人物生平
早期事迹
張說的祖先原是範陽（今河北涿州）人，世代居于河東（今山西永濟），後遷至河南洛陽。
689年（永昌元年），武則天在洛陽南門親自舉行制科考試，命吏部尚書李景谌考核策論，張說的應對排名第一。武則天認為近古以來沒有甲科，将張說定為乙等，授任太子校書，後任左補阙。
699年（聖曆二年），武則天命張說等學士四十七人編修《三教珠英》，并由麟台監張昌宗總領此事。但是，張昌宗不學無術，隻是高談闊論，賦詩聚會，張說與徐堅出力最多。
700年（久視元年），武則天在三陽宮避暑，到了秋天還不回京。張說上疏進谏，并提出四條不能留下的理由，但是武則天沒有理會。
702年（長安二年），《三教珠英》修成，張說改任右史、内供奉，兼知考功貢舉事，後被提拔為鳳閣舍人。
703年（長安三年），張易之與張昌宗誣陷宰相魏元忠謀反，并讓張說作證。張說在武則天面前，不但沒作僞證，反而揭露張易之逼他誣陷魏元忠的真相。魏元忠因此得以免死，而張說卻因忤旨被流放欽州（在今廣西）。
回朝任職
705年（神龍元年），唐中宗複位，張說被征拜為兵部員外郎，後任工部侍郎。不久，張說因母親去世，離職守孝，但喪期未滿，中宗便欲起複他為黃門侍郎。當時，禮教衰薄，很多人都以能在喪期中被起複為榮耀，而張說卻能堅守禮制，數次上表推辭，言語懇切，頗受有識之士的稱贊。服喪期滿後，張說複任工部侍郎，不久改為兵部侍郎，加弘文館學士。
710年（景雲元年），唐睿宗繼位，張說改任中書侍郎，兼雍州長史。同年秋，唐中宗之子谯王李重福謀奪皇位失敗，其黨羽數百人被捕獲。東都留守審訊數月，遲遲不能定案，睿宗便派張說前去審理。張說隻一個晚上便查清此案，将主謀張靈均、鄭愔等人捕獲，弄清全部罪狀，其餘誤捕下獄的一律宣布無罪釋放。睿宗慰勞道：“知道你審理這個案子，不冤枉良善，不遺漏罪人。如果你不是忠正之人，怎能做到！”并命他與國子司業褚無量一同擔任皇太子李隆基的侍讀。
擔任宰相
711年（景雲二年），張說進封同中書門下平章事，成為宰相，并監修國史。當時，太平公主交結朝臣，幹預朝政，圖謀廢掉太子。睿宗對侍臣道：“有術士上言，五天之内将會有急兵入宮，你們為我做好防備。”左右面面相觑，不知如何回答。張說則直言不諱道：“這是有小人想離間東宮，陛下如果讓太子監國，定下君臣名份，小人自然膽怯，流言便會平息。”睿宗大喜，當日便命李隆基監國。
712年（先天元年），李隆基繼位，是為唐玄宗。不久，太平公主引薦蕭至忠、崔湜為宰相。張說因不肯阿附太平公主，被罷去相位，貶為尚書左丞、東都留守。張說知道太平公主等人心懷陰謀，于是派使者獻給玄宗一把佩刀，暗示他要果斷行事，以鏟除太平公主。
713年（開元元年），唐玄宗誅殺太平公主。張說被征拜為中書令，封燕國公。不久，唐玄宗更改官職名稱，張說被改封紫微令。
貶出京師
張說與同州刺史姚崇關系不和睦。玄宗打算任命姚崇為相，張說便指使禦史大夫趙彥昭彈劾姚崇。玄宗不予理睬，張說又讓殿中監姜皎提議，任命姚崇為河東總管，以阻止姚崇入朝拜相。玄宗明知是張說的計謀，仍任命姚崇為兵部尚書、同中書門下平章事。
姚崇任相後，張說非常害怕，私自到岐王李範府中申述誠意，結果被姚崇告發。張說被貶為相州刺史，充任河北道按察使。不久，張說又被他事牽連，再貶為嶽州刺史。
