的藥物。研究人員估計約有50%～60%的憂郁症患者可以透過藥物治療獲得控制和緩解。
非藥物療法
精神/心理療法或“談話”治療方法，包括認知/行為治療、個人療法、精神分析治療和支持性心理治療，都常被用來治療憂郁症。電氣痙攣治療（ect）和近來開發出來的另一種ect替代方式的跨顱磁頭刺激（tms，一種腦外無創傷性的磁性刺激），都可以提供給嚴重患者作為有效的治療方式。
