曆史
歐洲是最早鑄造銀币的地區，遠在9世紀就有銀币出現，但大量鑄造則是在16世紀西班牙殖民主義者占領墨西哥之後。西方殖民主義侵入東方，用銀币來換購中國的絲、茶和其他土産。在多達數十種流入中國的外國銀币中，西班牙本洋和墨西哥鷹洋以數量大、流通廣而著名，并一度成為中國市場上重要的流通貨币。
洋錢流入中國後，因其按枚計值，便于應用，民間使用日益廣泛。繳納錢糧和商賈交易，都普遍使用洋錢。甚至有先将銀兩兌換洋錢，再将洋錢兌換制錢使用的情況。它與中國銀兩和制錢的比價也逐漸上升。1833年（道光十三年），洋錢一枚，通常可作漕平七錢三分，價昂時可作七錢六分；1837年時可換八錢一二分。每枚洋錢所值制錢，1814年為七百二三十枚（粵、閩一帶）至八百餘枚（江浙一帶），1843年為一千三百文，50年代為一千四五百文，1855年（鹹豐五年）昂至一千八九百文，1857～1858年後才有所回跌。
由來
終清一代，流入的外國銀币估計約為十一億元，其中墨西哥鷹洋占有數額較大，約為四五億元。光緒中葉，中國自鑄銀元後，流入的數量稍受影響。1914年頒行《國币條例》，鑄造镌有袁世凱頭像的銀元。它在成色、重量方面比清朝自鑄銀元更合标準，因而在中國城鄉廣泛流通，鷹洋居于重要流通貨币的地位才有所改變。以後洋錢或由于移運出口，或被熔化，數量日漸減少。
為區别，本國鑄造的叫現洋，大洋。雖然叫“洋”已經完全不“洋”了。
