人物生平早年經曆
明成祖永樂五年（1407年）五月十一日生，本名徐珵，明宣宗宣德八年（1433年）進士及第，被選為庶吉士，後授翰林院編修。他身材矮小，但精明幹練，頗有心計，而且喜好功名，對天文、地理、兵法、水利、陰陽五行等學問都有研究。
明英宗在位期間，天下承平已久，邊防守備松弛，而西南地區卻連年用兵。徐珵對此頗為憂慮，他在正統七年（1442年）上疏朝廷，提出關于兵政的五條建議，得到了明英宗的嘉許，但卻未被采用。
正統十二年（1447年），徐珵升任翰林院侍講。
倡議南遷
正統十四年（1449年），明英宗親征瓦剌，結果在土木堡（今河北懷來東南）兵敗被俘。二十萬大軍全軍覆沒，史稱土木堡之變。瓦剌首領也先進逼北京。孫太後（即孝恭皇後）命郕王朱祁钰監國，總理國政，召集群臣商讨戰守對策。徐珵托言星象有變，建議遷都南京，以避刀兵，遭到太監金英的訓斥。兵部侍郎于謙堅決反對，道：“提議南遷的人應當斬首！”禮部尚書胡濙、戶部尚書陳循等重臣均附和于謙。徐珵大為沮喪，不敢再言。
同年九月，朱祁钰被群臣擁立為皇帝，是為明景帝，遙尊英宗為太上皇。他任用于謙等人，組織北京保衛戰，同時派遣十五名科道官到外地招募軍隊。其中徐珵被派往彰德（今河南安陽），并代行監察禦史職權。明軍經過多番抵抗，終于迫使也先撤軍北歸，取得了北京保衛戰的勝利。十一月，徐珵返回北京，仍舊擔任翰林院侍講。
徐珵素來追求功名，但卻因南遷之議遭到内廷的讪笑，以緻長久不得升遷，隻得轉而奉承閣臣陳循，希望得到其舉薦。當時，朝廷用人多取決于于謙。徐珵便通過于謙門生，向于謙求取國子祭酒之職。于謙向明景帝舉薦徐珵。但景帝卻不同意，并道：“就是那個提議南遷的徐珵嗎？此人生性狡詐，擔任國子祭酒會敗壞監生心術。”徐珵不知緣由，以為是于謙從中作梗，對他深懷怨恨。後來，徐珵聽從陳循的建議，改名為徐有貞。
治理黃河
景泰三年（1452年），徐有貞升任右谕德。當時，黃河沙灣河段（在今山東陽谷）決口已有七年。朝廷先後派多位官員治理，但卻始終未能平息河患。
景泰四年（1453年），明景帝召集廷臣朝議，讓他們推薦治水人才。群臣都推薦徐有貞。景帝不知徐有貞便是徐珵，遂任命他為左佥都禦史，讓他到張秋（在今山東陽谷）治理黃河。
徐有貞經過實地考察，認為應設置水門、開鑿支河、疏浚運河，以疏塞浚并舉的方法平息河患，得到景帝批準。他征發民夫，親自督率工程建設，在張秋到黃河、沁水之間開鑿溝渠（即廣濟渠）、修建水閘（即通源閘）。當時，工部尚書江淵建議派五萬京軍前去支援，希望能在三個月内完工，盡早解決漕糧轉運問題，卻被徐有貞拒絕。徐有貞曆經五百五十餘日的艱辛努力，終于圓滿的完成治河工程。
景泰六年（1455年）七月，徐有貞被召回北京，佐理都察院事務，後又出京巡視漕河。他奏請朝廷，免除濟甯十三州縣河夫的官馬徭役。
景泰七年（1456年），山東地區發生洪災，境内河堤多有毀壞，唯有徐有貞負責修築的河堤依然完好。明景帝便命徐有貞再到山東治理水患。徐有貞修複舊堤決口，在臨清到濟甯之間設置多處減水閘門，成功平息水患。景帝親自召見慰勞，進拜他為左副都禦史。
參與複辟