716年（開元四年），蘇颋擔任宰相。張說與蘇颋之父蘇瑰是故交，便撰寫一篇《五君詠》，在蘇瑰忌日時獻給蘇颋，其中一則是記載蘇瑰的故事。蘇颋非常感動，向玄宗進言，改任張說為荊州長史。不久，張說改任右羽林将軍，兼檢校幽州都督。
平定叛胡
719年（開元七年），張說任檢校并州大都督長史兼天兵軍大使，代理禦史大夫，同時在軍中修撰國史。
720年（開元八年），朔方大使王晙誅殺突厥降戶阿布思等千餘人，引起并州的同羅、拔曳固等部族的恐懼。為了平息事端，張說隻率二十人，持節安撫各部，晚上還住在他們帳中。副使李憲得知後派人傳信，勸他不要涉險，張說卻絲毫不懼。諸部落深受感動，得以安心。
721年（開元九年），突厥降将康待賓反叛，自稱葉護，攻陷蘭池六州。唐玄宗命王晙率兵讨伐，又命張說參與軍機。當時，康待賓暗中勾結黨項，攻破銀城、連谷，還占據糧倉。張說率一萬人出合河關（今山西興縣）襲擊，大破康待賓，并乘勝追擊。當逃到駱駝堰時，黨項反戈，叛軍潰散。張說招撫黨項流散人員，使他們各安其業。副使史獻認為黨項反複無常，建議把他們全部誅殺。張說道：“如果把他們全殺了，是違背了天道。”于是奏請設置麟州，安頓黨項。同年，張說被召拜為兵部尚書、同中書門下平章事。
722年（開元十年），張說擔任朔方節度大使，并巡視邊防五城。當時，康待賓餘黨康願子舉兵造反，自立為可汗，并劫掠牧馬，西渡黃河出塞。張說率兵追讨，在木盤山擒獲康願子，俘虜三千人，又将居住在河曲六州的降戶五萬餘人強行遷往中原的許、汝、唐、鄧、仙、豫等州。
起初，唐朝邊境有鎮兵六十多萬，張說以“時無強寇，不假師衆”為由，奏請裁軍二十萬，讓他們回鄉種地。唐玄宗對此猶豫不決，張說道：“邊軍雖多，但各将帥都隻管擁兵自衛，役使兵丁營私。真能制敵，不在兵多。以陛下之英明威武，四夷都能臣伏，不用擔心裁減人員會招來寇賊。臣請以臣全家百口人做擔保。”玄宗這才答應。
當時，諸衛府兵貧弱，大都在輪班休假時逃跑了。張說建議招募壯士，修改條令，減少勞役，不到十天，便選得精兵十三萬，分别補給各衛，增強京師的守衛。這就是後來的彍騎衛隊。
複居宰輔
同年，唐玄宗從洛陽返回長安，途中打算前往并州。張說道：“汾陰脽上有漢朝所立的後土祠，這裡的祭祀大禮長期廢弛；陛下應當趁巡幸之機重修此禮，以便為農事祈求豐年。”玄宗接受他的建議。
723年（開元十一年），唐玄宗回京，升張說為中書令。不久，玄宗設立麗正書院，招納秘書監徐堅、太常博士賀知章、監察禦史趙冬曦等文學之士，讓他們着書立說、講論文史，并任命張說為修書使，主持其事。
724年（開元十二年），張說倡議玄宗到泰山舉行封禅之事，并與徐堅等人草拟封禅時的禮儀程序，對不合時宜的舊儀程加以改正。725年（開元十三年），玄宗将麗正書院改為集賢殿書院，任命張說為集賢院學士，知院事。
同年，玄宗封禅泰山，臨行前任命張說為右丞相兼中書令，源幹曜為左丞相兼侍中，又命張說撰寫《封禅壇頌》，準備刻在泰山之上。封禅時，張說将跟随上山的執事官，都安排為自己親信之人，并且越級升為五品，而對随行的兵士，隻加功勳，不給賞賜。因此，朝野内外都埋怨張說專權。
被迫緻仕
