由來
東漢末期開始出現，南北朝時最流行，因它越冬而不死，所以被大量運用在佛教上，比作人的靈魂不滅、輪回永生。以後又廣泛用于繪畫和雕刻等藝術品的裝飾上。
忍冬紋是魏晉南北朝流行的一種植物紋，此時忍冬紋較為清瘦和程式化，一般為三葉片和多葉片，但是其變化是多種多樣的。漢代銅鏡的編式稱卷雲紋就是卷草紋的前身，到唐代演化成複雜的卷草，近代稱香草。
蓮花和忍冬紋樣在中國古代裝飾題材已經接近尾聲。
象征
沿絲綢之路向東傳播的“忍冬紋”,曆來被認為是源于希臘并取材于中國人十分喜愛的忍冬花(金銀花)。中國雖在秦漢時已用忍冬枝葉入藥,但用金銀花蕾入藥卻在明代,魏晉時期傳入的外來紋樣顯然不可能取材于金銀花。古代西亞和中亞盛行的“生命樹”崇拜,形成了理想化的“聖樹”,其中類似葡萄、有枝葉和豐碩果實的卷葉紋樣就成了象征“生命樹”的“忍冬紋”,它們随着中亞地區曾經十分興旺的佛教和祆教流入中原,既是南北朝時期流行的“胡飾”,也是佛國天界和淨土的象征,還可能與“厭火”的“藻紋”混為一體。