明英宗被釋放回國後，雖有太上皇的名位，但一直被明景帝軟禁在南宮。景泰八年（1457年）正月，景帝病重。武清侯石亨、都督張軏、宦官曹吉祥為求不世之功，有意迎英宗複辟。曹吉祥到後宮拜見孫太後，密告複辟一事，取得太後支持。石亨與張軏則去尋求太常寺卿許彬的幫助，并在許彬的建議下，連夜拜訪徐有貞。徐有貞大喜過望，當即與他們一同密謀。
正月十六日晚，石亨、曹吉祥等人齊聚徐有貞家中，決定當夜便發動政變。當時恰有瓦剌擾邊的戰報傳來，張軏借機以保護京城安全為由，調集京營官兵入城。石亨負責皇城衛戍，掌管城門鑰匙，于四鼓時分打開長安門，将政變軍隊放入皇城，而後反鎖宮門，以阻遏外兵。
石亨、徐有貞等人直奔南宮，因宮門緊鎖，便撞破宮牆而入。太上皇英宗忙出來查看。徐有貞等人都跪伏在地，請英宗重新登基，然後讓人擡來乘輿，簇擁着英宗前往大内。英宗在途中詢問諸人姓名，以示不忘功臣，随即由東華門進入大内。東華門守軍本欲上前阻攔，但因英宗表明身份，皆返身而逃。徐有貞等人将英宗送入舉行朝會的奉天殿，将其扶上禦座，而後叩拜道賀，高呼“萬歲”。
此時已是正月十七日淩晨五更時分，群臣都在朝房等待早朝，卻聽到奉天殿中喧噪不已，皆感驚愕。這時鐘鼓齊鳴，宮門大開。徐有貞走出，高聲宣布英宗複位的消息，并催促群臣進殿朝賀。群臣先是愕然，繼而入内參拜。正月二十一日，明英宗正式複皇帝位，改元天順。
擔任首輔
明英宗複辟當日（十七日），便對奪門之變的功臣大加封賞。徐有貞兼任翰林學士，進内閣參預機樞政務，又加兵部尚書。同時，兵部尚書于謙、大學士王文被逮捕下獄，誣以“更立東宮”、“謀迎立襄王子”等罪名，定為謀反，判處極刑。英宗認為于謙曾有大功，不忍将其殺害，為此猶豫不決。但徐有貞卻進言道：“不殺于謙，複辟之事師出無名。”英宗這才下定決心，于正月二十三日将于謙、王文處斬。
天順元年（1457年）三月，英宗封徐有貞為奉天翊衛推誠宣力守正文臣、武功伯，兼任華蓋殿大學士，掌文淵閣事，賜诰券，子孫世襲錦衣衛指揮使（《皇明人物考》作武功衛指揮使）。當時，陳循、蕭鎡、商辂等閣臣皆被斥遂。徐有貞成為内閣首輔，盡掌閣權，朝野内外為之側目。而明英宗對徐有貞也是傾心委任，允許他可以随時進見。
徐有貞大權在握後，便逐漸疏遠石亨、曹吉祥，與二人的矛盾日益激化。他經常在英宗面前提及石曹二人的不法行為，挑起英宗對二人的不滿情緒。後來，禦史楊瑄上疏彈劾石亨、曹吉祥，稱二人侵占民田。徐有貞與閣臣李賢皆稱楊瑄所奏屬實，明英宗遂下诏褒獎楊瑄。石亨、曹吉祥大為怨恨，日夜圖謀構陷徐有貞。
連遭貶徙
明英宗當時正寵信徐有貞，常屏退左右随從，與其密談。曹吉祥便讓小太監竊聽二人談話，然後再故意把聽到的内容洩露給英宗。明英宗非常驚訝，詢問他如何得知。曹吉祥道：“我是從是徐有貞那裡聽說的。陛下哪天對他說過什麼事，外面沒有不知道的。”明英宗信以為真，從此逐漸疏遠徐有貞。
同年六月，禦史張鵬等人上疏彈劾石亨，結果奏疏還未呈上，便被給事中王铉洩露給石亨、曹吉祥。石曹二人到英宗面前哭訴，稱是由内閣在幕後指使。英宗大怒，将諸禦史下獄，并以“圖擅威權，排斥勳舊”的罪名逮捕徐有貞。這時天象突變，雷電交加，冰雹大作，狂風吹折樹木。英宗認為這是上天示警，便釋放徐有貞，将他貶為廣東參政。石亨仍不罷休，又暗中投遞匿名書，對英宗大肆指斥，然後嫁禍給徐有貞，稱是徐有貞因怨望而指使門客馬士權所為。英宗命将已經啟程的徐有貞抓回。
