寓意
“璋”是好的玉石，頂端作斜銳角形，是古代貴族在舉行朝聘、祭祀、喪葬時所用的禮器。給兒子“璋”玩，一方面是希望他有玉一般的品德，一方面又希望他成為貴族，可以“光宗耀祖”。後來就把生下男孩子稱為“弄璋之喜”；“瓦”是紡車上的零件。給女兒“瓦”玩，是希望她将來能勝任女紅之意。所以，“弄璋”指的是生了兒子，“弄瓦”指的是生了女兒。
基本内容
典故
“弄璋、弄瓦”典出《詩經·小雅·斯幹》，“乃生男子，載寝之床，載衣之裳，載弄之璋。……乃生女子，載寝之地，載衣之裼，載弄之瓦。”璋是好的玉石；瓦是紡車上的零件。男孩弄璋、女孩弄瓦，實為重男輕女的說法。
“寝床弄璋”、“寝地弄瓦”的區别在民國時代仍變相存在。有的地方生男曰“大喜”，生女曰“小喜”，親友贈送彩帳、喜聯，男書“弄璋”，女書“弄瓦”。魯迅先生在文章中曾揭露和批判過這種重男輕女的做法：生個兒子，便當作寶貝，放在床上，給他穿上好衣裳，手裡拿塊玉(璋)玩玩；生個女兒，便隻能丢在地上，給她一片瓦(紡磚)弄弄。
在周汝昌《紅樓奪目紅》書，見《娲皇和“弄瓦”》文.後讀詩經《小雅·斯幹》篇：“乃生女子，載寝之地，載衣之裼，載弄之瓦。”生個女謂“弄瓦”源于此。且看周汝昌先生所提“為什麼又單單是瓦而不是磚”之問，先生自己如何解答：“蓋瓦者是屋頂擋雨的建材，燒制難，技術要求高，還有圖案紋飾，非常好看——至今得一秦漢瓦當，也是珍品，拓出的瓦紋片，成為重要的藝術品種。明白了這些，方知弄瓦的中華民俗，其來曆已不知幾萬年了。”進而申論女娲煉石非石之自然形體，乃燒制而成之“瓦”，名曰“人造石”雲雲。（《紅樓奪目紅》，十五頁）
坦率地說，讀周先生這段文字微言大義，越讀越不識其中味。蓋以先生年高德劭，學兼中西，紅學大家，當然知道：一、女娲因共工氏觸不周山緻天崩地裂，乃煉五色石以補天；後人且以“赫若彩繪”之美石名為女娲石。“煉瓦補天”，足以解頤，未之聞也。二、弄瓦之“瓦”本義，不是秦磚漢瓦那個瓦。
《說文·段注》釋“瓦”：“土器火燒之總名。”所以《小雅·斯幹》“載弄之瓦”句，唐孔穎達《疏》：“瓦，紡磚，婦人所用。”磚，亦作。《辭源》“紡磚”條，引清人王應奎《柳南随筆》，對“紡磚”之用，作了具體解釋。簡言之就是紡車下部壓塊磚，唯不知古人“土器火燒”總名這“瓦”，更不知老祖宗們曾專為壓紡車火燒過紡磚。三、朱熹《詩集傳》解“瓦”用意：“弄之瓦，習其所有事也。”即從小就教女孩知道紡線一類的事，“養舅姑、縫衣裳”，乃閨内本份，所謂女子無才便是德也。和欣賞“瓦紋片”美的享受，了無幹涉。
以上幾點周先生“當然知道”之誤，我深懷理解之同情。先生漸近米壽高齡，雙目失明，鞠躬盡瘁于紅學，獎勵後進，時創新說，或得或失，皆成财富。高齡則可能記憶迷亂，失明則必然查索困難，故而“當然知道”之誤，實在難免。然既已成書上市，即為天下公器，觀瞻所系，不敢不言。特别期望先生的“助手”及列名責任編輯、特約撰稿諸君，對周先生自言“記憶在老年人是個淘氣問題”方面，多多盡心盡力，減少周先生所謂“張冠李戴，沿惡衍誤，鬧出笑話”。周先生在紅學界屬中華老字号著名品牌，關心愛護，是大家的責任。
