字源演變
會意字。羅振玉《增訂殷虛書契考釋》據圖1的甲骨文字形釋為“徹”：“此從鬲從又，象手象鬲之形，蓋食畢而徹去之。許書之徹從支，殆從又之訛矣。卒食之徹乃本義。訓通者，借義也。”。甲骨文（圖1、2）左邊為“鬲（lì）”，為古時盛食物的器具。右邊像人的手（又，或作醜）。從鬲從手會意，本義為吃完了飯，把食具撤去，收拾幹淨。金文作圖3或作圖4，鬲下加火，增強表意性。戰國時，又字改為攴（屬于形義皆近偏旁的互用），後來從攴成為主流寫法。有的文字在左邊加了意為小步走的“彳（chì）”字（圖9），并改“鬲”為“育”；“育”從肉，也表示食物。飯後撤食時要小步走，這是古代的一種禮儀。加“彳”字就使“卒食之徹”的本義更為彰顯。篆文沿用這一形體寫作圖12。《說文解字》另收一從彳、從攴、從鬲的古文（圖6）。從鬲的古文應當就是甲、金文的遺留字形。漢代隸書沿襲小篆作圖13、圖14，現簡化為徹。
撤除、撤去為“徹”字的本義，這個本義後來寫成了“撤”。《禮記·曲禮上》：“卒食，客身前跪，徹飯齊以授相者，主人興辭于客，然後客坐。”這是說請客吃飯時的禮節。吃完飯時，客人要從席前坐起，撤下飯食遞給伺候的人。主人也要起身，向客人推辭，然後客人落座。這裡的徹字就是用的本義。《論語·八佾》：“三家者以雍徹。”三家，指仲孫、叔孫、季孫三家。他們唱着《雍》這首詩來撤掉祭祖的祭品。朱熹集注：“祭畢而收其俎也。天子宗廟之祭，則歌《雍》以徹，是時三家僭而用之。”撤除祭品，也相當于吃完了飯，把食具撤去。
徹由專指“食畢而徹去之”，進而抽象為泛指撤除、撤消。撤除、撤消意味着整潔幹淨、清除雜物，故徹字可令人聯想為通達、通透。這是徹的引申義。徹由通達、通透，進而引申為徹底、終了。
《說文新附·車部》：“轍，車迹也。從車，徹省聲。本通用徹，後人所加。”清朱駿聲《說文通訓定聲·履部》：“徹，字亦作轍。”表示車迹的字原來就是徹字。轍字是後來才有的。車迹為什麼用徹字表示，因為古代的道路不像現代的路面，以前有車迹的道路才是大路，才是通途。大約是徹字有通達的意思，這才用徹字來代指車迹。
現代釋義
基礎釋義
徹（徹）chè（ㄔㄜˋ）
⒈通，透：貫徹。透徹。徹底。徹骨。徹悟。響徹。
⒉治，開發：“徹田為糧”。
⒊毀壞：“徹我牆屋”。
詳細釋義
徹
chè
⑵同本義[remove]
廢徹不遲。——《詩·小雅·楚茨》
司宮徹之士。——《禮記·燕禮》
徹筮席。——《禮記·士冠禮》
大夫無故不徹縣。——《禮記·曲禮》
且雖諸侯相見，軍衛不徹，警也。——《左傳·宣公十二年》
三家者以《雍》徹。——《論語·八佾上》
解車休馬，罷酒徹樂。——《淮南子·原道》
⑶又如：徹案（撤去食案）；徹坐（撤去座位）；徹兵（撤軍）
⑷拆毀；拆下[dismantle]
徹我牆屋。——《詩·小雅·十月之交》
伯昌号衰，秉鞭作牧，何令徹彼岐社，命有殷國——《楚辭·天問》
⑸又如：徹屋（拆除房屋）
⑹通達；明白[understand]
汝心之固，固不可徹，曾不若孀妻弱子。——《列子·湯問》
⑺又如：徹鑒（明鑒；洞察）
⑻墾治[reclaim]
徹田為糧。——《詩·大雅·公劉》
⑼又如：徹田（墾治田地）
⑽穿透[penetrate;pierce]
日光下徹，影布石上。——唐·柳宗元《至小丘西小石潭記》
⑾又如：徹劄（穿透铠甲）
⑿結束，完結[finish;complete]
自經喪亂少睡眠，長夜沾濕何由徹。——杜甫《茅屋為秋風所破歌》
⒀又如：徹命（達其使命）；徹卷(畢卷；讀章全卷）
（3）人名：漢武帝，劉徹。
詞性變化
徹
chè
[形]
⑴通，達[thorough;penetrating;clear]
徹，通也。——《說文》
果無不徹。——《國語·晉語六》
攝而不徹。——《國語·楚語上》
陳士卒百人以為徹行百行。——《國語·吳語》
其何事不徹?——《國語·周語上》
焚煙徹于上。——《國語·魯語上》
其聰能聽徹之。——《國語·楚語下》
⑵又
民之徹官百品。
不敢徹聲聞于天王。——《國語·國語上》
物徹疏明。——《莊子·應帝王》
目徹為明，耳徹為聰，鼻徹為顫，口徹為甘，心徹為知，知徹為德。——《莊子·外物》。注：“徹，通也。”
⑶又如：透徹（詳盡而深入）；洞徹（透徹地了解）；通徹（通曉；貫通）；徹夜（通宵，整夜）；徹内徹外（從裡到外；完完全全）；徹朗（清明。指心地清淨光明）
古籍釋義
康熙字典
〔古文〕《唐韻》《集韻》《韻會》直列切，音轍。《說文》通也。《論語》盍徹乎。《注》周法，什一而稅，謂之徹。徹，通也，為天下之通法。
又《廣韻》徹，達也。《左傳·成十六年》養由基蹲甲而射之，徹七劄焉。《注》發達七劄也。
又《集韻》徹，道也。
又剝取也。《詩·豳風》徹彼桑土。
又治也。《詩·大雅》徹田為糧。《傳》徹，治也。
又去也。《儀禮·士冠禮》徹筮席。《左傳·宣十二年》軍衞不徹警也。《周禮·天官·膳夫》卒食以樂，徹于造。《疏》天子食終徹器之時，作樂以徹之。
又毀也。《詩·小雅》徹我牆屋。《箋》徹毀我牆屋也。
又《揚子·方言》徹，列也。《蔡邕·獨斷》羣臣異姓有功封者，稱曰徹侯，避武帝諱，改曰通侯，或曰列侯也。
又《唐韻》醜列切《集韻》《正韻》敕列切，闡入聲。義同。《集韻》或作〈足〉。
說文解字
【卷三】【攴部】醜列切（chè）
通也。從彳從攴從育。
?，古文徹。
說文解字注
通也。
段注：《孟子》曰：徹者，徹也。鄭注《論語》曰：徹，通也。為天下通法也。按《詩》徹彼桑土，傳曰裂也。徹我牆屋，曰毀也。天命不徹，曰道也。徹我疆土，曰治也。各随文解之，而通字可以隐栝。古有徹無轍。
從彳，從攴，從育。
段注：蓋合三字會意。攵之，而養育之，而行之，則無不通矣。《毛傳》所謂治也。醜列切。十五部。
一曰相臣。
段注：疑有譌。铉本無此四字。
?，古文徹。
段注：中從鬲。
廣韻
直列切，入薛定（zhé）
徹，通也。明也。道也。達也。又醜列切。
醜列切，入薛透 ‖徹聲月2部（chè）
徹，通也。