七月，徐有貞在德州被追上，抓回北京，與馬士權一同關進诏獄。但經過審訊，卻查無實據。不久，明英宗因承天門失火，大赦天下。石亨擔心徐有貞獲釋，對明英宗道：“徐有貞封爵時，自撰诰券辭文，其中有‘缵禹成功’之句，而且他還選擇武功縣為封邑。大禹曾受禅稱帝，而武功縣曾是曹操封邑。他這是以大禹、曹操自比，有非份之望。”刑部侍郎劉廣衡認為應将徐有貞斬首棄市。最終，明英宗将徐有貞貶為庶民，流徙金齒（在今雲南）。
晚年生活
天順四年（1460年），石亨因罪庾死獄中。英宗又想起徐有貞，對李賢、王翺道：“徐有貞有何大罪？都是被石亨等人陷害的。現在可赦免其罪，讓他返回鄉裡。”徐有貞回到家鄉吳縣，從此縱情山水。
成化元年（1465年），徐有貞獲準“冠帶閑住”，恢複官員身份，仍賦閑在家。他自負文武全才，常歎息不獲信用，但因讒殺于謙，遭到時人的仇視，因此始終未能得到起複。
成化八年（1472年）七月十五日，徐有貞病逝，終年六十六歲。
主要影響政治成就
徐有貞是宣德八年（1433年）癸醜科進士，并以第一名的成績被考選為庶吉士，進入翰林院。他在景泰末年參與策劃了奪門之變，使得明英宗成功複辟，并因此成為内閣首輔，還獲得武功伯的爵位。
明朝律法明文規定，文臣無軍功不得封爵。因此終明一代，獲有封爵的文臣屈指可數。而徐有貞以武功伯的爵位，擔任内閣首輔，堪稱明代内閣官爵最高的官員。
水利成就
明朝自永樂年間定都北京後，為滿足邊防和京都消費，每年漕糧不下數百萬石，南糧北運使運河的重要性日益凸顯。明朝運河可分為三部分：清口至揚州之間，以寶應、高郵等湖為主體構成江淮運河；濟甯至清口之間，借黃為運，以黃河為運道；濟甯至天津之間的會通河故道。其中，濟甯至清口之間的運河，以黃河兼運河之道，常因黃河決堤而淤塞。終明一代，河槽問題一直困擾其始終。
正統十三年（1448年）的黃河決口淤塞了濟甯至清口之間的一段運河河道，具體位置在張秋、沙灣一帶。明廷先後派遣工部尚書石璞、侍郎王永和、都禦史王文治理河患，但“凡七年，皆績弗成”。
景泰四年（1453年），徐有貞以右佥都禦史之職，前往山東治河。他鑒于以往的治河失敗，在上任之前特地向尚書王涞尋求決策。王涞建議其“分水勢，尋水源”。徐有貞上任後，因“方冬月，水暴漲”，并不急于動工治理，而是停工休整，一來趁機考察水利，二來修整治河隊伍。
徐有貞經過初步勘察，草拟了治河計劃，并上疏朝廷，即治黃史上著名的《言沙灣治河三策疏》。其具體方案如下：造水門、開分河、挑深運河。他借鑒曆史上的治黃經驗，采取以疏為主的方針，改良了漢朝王景的制水閘之法，采取“置門于水而實其底，令高常水五尺”的辦法，根據水的流量來控制水流，既保證了運河通航所需要的水位，也調節了水大而引起的潰決之患。
而開分河，也是建立在疏導基礎之上的。“黃河之勢大，故恒沖決”、“運河之勢小，故恒乾淺”。有鑒于兩河的水勢矛盾，徐有貞采取“分黃河水合運河”的辦法，在黃河地形水勢較合理的地段，挖渠開河疏導入運河。同時，他并未忽視内陸河水的治理，将内陸的河水開渠引入運河，并且設立通源閘水閘，節制水流流量，将黃河水勢大的危害化害為利。此外，徐有貞還在分河基礎上設立九堰，攔截水流、鞏固堤防。
治理黃河不僅要利用和治理外部環境，内部運河治理也不容忽視。運河内部河沙淤塞，造成了運河河道提高，從而導緻“取水難，走水易”，徐有貞根據這個情況，順勢提出第三個治河策略——挑深運河。這個策略着眼于從運河本身來解決張秋一帶運河水量不暢的情況。