726年（開元十四年），玄宗打算重用河南尹崔隐甫，結果在張說的幹涉下，任命他為禦史大夫。張說雖有才智，但脾氣暴躁，生性貪财，對同僚常當面駁斥，甚至呵斥謾罵。他與禦史中丞宇文融不和，因此對宇文融所提出的建議，大多加以壓制。不久，崔隐甫、宇文融和禦史中丞李林甫一起上書唐玄宗，彈劾張說勾引術士占星、徇私舞弊、收受賄賂。唐玄宗便命源幹曜與崔隐甫、刑部尚書韋抗、大理少卿明珪等人一起在禦史台審訊張說，結果罪狀大多屬實。
張說的哥哥左庶子張光在朝堂上割掉耳朵，為張說鳴冤，玄宗遂命高力士探視張說。高力士回來後，對玄宗道：“張說頭發散亂，滿臉污垢，坐在稻草墊子上，用瓦盆吃飯，驚慌恐懼地等候處分。”又述說張說對國家的功勞。玄宗于是赦免張說，僅罷免其中書令之職。
張說被罷政事後，就在集賢院專修國史，又要求免去右丞相一職。唐玄宗不許，并且在遇到軍國大事時，仍舊派人去詢問他的意見。崔隐甫等人怕玄宗還會起複張說，對他百般诋毀。727年（開元十五年），唐玄宗勒令張說緻仕退休。
晚年生活
728年（開元十六年），唐玄宗命張說兼任集賢殿學士。
729年（開元十七年），張說被任命為尚書右丞相、集賢院學士，不久，接替源幹曜為尚書左丞相。不久，張說又因修撰《谒陵儀注》有功，加封開府儀同三司。
730年（開元十八年），張說患病，唐玄宗每天都派中使前去看望，并親自為他書寫藥方。同年十二月，張說病逝，終年六十四歲。唐玄宗在光順門為他舉哀，親自撰寫神道碑文，并罷元旦朝會，追贈太師，賜谥文貞。
主要作品
《幽州夜飲》
涼風吹夜雨，蕭瑟動寒林。
正有高堂宴，能忘遲暮心。
軍中宜劍舞，塞上重笳音。
不作邊城将，誰知恩遇深！
主要影響
張說着有文集三十卷、《今上實錄》二十卷（與唐颍合撰）、《洪崖先生傳》一卷，并參與編修《三教珠英》。
《全唐文》收錄有其文211篇，分為13卷（卷221－卷233）；《全唐詩》收錄有其詩293首，分為5卷（卷85－卷89）。
史料索引
《舊唐書·卷九十七·列傳第四十七》
《新唐書·卷一百二十五·列傳第五十》
《資治通鑒·卷二百七·唐紀二十三》
《資治通鑒·卷二百一十·唐紀二十六》
《資治通鑒·卷二百一十二·唐紀二十八》
《資治通鑒·卷二百一十三·唐紀二十九》
轶事典故
品評文章
張說和徐堅同在集賢院當學士十多年，愛好一緻，感情相投。當時和他們共事的學士們，已經衰落的很多，獨有他二人還留在集賢院。有一次，張說把當年的學士名字一一寫出來，和徐堅一起觀看。
徐堅問道：“他們當年都是各有專長，各領風騷啊，請問文章方面，誰先誰後？”張說道：“李峤、崔融、薛稷、宋之問的文章，都是良金美玉，無可挑剔。富嘉谟的文章，嚴峻峭拔，雄奇豪放，别具一格，但他這種言論，若是用在議論朝政的地方，必然引起大亂子。閻朝隐的文章，濃妝豔抹，詞藻華麗，輕歌曼舞，讀後令讀者愉悅，雖然有些風流儒雅，但是有點過于幽默诙諧。”
徐堅又問：“現在的後起之秀，誰的文章好？”張說說：“韓休的文章，有如美酒佳肴，詞語典雅，但缺少韻味。許景先的文章，雖然肌膚豐滿，華麗可愛，但缺少風骨。張九齡的文章，有如淡妝素裹，應時實用，但缺少潤飾。王翰的文章，像華美的玉器，燦爛珍貴，但多有瑕疵。若能去其所短，揚其所長，也是一時之秀啊！”
玉燕投懷
相傳張說的母親曾夢到一隻玉燕自東南飛來，投入懷中，因而有孕，生下張說。後來，人們便以“玉燕投懷”作為降生貴子的祝頌語。
