簡介
志怪小說是一種以記載描述怪異人事為主的創作，屬于小說題材類型之一，是小說發展演進中一種較為規範和定型化的創作模式，故後人又稱其為“志怪模式”。從其産生和發展看，由“志怪”到“志怪小說”經曆了一個漫長的過程.從其内容與創作手法上看，“志怪小說”基本上是“志怪”這一創作活動的進一步擴展與延伸，這使得“志怪小說”更接近于後世小說的概念。
源頭
中國小說的起源可以追溯到上古的神話與傳說。這些神話傳說，按地域性可以分為西方昆侖系統、東方蓬萊系統、南方楚系統、中原系統等；按内容可分為自然神和人神兩大類。女娲、伏羲、黃帝、帝俊、羿、誇父、嫦娥、西王母，在上古神話傳說中占有重要地位。盡管古代文獻對神話傳說的記載十分簡略，我們仍然可以從中看到故事情節和人物性格這兩種重要的小說因素。後來的志怪小說、傳奇小說以及《西遊記》、《封神演義》等長篇小說都與神話傳說有明顯的繼承關系。後世小說吸收神話傳說中的素材加以演化，這種情況也相當普遍。
神話傳說開始隻在口頭流傳，到了用文字記載的時候，已經經過一番選擇和加工。有的被采入正史，遂逐漸凝固僵化；有的繼續在口頭流傳，同時不斷豐富發展，也有一些新的神和英雄，增添了新的故事情節。這些繼續活在人們口頭上的傳說一旦記錄下來，就成為具有濃厚小說意味的逸史。在從神話到小說的這根鍊條中，逸史是關健的一環。不妨說逸史是中國小說直接的源頭。逸史最接近小說，其中可以視為逸史的莫過于《穆天子傳》和《燕丹子》 。關于穆王周行天下之事正史的記載十分簡略，《穆天子傳》增加了許多細節，特别是會見西王母以及王美人盛姬之死，頗多故事性。其中的西王母與《山海經》中的西王母相比則增加了人性，而減少了“神性”。燕丹派荊轲刺秦王之事， 《戰國策》和《史記》均有記載。《燕丹子》不是簡單地複述史書上的内容，而是增加了細節描寫，突出了燕丹這個複仇者的形象。明胡應麟稱此書為“古今小說雜傳之祖”（ 《四部正訛》 ），很有見地。
發展
《漢書·藝文志》著錄的小說十五家，都已亡佚。但根據佚文，參考班固的自注和其他資料，仍可得到這十五家小說内容的大緻輪廓。其中，近似史書的四種：《周考》、《表史子》、《天乙》、《臣壽周紀》 ；近似子書的七種：《伊尹說》、《鬻子說》、《師曠》、《務成子》、《宋子》、《待诏臣饒心術》、《百家》 ；方士書四種： 《黃帝說》、《封禅方說》、《待诏臣安成未央術》、《虞初周說》 。
今存所謂志怪小說，其實都是魏晉南北朝時期的作品。《神異經》和《十洲記》托名東方朔撰。前者模仿《山海經》，但于山川道裡的叙述較簡略，于異物奇聞則較詳備，觀其文筆，似是晉朝以後文人所作。後者記祖洲、瀛洲等十洲的風物，文字淺薄，大概出自方士之手。《漢武帝故事》和《漢武帝内傳》托名班固撰，圍繞漢武帝的一生，記述了許多神仙怪異的事變。前者文字簡雅，後者文字繁麗而浮淺。又有《漢武帝别國洞冥記》，題後漢郭憲撰，講神仙道術及遠方怪異之事，也是六朝人的僞手托之作。東漢應劭的《風俗通義》一向不被認為是小說作品，其中所載故事雖多系當時的真人真事，但往往有完整而曲折的情節，對魏晉南北明小說不能沒有影響。
特色
志怪小說大多記述神仙方術、鬼魅妖怪、殊方異物、佛法靈異，與巫觋方士、道教、佛教有密切的關系。巫術是一種原始的宗教迷信活動。古人迷信天帝，大事都要向天帝請示，所以常有祈禱、占蔔、占夢之類活動。但不是任何人都能與天帝對話，隻有一種人才有資格，這就是巫觋。社會上流傳的各種巫術靈驗的故事遂成為志怪小說的素材。方士是戰國後期從巫觋中分化出來的，他們鼓吹神仙之說，求不死之藥。秦漢以來方士輩出，方術盛行，關于神仙的故事也層出不窮，這也成為志怪小說的素材。志怪小說的作者中有不少就是方士、道士或佛教徒，也有些志怪小說出于文人之手，如張華的《博物志》、幹寶的《搜神記》。
志怪小說中雖有許多宣揚宗教迷信的作品，但也有不少富有社會意義的篇章，它們或曲折地反映了社會現實，或表達了人民的愛憎與願望，充滿美麗的幻想，值得我們珍視。如《搜神記》中的《三王墓》叙述楚國巧匠幹将莫邪為楚王鑄劍，反被楚王殺害，其子長大後為父報仇的故事。《搜神記》中的《韓憑妻》叙述宋康王霸占韓憑的妻子何氏，韓憑被囚自殺，何氏也投台而死，韓憑夫婦墓間生出相思樹，一對鴛鴦“恒栖樹上”，”交頸悲鳴“。 《冤魂志》中的《弘氏》寫地方官迎合朝廷害他的一些官吏紛紛死去，用他的材木在皇帝陵上所建的寺廟也被天火燒毀了。以上三篇作品不僅揭露了統治者的殘暴無恥，也贊揚了那種反抗強暴的精神。再如《搜神報記》中的《白水素女》寫天河裡的白水素女下凡幫助貧善的青年家民謝端成家立業。《搜神記》中的《董永妻》寫董永的孝心感動了天帝，天帝派織女下凡與他結婚，助他償債。劉義慶《幽明錄》中的《劉晨阮肇》寫漢代郯縣劉晨、阮肇入天台山，在溪連遇二女子結為夫婦。半年後出山，”親舊零落，邑屋改易，無複相識。問訊得七世孫。“這類作品寄托了人民對幸福生活的向往。又如《搜神記》中的《紫玉》寫吳王夫差的小女紫玉與韓重相愛，吳王不許，紫玉氣結而死。韓重與紫玉魂相相會，盡夫婦之禮。這些作品都反映了封建婚姻制度的不合理。曹丕《列異傳》中的《談生》寫人鬼戀愛，吳均《續齊諧記》中的《青溪廟神》寫人神戀愛，曲折地反映了封建時代女子對愛情生活的向往。又如《博物志》中《八月浮槎》的故事，《搜神後記》中阿香推雷車布雨的故事，或表現了人們探索自然奧秘的願望，或對自然現象加以解釋，都是意味隽永的佳作。
魏晉南北朝志怪小說，多系短小的故事，從小說藝術的角度看來仍然顯得幼稚粗糙，但有的作品已經注意人物性格的刻畫，如韓憑妻何氏之堅貞與機智，青溪神姑的飄逸與哀婉，都相當突出。
分類
地理博物
如托名東方朔的《神異經》、晉張華的《博物志》。
鬼神怪異
如曹丕的《列異傳》、幹寶的《搜神記》、托名陶潛的《搜神後記》、王嘉的《拾遺記》、吳均的《續齊諧記》。
佛法靈異
靈王琰的《冥祥記》、顔之推的《冤魂志》。