徐有貞經過數年苦心經營，終于平息了沙灣決河之患。他的治河三策采用了疏、塞、浚并舉的方法，具體就是引黃入河、堵塞沙灣決口和疏浚運河内部所積淤泥。其中，引黃入河是治河方案中最重要的一環，既解決了黃河潰決問題，也解決了運河漕運水量不暢阻礙航運的問題。
書法成就
徐有貞善書法，長于行草，小行書尤為精妙，下筆尖峭，捺筆重按，間露章草遺意，筆法瘦勁豪放，得懷素、米芾神韻，力求變化，自成風貌。明朱謀垔的《續書史會要》評其“書法古雅，名重當時”。清顧複評其書雲：“武功早年書學褚，有不勝绮羅之态。中年學王，出規入矩，古色蒼然。晚年豪放縱逸，謂之學懷素，又謂之學元章。”
徐有貞是對吳門書派崛起具有先導作用的重要書家，在書法方面具有較高的藝術成就。其弟子吳寬、外孫祝允明均受其親自指教、提攜，皆是當時名重一時的文壇人物。明代李诩曾見過徐有貞早年墨迹，認為其字畫“甚是遒美”，将他譽為“吳中藝林冠冕”。
明人趙宧光在《寒山帚談》中曾說：“此法（指大字署書）不傳而流落後世，帶草則武功得之。”他還極力稱贊徐有貞書寫的“文正義澤”和“生幼堂”等。由此可見，徐有貞還善于書寫帶草的大字，可惜今不多見。而徐有貞的書法真正受到世人好評的還是他的草書。王世貞在所著《藝苑卮言》中說：“徐有貞于書少所不窺，能詩歌，善行草，得長沙素師、米襄陽風，如劍客醉舞，僛僛中有俠氣。”
曆史評價
劉廣衡：有貞險邪曲士，陋鄙庸夫，叨蒙聖恩，忠不報德，詐為制文，竊弄國柄。等功神禹，拟迹仲尼，武略無能，猥誇頗牧，謀猷不着，謬任甫申。自居谟謀，敢拟定第，天人今古，妄以自尊，弘毅忠純，言而不怍。
祝颢：公天賦絕倫，學精群籍，才髙當世，志方古人，早發迹于賢科，即緻身于翰苑，論思啟沃，足潤皇猷，保障綏甯，克清時患，爰摠紀綱之重，懋成防□之功，而乃明炳幾先，密圖匡複，遂成風雲之會，親依日月之光，寅亮天工，爕調元化，毅然克以堯舜君民自任，謂太平指日可期。夫何納牖乍通，穿墉既入。以是魚水方諧，而萋斐交布，河山雖誓而陷穽肆張，卒至敬輿安忠州之行，純仁甘永州之去。平平王道，蹶骥足于疾驅，浩浩長風，摧鴻毛于奮舉，……雖群慝之無良，亦公矯枉之太峻也。（《祭武功伯墓文》）
李賢：士大夫行己交人不可不慎，若徐有貞，素行持公者少，而所交者亦然。及其當道，予輩持公以助之，有貞遂改前轍，不複徇私。其所交者，猶以平昔素情望之，多拂其意，遂以有貞為改常，從而媒孽其短者甚衆。向使素持公道，豈有此乎？
萬安：公為人短小精悍，目光炯炯射人，與人論及往代興亡成敗之迹，辄慷慨激烈，聽者為之悚然。其初入翰林，一時元老若楊文貞、文敏諸公，雅重其人，後凡銜命所至，多所建白。……銘曰：偉矣徐公，駿才碩學。才堪濟世，學能華國。巍巍神功，公嘗紀述。煌煌玉牒，公嘗撰次。經幄論道，啟沃良多。棘闱選賢，甄别鮮訛。邊師告警，東陽震驚。持符守鎮，民載乂甯。河決為患，莫或克平。銜命往治，厥績底成。遭時寵用，乃秉國鈞。方将闳施，倐焉而迍。行雖或迍，名實愈大。勒迹堅珉，垂示千載。（《武功伯天全徐公墓志銘》）
葉盛：己巳之變，徐元玉最有時名，亦銳意功業。
