形态特征
廣翅目昆蟲的成蟲中至大型，體長8～65毫米。頭前口式，咀嚼式口器。上颚發達，下颚須5節，下唇須3節。觸角絲狀、鋸狀或栉狀。複眼凸出，單眼3個或缺。胸部3節分明，前胸大略呈方形，中、後胸有後背片和氣門。足3對相似，跗節5節，爪1對，無中墊。翅2對，膜質，翅寬大，翅展25～175毫米，前後翅相似，翅脈呈網狀，翅成屋脊狀置背上，前緣部脈不分叉；後翅臀區寬廣，可以折疊；翅脈較多，但到外緣不再分成小叉，可區别于脈翅目；前緣橫脈成列，簡單或端部分叉。缺尾須。腹部10節，氣門8對，雄蟲外生殖器發達。
無廣翅目昆蟲全變态。卵長筒形而端部圓鈍，頂端有凸出的精孔器，卵成塊，外邊有堅固的白色複蓋物，一塊可多達千粒以上。幼蟲體長而扁，頭前口式，口器咀嚼式，下颚須5節，下唇須3節；觸角細長分4節；每側有4個眼聚集一起。前胸很大，近似方形，中、後胸橫寬；3對足的跗節等長而不分節，爪1對。腹部10節，兩側有細長的氣管腮7或8對，氣門8對，腹端延長或有1對尾足。蛹為裸蛹。生活史較長，一般2年以上完成1代。
生活習性
生活史較長，一般2年以上完成1代。幼蟲生活在水中。成蟲白天停息在水邊岩石或植物上，夜晚飛翔，有趨光習性。捕食蛾類等害蟲，有的種類幼蟲可以入藥。
主要的兩科
①泥蛉科，多為中型。成蟲無單眼。觸角絲狀。足第4跗節分為兩葉。幼蟲腹部1～7節，各有1對分節的氣管鰓，腹末端有1條尾絲。生活于靜水中，在池塘、稻田等水底泥中捕食小蟲。成蟲栖息水邊雜草上。
②齒蛉科，又名魚蛉科，多為大型。成蟲有3個單眼。觸角絲狀、念珠狀、鋸狀或栉狀。足第4跗節與前3節均不分葉。幼蟲腹部有8對不分節的氣管鰓，腹末端有一對帶鈎的尾足。生活于流水中，捕食石蠅、蜉蝣、蜻蜒等的幼蟲。成蟲白天多栖息于樹上，夜晚飛翔，有撲燈習性。
