基本概述
通常所說的并行接口一般稱為Centronics接口，也稱IEEE1284，最早由Centronics Data Computer Corporation公司在20世紀60年代中期制定。Centronics公司當初是為點陣行式打印機設計的并行接口，1981年被IBM公司采用，後來成為IBM PC計算機的标準配置。它采用了當時已成為主流的TTL電平，每次單向并行傳輸1字節（8-bit）數據，速度高于當時的串行接口（每次隻能傳輸1bit），獲得廣泛應用，成為打印機的接口标準。
1991年，Lexmark、IBM、Texas instruments等公司為擴大其應用範圍而與其他接口競争，改進了Centronics接口，使它實現更高速的雙向通信，以便能連接磁盤機、磁帶機、光盤機、網絡設備等計算機外部設備（簡稱外設），最終形成了IEEE1284-1994标準，全稱為"Standard Signaling Method for a Bi-directional Parallel Peripheral Interface for Personal Computers"，數據率從10KB/s提高到可達2MB/s（16Mbit/s）。但事實上這種雙向并行通信并沒有獲得廣泛使用，并行接口仍主要用于打印機和繪儀，其他方面隻有的少量設備應用，這種接口一般被稱為打印接口或LPT接口。
通信原理
并行接口中各位數據都是并行傳送的，它通常是以字節（8位）或字節（16位）為單位進行數據傳輸。
如附圖所示，圖中的并行接口是一個雙通道的接口，能完成數據的輸入和輸出。其中，數據的輸入/輸出是由輸入/輸出緩沖器來實現的，狀态寄存器提供狀态信息供CPU查詢，控制寄存器接收來自CPU的各種控制命令。
在數據輸入過程中：輸入設備将數據送給接口同時使“數據輸入準備好”有效。接口把數據送給輸入緩沖寄存器時，使“數據輸入回答”信号有效，當外設收到應答信号後，就撤消“數據輸入準備好”和數據信号。同時，狀态寄存器中的相應位（“數據輸入準備好”）有效，以供CPU查詢。當然，也可采用中斷方式，向CPU發出中斷請求。CPU在讀取數據後，接口會自動将狀态寄存器中的“數據輸入準備好”位複位。然後，CPU進入下一個輸入過程。
在數據輸出過程中：當CPU輸出的數據送到數據輸出緩沖寄存器後，接口會自動清除狀态寄存器中的“輸出準備好”狀态位，并且把數據送給輸出設備，輸出設備收到數據後，向接口發一個應答信号，告訴接口數據已收到，接口收到信号後，将狀态寄存器中的“輸出準備好”狀态位置“1”。然後，CPU進入下一個輸出過程。
主要特點
并行接口是指數據的各位同時進行傳送，其特點是傳輸速度快，但當傳輸距離較遠、位數又多時，就導緻通信線路複雜且成本提高。
串、并口
串口形容一下就是：一條車道，而并口就是有8個車道同一時刻能傳送8位（一個字節）數據。
但是并不是并口快。由于8位通道之間的互相幹擾，傳輸時速度就受到了限制。而且當傳輸出錯時，要同時重新傳8個位的數據。而串口沒有幹擾，傳輸出錯後重發一位就可以了，所以要比并口快。串口硬盤就是這樣被人們重視的。
主要分類
在IEEE1284标準中定義了多種并行接口模式，常用的有以下三種：
SPP（Standard Parallel Port）标準并行接口
EPP（Enhanced Parallel Port）增強并行接口
ECP（Extended Capabilities Port）擴展功能并行接口
這幾種模式因硬件和編程方式的不同，傳輸速度可以從50K Bits/秒到2MB/秒不等。一般用以從主機傳輸數據到打印機、繪儀或其它數字化儀器的接口，是一種叫Centronics的36腳彈簧式接口（通常主機上是25針D型接口，打印機上是36針Centronics接口）。
連接器
并行接口，通常主機上是25針D型接口，打印機上是36針彈簧式接口（Centronics接口）。
IEEE1284标準規定了3種連接器，分别稱為A、B、C型：
A型
25PIN DB-25連接器，隻用于主機端。
DB-25孔型插座（也稱FEMALE或母頭），用于PC機上，外形如附圖：
這種A型的DB-25針型插頭（也稱MALE或公頭），因為尺寸較小，也有少數小型打印機（如POS機打印機等）使用（非标準使用），但電纜要短。
B型
36PIN 0.085inch間距的Champ連接器，帶卡緊裝置，也稱Centronics連接器，隻用于外設。