朱祁鎮：朕惟褒有功顯有德，國家首典，天下大經也。若夫定策以安宗社，代言而贊皇猷，自古為難，于斯乃兼。咨爾兵部尚書兼翰林院學士徐有貞，資弘毅而秉忠純，貫天人而通今古，簡自先朝，贻于朕用。史館秉春秋之筆，經筵陳仁義之言。作鎮北州，勤王展略，治可東郡，缵禹成功。（《武功伯诰券》）
史鑒：①于戲丙子、丁醜之際，天理亦幾乎熄矣。惟公不顧殺身滅族之禍，起而救之，然後君臣父子兄弟之倫一返乎正，此蓋天生我公，以相皇明無疆之阼也。功高受謗，遠竄南服，乃天下之不幸，豈獨公之不幸也哉！……或曰：“國家授受，自有常典，徐公豈當預哉？蓋公假迎複之功，以為富貴之資爾。”嗚呼，是誠何言哉！夫君臣大倫，根于天性，苟利社稷，當死生以之。先皇帝在幽閉之中，至穴牆以通飲食，勢同狴牢。華督之弑宋殇，子翚之弑魯隐，高渠彌之弑鄭昭，南宮萬之弑宋闵，慶父之弑子般，商臣之弑楚成，李兌之弑主父，劉劭之弑義隆，皆以得罪畏誅，姑欲脫死于一時也。然則先帝當此之時，豈不謂之至危而極殆乎，而公奮不顧身，決此大策，翊衛先帝，出險難之中，尊居九五，其功可謂偉矣，但以震主之威，易生讒謗，此正李泌所謂殺身者五不可耳，豈公之罪也哉？（《祭武功伯文》）②絮酒來何暮，凄涼百感生。文名推獨步，相業沮垂成。才大人多忌，功高謗易行。隻應墳下水，流恨去難平。（詩作《谒徐武功墓》）
吳寬：平生晁賈共襟期，欲使才名百世垂。衆口是非何日定，老臣功罪有天知。湖山彷佛精神在，枝履從容歲月移。逝矣姚崇嗟不返，憑誰為刻墓前碑。（詩作《入查山谒徐天全墓》）
尹直：①景泰易儲之意，天下後世共非之。而徐有貞逢迎，凡翰林院帶官銜者俱改别職，變亂舊章，尤萬世罪人也。而九臯亦濟其惡，幸陳汝言折之，仍複舊制，而有貞得無抱愧乎？②景帝信任于公而不足于有貞，固帝知人之明，而于公之禍實胎于此時。廷鞫于謙，上念于有功，不忍加罪。有貞曰：“不殺于謙，則今日為無名。”遂與王文同斬，籍沒其家，有貞心術真險矣哉！
王鏊：有貞為人短小精悍，其學自天官、地理、兵法、河渠、陰陽方術，無所不通。詩文雄偉奇麗，詞尤妙絕。晩而喜作草書，遒逸變化，人莫能及。
文征明：吾鄉前輩書家稱武功伯徐公，次為太仆少卿李公。（《題祝枝山草書月賦卷》）
楊慎：有貞善天文地理之學，自謂無遺算，其治河亦号能吏。至南遷之說，抑何舛錯懦弱也？為相日，裁冒功濫賞，似矣，己獨先冒濫焉。屠剪勳賢，快志報複，傳曰：“不能三年而思小功。”其有貞之謂乎？
黃省曾：至今吳人善書，章草稱宋克，能品稱徐有貞、李應祯、吳寬。
陸粲：武功伯徐公天才絕世，其學自天文地理、釋老方伎之說，無所不通。（《庚巳編》）
廖道南：讀其所為漕河碑，闳博爾雅，當時詞臣無出其右，然而心術險賊，急嗜功利，首倡南遷，繼謀奪門，比眤奸回，屠戮忠良，金齒之行，亦天道也。贊曰：謂天蓋髙，不敢不局；謂地蓋厚，不敢不蹐。彼其之子，狡焉猖狂，負氣以逞，構謀匪臧。遷國奚忠，奪門奚智，亦已焉哉，胡不惴惴？
邵經邦：我明己巳之變，徐有貞倡議南遷，賴于肅愍之言而止，二事孰為難易耶。以愚觀之，澶淵之寇，宋之裒職，無阙廟社奠安；正統之變，乘輿越在草莽，朝野震動，從違之問，危亡反掌。然當其時，王欽若、徐有貞固自在也。以二公之智，何不亟去之，而使皆得以媒孽其後，何耶。夫智臨之君，黑白易分；甘臨之主，邪正難辨。一旦狙於安富，則驕侈生；忘其禍亂，則釁孽萌。此景德正統之時，掘於二公之正議，其事獲伸於前，而譴禍亦随於後也。