唐玄宗封禅泰山時，張說為封禅使。按照慣例，封禅之後，三公以下所有官員都要遷升一級。張說卻利用職權，把本是九品小官的女婿鄭镒提升至五品，并賜绯色朝服。玄宗大宴群臣，看到鄭镒，問他為什麼升的這麼快。鄭镒無言以對，戲子黃幡綽道：“這都是泰山的功勞啊！”後來，人們就把嶽父稱為泰山。
死姚崇算計活張說
相傳姚崇臨死前，囑咐自己的兒子道：“張說對我怨恨很深，将來可能會毀我名聲，報複你們。我死之後，他出于禮節，必來吊喪。你們可将我收藏的珍寶器皿全部陳列出來，他最喜愛這類東西。如果他看都不看這些東西，那你們可能會有滅頂之災；如果他看了這些東西，你們就将他喜歡的送給他，并請他為我撰寫碑文。得到他所撰碑文後，你們馬上謄寫，呈報皇上，并準備好石碑，立即雕刻。他考慮事情通常比我遲鈍，幾天之後一定會後悔。倘若他要以修改為托詞收回碑文，你們就說已報請皇上批準，并将雕刻好了的碑拿給他看。”
姚崇死後，張說果然前來吊喪，見到所陳列的珍寶器皿，看了又看。姚崇的兒子遵照他生前的吩咐，将張說喜歡的珍寶器皿全送給了他，并順利得到了張說撰寫的碑文。碑文叙述姚崇的生平，褒揚姚崇的政績，據說是當時最好的墓志。
幾天後，張說果然派人來取碑文稿本，說文辭不夠周密，需要修改。姚崇的兒子領來人去看已刻好的碑文，告訴他碑文已通過了皇帝審閱。張說為此懊惱萬分：“死去的姚崇還能算計活着的張說，直到今天我才知道自己的才能不如他！”
張說避禍
張說有一個寵愛的婢女，被門生偷偷地帶走，張說想用法律來制裁他。門生說：“先生難道以後沒有緊急用人的時候嗎？何必吝惜一個婢女！”張說奇其語，就把婢女送他，打發他走。此後也不知道哪裡去了。
後來張說遭受姚崇的陷害，随時可能大禍臨門。這個門生忽然半夜臨門，請張說用夜明簾進獻給九公主，為他在唐玄宗面前說好話，才化解了這場禍事。
藝術形象
1983年電視劇《劍仙李白》：李壽祺飾演張說；
1990年電視劇《唐明皇》，李弘飾演張說；
2006年電視劇《無字碑歌》，朱琛飾演張說。
人際關系
妻子：元氏，尚書右丞元懷景之女，封燕國夫人。
孫女：張氏，張垍與甯親公主之女，早夭，大曆年間與承天皇帝李倓冥婚，追贈恭順皇後。
兒子：張洎，娶玄宗女甯親公主，驸馬出身。
曆史評價
張說曾三任宰弼，擅長文學，一生掌文學之任三十多年，有助成文治之功，也頗有武略，可謂文武兼資。他明于政體，改革不合時宜的政治和軍事制度。故史家稱贊他“發明典章，開元文物彬彬，說居力多”，是推動“開元之治”的一位重要人物。
李隆基：①兵部尚書同中書門下三品燕國公張說，道合忠孝，文成典禮，當朝師表，一代詞宗。有公輔之材，懷大臣之節。儲宮侍講，早申翼贊，台座訏谟，備陳匡益。入則式是百辟，出則賦政四方，嘉績簡于朕心，茂功着于王室。赉予良弼，光輔中興，乃眷專車，是稱樞密。
②故開府儀同三司、尚書左丞相、集賢院學士知院事、上柱國、燕國公張說，辰象降靈，雲龍合契。元和體其沖粹，妙有釋其至赜。挹而莫測，仰之彌高。精義探系表之微，英辭鼓天下之動。昔侍春誦，綢缪歲華。含舂容之聲，叩而盡應；蘊泉源之智，啟而斯沃。授命興國，則天衢以通；濟用和民，則朝政惟允。司鈞總六官之紀，端揆為萬邦之式。方弘風緯俗，返本于上古之初；而邁德振仁，不臻于中壽之福。