36PIN Centronics插座（SOCKET或FEMALE），用于打印機上。
C型
新增加的Mini-Centronics 36PIN連接器，也稱為half-pitch Centronics 36 connector（HPCN36），也有稱MDR36，36PIN 0.050inch間距，帶夾緊裝置，既可用于主機，也可用于外設，應用還不夠普遍，因有競争力的新的接口标準的不斷出現，普及應用很難。
新接口還增加了兩個信号線Peripheral Logic High和Host Logic High，用于通過電纜能檢測到另一端是否打開電源。
接口電纜
性能要求
最早的Centronics并口電纜長度為2米，且隻能支持10KB/s的數據率傳輸，對性能要求不高。為了把數據率提高到2MB/s以上，對IEEE1284電纜提出許多特殊要求：
1）因為是并行數據，為避免傳輸時各BIT數據間的串擾，每條數據線都需要配合一條地線，形成雙絞線結構；
2）每對信号和返回地線間的不平衡特性阻抗為62歐±6歐（在頻帶4M-16MHz上）；
3）線間串擾不超過10%；
4）電纜有屏蔽層，并與接頭的屏蔽殼連接，使用360度包裹。
典型電纜
AMAM：Type A Male to Type A Male（一般用于計算機間互聯）典型的IEEE1284電纜有如下6種，标準長度為10、20、30英尺（約3、7、10米）：
AMAF：Type A Male to Type A Female（一般用于延長線或連接A型口并行打印機）
AB：Type A Male to Type B Plug（一般用于連接計算機和普通B型口打印機）
AC：Type A Male to Type C Plug
BC：Type B Plug to Type C Plug
CC：Type C Plug to Type C Plug
其中前3種為常用的電纜，後3種是與新增加的C型接口相關的電纜。
鍊式連接
依照IEEE 1284鍊式連接規格書，一個并口最多可以連接8個設備，而每個鍊式連接設備擁有2個并口連接器，1個主連接器（host connector）和一個直通連接器（pass through connector）。主機連到第一個設備的主連接器，其直通連接器連接下一個設備的主連接器，依次連接。而不支持鍊式連接的設備可接在最後1個設備的直通連接器上。不過常見的都是一對一連接，很少能見到這種設備。
發展困境
電腦中的接口是主機與外部設備間傳送數據的“大動脈”，随着處理器速度的節節攀升，接口的數據傳輸速度也需要逐步提高，否則就會成為電腦發展的瓶頸。
并行數據傳輸技術向來是提高數據傳輸率的重要手段，但是，進一步發展卻遇到了障礙。首先，由于并行傳送方式的前提是用同一時序傳播信号，用同一時序接收信号，而過分提升時鐘頻率難以讓數據傳送的時序與時鐘合拍，布線長度稍有差異，數據就會以與時鐘不同的時序送達，另外，提升時鐘頻率還容易引起信号線間的相互幹擾，導緻傳輸錯誤。因此，并行方式難以實現高速化。從制造成本的角度來說，增加位寬無疑會導緻主闆和擴充闆上的布線數目随之增加，成本随之攀升。
在外部接口方面，IEEE 1284并行口的速率可達300kBps，傳輸形數據時采用壓縮技術可以提高到2MBps，而RS-232C标準串行口的數據傳輸率通常隻有20kbps，并行口的數據傳輸率無疑要勝出一籌。因此并行口一直是打印機首選的連接方式。對于僅傳輸文本的針式打印機來說，IEEE 1284并行口的傳輸速度可以說是綽綽有餘的。但是，對于一再提速的激光打印機來說，情況發生了變化。筆者使用愛普生6200L在打印2MB片時，速度差異不甚明顯，但在打印7.5MB大小的片文件時，從點擊“打印”到最終出紙，使用USB接口用了18秒，而使用并行口時，用了33秒。這一測試結果說明，現行的并行口對于時下流行的激光打印機來說，已經力難勝任了。
不過，“在相同頻率下并行通信速度更高”這個基本的道理是永遠不會錯的，通過增加位寬來提高數據傳輸率的并行策略仍發揮重要作用。
技術進步周而複始，以至無窮，沒有一項技術能夠永遠适用。電腦技術來跨入THz時代後，對信号傳輸速度的要求會更高，USB和FireWire等新串行接口所使用的差分傳輸技術是否還能滿足未來要求，是否需要另一種更好的技術來完成頻率的另一次突破，這些都需要人們共同關注。