項笃壽：①有貞于書無所不通，文章雄奇，詩宗李白，書法率更南宮。②武功伯之鎮彰徳，治水張秋，其材已槩見矣。英皇複辟之初，公獨奮其智勇，與二三武人決機定策，取日虞淵，呼吸之頃，天下晏然，功存乎社稷，忠貫乎天地，可謂奇矣。及其秉衡，軸胙茅土，舉國授政，方将緻君堯舜，而憸壬側目，卒以遠竄。讒夫之禍籲可畏哉。
王世貞：①三伯者，皆材人也。靖遠（王骥）材而欲，武略則優；興濟（楊善）材而巧；武功材而躁。其隐忮忍割，偕有陰慝。……武功之占候，奇怪矣，其事再驗一不驗幾，遂誤國，世之所謂不祥人也耶。②赫赫武功，天質胡異，職司藝文，乃慕經濟。萬象肅括，九河康又，功成倐忽，皇輿奠位。辱以榮伏，毀繇名緻，瑕瑜千載，矛盾一世。
王世懋：國朝稱治河功，前有陳平江瑄，宋尚書禮，徐武功有貞，劉尚書大夏，近則潘尚書季馴。
何喬遠：有貞藉二豎立功，既被知眷，欲守正自異，身為伊周，何其狀哉，得意失意，在反複間。書曰：“汝惟不矜，天下莫争功；汝惟不伐天下莫争能。”諒矣。
陳繼儒：徐有貞、石亨奪門之舉，乃變局，非正局；乃劫局，非遲局；乃縱橫家局，非社稷大局也。
謝肇淛：英宗初年，委政三楊，四海甯谧，其後為王振所誤，緻北狩之變；後又為石亨、徐有貞所誤，緻奪門之慘。
沈德符：①士大夫以戰功得世開五等者，有鹹甯、靖遠之屬，若吳中則惟武功伯徐元玉，然不得終其身。②文臣以勳勞開五等者，自正統王靖遠後，在天順則吳縣之徐封武功、成化則浚縣之王封威甯。一以天文兼技擊，一以騎射兼結納。然皆傾危捭阖，爵不及竟其身。
錢謙益：公器質魁傑，文武兼資，于天官、地理、河渠、兵法、風角之書，無不通曉，志在經世，詩文取通達，不屑為雕章飾句。晚遭屏廢，放情弦管泉石之間，好作長短句，以抒寫其抑塞激昂感慨，有辛稼軒、劉改之之風。草書奇逸，自負入神，登山臨水，酾酒悲歌，筆墨淋漓，流傳紙貴。至今吳下推風流儒雅，亦必以武功為領袖雲。
談遷：①武清侯稍不及周勃，徐有貞視劉幽求，則大過之矣。其畫策稱兵，膽略誠非常，蓋豪傑之士耶！②徐有貞本縱橫之學，以迎襄陷于司馬，而陷有貞者即踵之，曰缵禹神功，俱不臣也，俱子虛也。函矢同術，有貞南流，亦少自悔否乎？③石亨等俱粗才，貪天之功，幸而集事。迎駕可也，倡為奪門，必徐武功為張其說。
張岱：我高皇帝奄有四海，留意河渠。曆朝以來治河諸大臣，如宋禮、劉大夏、徐有貞、朱衡、潘季馴、王宗沐輩，宣勞效力，屢建奇功，利害相半。
查繼佐：程敏政預修英廟實錄，頗有誣衊，謂有貞迎複後，向曹石乞哀，願以武弁從，因得封武功。觀其自負，抗不下，緻傾陷幾死，使非帝垂念，老金齒矣。然則思廟食或有之，亦甯附賢者以為名。
傅維麟：徐珵狡猾傾險，怙恃才技，幸天下有事，沾沾自喜，當駕出而私語所親。驅妻子去國，不聞叩馬之忠，及北狩而倡議南遷，傾搖人心，幾蹈靖康之禍。賴廟堂君非宣和，陳有宗李，屹然不惑，再奠鐘虞。而珵自愧其言之不酬，包藏禍心，嘗欲動危天下，而已有大功，奪門之役，所自來也。玉帶賂陳循，貂冠次亨軏，志驕意得，潛伏殺機，遂至蔽鵬舉之誅，碧苌弘之血，贻人主藏弓之悔，傷天下忠臣義士百身莫贖之心，珵之肉豈足食哉？迹其智曾不如金英，而娟嫉之才，乃甚于林甫，千秋萬世當比之盧之殺顔，張之殺嶽，并污青史。區區河功，何足道哉！