張九齡：應有期之運，降不世之英，坦高軌以明道，謹大節而立誠。懸鏡待人，虛舟濟物，妙用無數，精心惟一。明未聯而先睹，聽有馀而每黜，猶豹變而成文，嘗鳳鳴而中律。故能羽翼聖後，丹青元化，陳臯陶之谟謀，盡仲山之夙夜，道因慮于文武，業惟永于王霸，綢缪恩渥，荏苒代謝。國重元輔，門承下嫁，實大我之宗盟，與人君之姻娅。天蓋福善，地益華宗，赫赫為尹，岩岩比崇，不享黃發，如何元穹？既道長而運短，豈祥降而惠終？人亡令則，國失良相，學堕司南，文殒宗匠。
蘇颋：銀青光祿大夫檢校中書令上柱國燕國公張說，含和育粹，特表人師，懸解精通，見期王佐。立言布文武之用，定策勵忠公之典，才冠代而不有，功至大而若虛。
劉肅：張說獨排太平之黨，請太子監國，平定禍亂，迄為宗臣，前後三秉大政，掌文學之任，凡三十年。為文思精，老而益壯，尤工大手筆，善用所長；引文儒之士，以佐王化。得僧一行，贊明陰陽律曆，以敬授人時。封太山，祠睢上，舉阙禮，谒五陵，開集賢，置學士，功業恢博，無以加矣。尚然諾，于君臣、朋友之際，大義甚笃。
劉昫：①始玄宗在東宮，說已蒙禮遇。及太平用事，儲位頗危，說獨排其黨，請太子監國，深謀密畫，竟清内難，遂為開元宗臣。前後三秉大政，掌文學之任凡三十年。為文俊麗，用思精密，朝廷大手筆，皆特承中旨撰述，天下詞人，鹹諷誦之。尤長于碑文、墓志，當代無能及者。喜延納後進，善用己長，引文儒之士，佐佑王化，當承平歲久，志在粉飾盛時。其封泰山，祠脽上，谒五陵，開集賢，修太宗之政，皆說為倡首。而又敦氣義，重然諾，于君臣朋友之際，大義甚笃。
②郭代公、張燕公解逢掖而登将壇，驅貔虎之師，斷獯戎之臂，暨居衡軸，克緻隆平，可謂武緯文經，惟申與甫而已。惜乎均、垍務速，失節賊廷。自武德已來，稱賢相者，房、杜、姚、宋四公，皆遭無賴子弟污圮先業，非獨燕國之不幸也。
歐陽修：①說于玄宗最有德，及太平用事，納忠惓惓，又圖封禅，發明典章，開元文物彬彬，說力居多。中為奸人排擯，幾不免，自古功名始終亦幾希，何獨說哉！至子以利遽敗其家。
②說敦氣節，立然諾，喜推借後進，于君臣朋友大義甚笃。帝在東宮，所與秘謀密計甚衆，後卒為宗臣。朝廷大述作多出其手，帝好文辭，有所為必使視草。善用人之長，多引天下知名士，以佐佑王化，粉澤典章，成一王法。天子尊尚經術，開館置學士，脩太宗之政，皆說倡之。為文屬思精壯，長于碑志，世所不逮。既谪嶽州，而詩益凄婉，人謂得江山助雲。常典集賢圖書之任，間雖緻仕一歲，亦修史于家。
謝采伯：張說燕公，文屬思精壯，長于碑志，詩得江山助，釋學亦詣理超絕。本朝蘇、黃出入釋老、唐人諸集，蓋鮮兼之。燕公躬臨行陣，制敵克勝，本朝諸文儒又鮮兼之矣。
辛文房：說敦氣節，重然諾。為文精壯，長于碑志。朝廷大述作，多出其手。詩法特妙，晚谪嶽陽，詩益凄婉，人謂得江山之助。
歸有光：張燕公于玄宗，最為有德。及太平用事，納忠惓惓，所與秘謀密計甚衆。朝廷大述作，多出其手。善用人之長，引天下知名士，以佐佑王化，粉澤典章，成一王法。天子尊尚儒術，開置學士，修太宗之政，皆公有以倡之。開元文物彬彬，公之力居多，故天下稱其文。姚元之尤長吏道，決事無淹思。三為宰相，常兼兵部，屯戍斥堠，士馬儲械，無不谙記。帝方躬萬機，朝夕詢逮，他宰相畏威謙憚，惟獨元之佐裁決，以得專任。
承權戚幹政之後，紀綱大壞，而能先有司罷冗職，修制度，擇百官各當其才，故天下稱其通。雖然，元之雖善應變，以成天下之務，然天資權谲，計出張說于相州，罷魏知古為尚書，而東都壞廟之對，幾于佞矣。故燕、許并稱，其文章真為無媿，而姚、宋齊名，君子不容無優劣也。