關于弄瓦還有趣聞打油詩的盛傳不衰.一些文人學士、文武百官也閑不住了，甚至皇帝都開始“打油”了。劉骥是蘇洵的友人。蘇洵26歲時，其妻生第二胎女兒，邀請劉骥赴宴。劉骥醉後吟了一首“弄瓦”（生女之謂）詩：
“去歲相邀因弄瓦，
今年弄瓦又相邀。
弄去弄來還弄瓦，
令正莫非一瓦窯？”（對人妻子之敬稱）
劉骥因友人之妻生第二胎女兒，就借機對其戲谑和調侃，反映了他重男輕女的封建思想，這是不可取的。但詩中濃厚的生活情趣，足以博人一笑。
今年第五期《文化學刊》刊載周全德文章說，《詩經》“乃生男子，載寝之床，載衣以裳，載弄之璋；乃生女子，載寝之地，載衣之裼，載弄之瓦”，反映西周至春秋中期統治階級思想和對于重男輕女習俗的渲染。溺嬰,尤其是溺棄女嬰的習俗，在總體上不違背當時社會關于人口生産要求的條件下，作為調節人口與經濟生活條件之間矛盾的特殊手段，為統治階級所默許。這與“重生男，輕生女”的社會正統理念相吻合。“婚禮者，将合兩性之好，上以事宗廟，而下以繼後世也。”
早在夏商周時期，以父權家族為本位的婚育文化理念已初具雛形，以後經儒家的傳承與發展，逐步形成早婚早育、多生多育、重男輕女、多子多福的生育觀念。
趣聞
古代的笑話典籍中有這麼一則趣話：紹興岑郡侯的夫人正懷着身孕，一天，郡侯出行，有一人來不及閃避，擋了道，被綁到府内。岑郡侯問他道：“你是幹什麼的？”那人答：“算命的。”郡侯說：“我的夫人有了身孕，請你看看，弄璋乎，弄瓦乎？”（是生男孩還是生女孩）那人不明白“弄璋弄瓦”指的是什麼，便随口說道：“璋也要弄，瓦也要弄。”郡侯聽了，認為他是信口胡說，狠狠罵了算命的一頓。可是沒多久，郡侯夫人果然生下一男一女雙胞胎，算卦的因此名聲大振，被譽為“神算”。
唐朝有位“弄獐宰相”，名叫李林甫。《舊唐書》記載了李林甫把“弄璋之喜”寫成“弄獐之喜”的笑話：“太常少鄉姜度妻誕子，李林甫手書慶之曰：‘聞有弄獐之慶’，客視之掩口。”這則故事說的是有一次，李林甫的小舅子太常寺少卿姜度喜得貴子，李林甫即興手書慶賀曰：“聞有弄獐之慶”。恰值這天來賓賀客滿堂，大家一看不禁掩口啞然而笑，但因為是當朝宰相的“墨寶”，在場的來賓是不敢公開大笑的。
不學無術的李林甫本想要在大庭廣衆之前賣弄一下斯文，卻不料将“弄璋”誤寫成了“弄獐”。而這“獐“卻原本是一種山林野獸，按照他的賀詞，意謂“祝賀你們家生了一個小獐子（野獸）。”因此，來賓焉有不笑之理！而這原本也是當時封建社會上私塾的小小蒙童都懂的知識，根本不算什麼生僻之典，而貴為泱泱大唐帝國宰相的李林甫卻居然給弄錯了，真是贻笑大方。對于這個有趣的史實，宋代大文豪蘇東坡曾在其所作的《賀陳述古弟章生子》詩中寫道：“甚欲去為湯餅客，唯愁錯寫弄麞書。”
在宋代，還流傳着一則文人學士關于“弄瓦”的“打油詩”。劉骥是蘇洵的友人。蘇洵26歲時，其妻生第二胎女兒，邀請劉骥赴宴。劉骥醉後吟了一首“弄瓦”（生女之謂）詩：
“去歲相邀因弄瓦，
今年弄瓦又相邀。
弄去弄來還弄瓦，
令正莫非一瓦窯？”（對人妻子之敬稱）
劉骥因友人之妻生第二胎女兒，就借機對其戲谑和調侃，詩中濃厚的生活情趣，足以博人一笑。