林時對：凡人立身行事，固貴潔己奉公。然亦有跅□自喜，簠簋帷簿不饬，而才情氣魄，足以馳逞駕馭，有裨于國計邊谟者，亦未可盡略也。如徐武功有貞，平生傾險狡忮無論已，然好習兵法及刑名、水利諸家言，于天文、風角、占驗尤精究。
葉權：徐有貞于土木之變，倡南遷之說，而京師卒保無虞。劉養正謂帝星明江漢，勸宸濠為亂，而不知為世宗之瑞。恃其聰明，依稀仿佛于紙上陳言，而用以預占休咎，适足為殺身之術而已。
秦笃輝：使寇萊公以請遷都斬王欽若，于少保以請遷都斬徐有貞，較華士、正卯之誅，更為允當其罪矣。
張廷玉：人非有才之難，而善用其才之難。王骥、王越之将兵，楊善之奉使，徐有貞之治河，其才皆有過人者。假使随流平進，以幹略自奮，不失為名卿大夫。而顧以躁于進取，依附攀援，雖剖符受封，在文臣為希世之遇，而譽望因之隳損，甚亦不免削奪。名節所系，可不重哉！
紀曉岚：①徐有貞之悍鸷、李東陽之摸棱、張孚敬之偏愎，皆未可稱一代完人，而笃壽推尊過甚。②有貞究心經濟，於天官、地理、兵法、水利、陰陽、方術之書無不博覽，惟傾險躁進，每欲以智數立功名。與石亨等倡議奪門，僥幸孤注之一擲，幸而得濟，又怙權植黨，威福自專，卒亦為人構陷。所謂君以此始，必以此終，實深為君子所诟病。
方浚頤：多智數而反以智數敗，喜功名而反以功名終。患得患失，亦忠亦奸，忽為君子忽為小人，其才有餘，其德不足。……忠耶？奸耶？君子耶？小人耶？吾則斷之曰鄙夫。（《書〈徐有貞傳〉後》）
光緒帝：徐有貞所陳潞河等處水利，左光鬥請複天津屯田，申用懋請疏灤河諸水，言皆切要，能詳舉之欤，凡此皆宰世之宏綱，濟時之實政也。
蔡東藩：英宗複辟以後，被殺者不止一于少保，而于少保之因忠被讒，尤為可痛。曹、石專恣以來，被擠者不止一徐有貞，而徐有貞之同黨相戕，尤為可戒。于少保君子也，君子不容于小人，小人固可畏矣。徐有貞小人也，小人不容于小人，小人愈可畏，君子愈可憫也。
崔瑞德：①以精通戰略聞名于世。②在處理影響廣大地區的非常複雜的問題（指治理河患）時，他證明具有非凡的行政才能。
轶事典故詩驚胡俨
徐有貞早年曾就學于吳讷，十二三歲時便能做詩詞古文。吳讷很看重徐有貞，将他推薦給素有知人之鑒的國子祭酒胡俨，希望胡俨傳授其進士業。胡俨當時正卧病在床，見了徐有貞，讓其作詩一首。徐有貞當即賦詩道：“共喜斯文有主盟，諸生誰不仰儀刑。當時已見尊喬嶽，後代應傳是列星。上報明君心獨赤，下延晚學眼能青。童蒙久抱相求志，請向賢關授一經。”胡俨聽罷，竟從床上一躍而起，連聲誇贊道：“此乃鼎铉之器也。”他遂将徐有貞收為門下，授以學業。
遣妻南歸
英宗北征時，徐有貞夜觀天象，發現火星運行到鬥宿中。這在星相學中被稱為“熒惑入南鬥”，曆來被視為不祥之兆，預示着帝王将有災禍。徐有貞對好友劉溥道：“禍不遠矣。”他随即安排家眷返回南方老家。妻子很不高興，不願南歸。徐有貞怒道：“你還不快走，是想做鞑人婦嗎？”妻子無奈，隻得南歸，結果剛剛行至臨清，土木堡之變的消息便從前線傳回。
不邀近功
徐有貞治河時，漕運都禦史王竑認為漕渠淤積阻礙漕船運輸，要求他盡快堵塞決口，以确保漕運暢通。明景帝命徐有貞按王竑的要求去做，但徐有貞卻堅持相機行事，認為治理河渠應着眼于長遠利益。他上疏道：“漕船難行是因為臨清河段原本就淺，并不是決口未塞的原因。漕臣隻知道堵塞決口是急務，但卻不知這是徒勞無益的。即使秋冬之季堵住了決口，來年春天也會再次決口。臣不敢邀取近功（指眼前的功利）。”
後來，工部尚書江淵建議派五萬京軍協助徐有貞治河。徐有貞卻上疏道：“京軍出動，每日耗費多的難以計算，而且一旦遇上漲水便會束手無策。如今洩口已經合攏，潰堤也已堅固，隻用沿河民夫，便足以解決問題。”江淵的建議遂被廢棄。
科技實驗
徐有貞治理山東河患時，采取開支河的措施，遭到很多人的反對。明景帝也有所動搖。徐有貞為解除景帝的疑慮，做了一個實驗。他拿出兩個完全相同的水壺，裡面盛滿相同質量的水，然後在一個水壺上開一個大孔，又在另外一個水壺上開五個小孔，而這五個小孔的面積之和等于大孔的面積。結果，開有五個小孔的水壺最先将水放完。李東陽的《宿州符離橋月河記》、方以智的《物理小識》對此均有記載。
這就是水力學上的水箱放水實驗，法國力學家彭賽列（Jean-VictorPoncelet）、美國流體力學家史密斯（HamittonSmith）在19世紀都曾做過。而徐有貞早在400年前便做過相同的實驗，并得到類似的結論。
人際關系妻子
根據《武功伯天全徐公墓志銘》（萬安撰）、《武功伯夫人蔡氏祔葬志》（祝允明撰）記載，徐有貞的妻子蔡氏，名妙真，是北宋端明殿學士蔡襄的後人，曾被封為武功伯夫人。
後代
根據《徐有貞墓志》記載，徐有貞生有一子六女。兒子徐世良，側室蘇氏所生，出身儒學生。四個女兒分别嫁給祝瓛、蔣廷貴、朱琇、王瑮。
其中，祝瓛是祝允明的父親，蔣廷貴是蔣焘的父親。祝允明、蔣焘都是徐有貞的外孫。
主要作品鹧鸪圖
煙雨蕭蕭苦竹秋，感人常自叫鈎舟。
披圖無限江南思，不必聞聲心自愁。
遊善權寺二首
自喜尋幽冒雨行，山靈為我特開晴。
龍歸洞口雲初合，馬渡溪頭水亂鳴。
月過松窗移翠影，風來竹榭作簧聲。
此中如有田堪買，好拟東坡學養生。
乘興尋僧不在山，僧歸卻訝我先還。
溯風迢遞回孤棹，載月追随過九彎。
錫杖重含煙草濕，袈裟半帶雨華斑。
何須浪說三生話，聊複題詩一解顔。
中秋月
中秋月，月到中秋偏皎潔。
偏皎潔，知他多少，陰晴圓缺。
陰晴圓缺都休說，且喜人間好時節。
好時節，願得年年，常見中秋月。
後世紀念
敕修河道功完之碑立于明景泰六年（1455年），是徐有貞成功治理沙灣河道後親自撰文、書丹的紀功碑。碑總高411厘米。螭首高91厘米，寬100厘米，陽刻篆體“敕修河道工完之碑”。碑身高220厘米，寬95厘米，碑文為行楷書體，共31行，滿行75字。碑座為石雕龜趺，高100厘米。1991年3月在河南省台前縣夾河鄉八裡廟村北大河神祠院内出土，碑身中部斷裂，現藏于台前縣文化館。2000年被公布為河南省文物保護單位。
史料索引
《明史·卷一百七十一·列傳第五十九》
《明書·卷一百二十三·名臣列傳八》
《明史竊·卷九十三·列傳第七十一》
《明史稿·卷一百五十三·列傳第四十八》
《罪惟錄·卷十六·乘時諸臣列傳》
《姑蘇志·卷五十二·人物十名臣》
《續藏書·卷十三·勳封名臣一》
《國朝獻徵錄·卷十》
《殿閣詞林記·卷一》
《名山藏·卷六十三》
《石匮書·卷九十七》
《今獻備遺·卷十九》
《弇州續稿·卷八十八》
《名卿績紀·卷三》
影視形象
2003年電視劇《大明王朝1449》，白永成飾演徐有貞。
2019年電視劇《大明風華》，唐鑒軍飾演徐有貞。
