概述
物品在冷卻或凍結時要放出一定的熱量，制冷裝置的圍護結構在使用時也會傳入一定的熱量。因此為保持制冷裝置中的低溫條件，就必須裝設制冷機，以便連續不斷地移去這些熱量，或者利用冰的熔化或幹冰的升華吸收這些熱量。
發展及曆史
在人工制冷開始發展以前，人類已經知道利用天然冰雪在簡易的設備中保持低溫條件，即利用天然冷源。在中國，約在3000年前已使用天然冰保藏食品，公元前七世紀《詩經》中就有關于采集、貯存和用天然冰冷藏食品的詩句。直到現代，人們仍然在應用冰、雪和地下水等天然冷源。
用天然冰或人造冰冷卻的冷藏裝置，隻能達到有限的低溫，技術條件和衛生條件較差，難以滿足多方面的要求。現代的制冷裝置都是應用制冷機來冷卻。
1834年，美國的J.珀金斯試制成功人力轉動的用乙醚為工質的可以連續工作的制冷機。1844年，美國的J.戈裡試制了用空氣為工質的制冷機，用在醫院中制冰和冷卻空氣。1872～1874年，D.貝爾和C.von林德分别在美國和德國發明了氨壓縮機，并制成了氨蒸氣壓縮式制冷機，這是現代壓縮式制冷機的發端。19世紀50年代，法國的卡雷兄弟先後研制成功以硫酸和水為工質的吸收式制冷機和氨水吸收式制冷機。1910年出現了蒸汽噴射式制冷機。1930年出現了氟利昂制冷劑，促進了壓縮式制冷機的迅速發展。1945年，美國研制成功溴化銀吸收式制冷機。
冷卻方式
制冷設備的冷卻方式有直接冷卻和間接冷卻兩種。直接冷卻是将制冷機的蒸發器裝設在制冷裝置的箱體或建築物内，利用制冷劑的蒸發直接冷卻其中的空氣，靠冷空氣冷卻需要冷卻的物體。這種冷卻方式的優點是冷卻速度快，傳熱溫差小，系統比較簡單，因而得到普遍應用。
間接冷卻是靠制冷機蒸發器中制冷劑的蒸發，從而使載冷劑(例如鹽水)冷卻，再将載冷劑輸入制冷裝置的箱體或建築物内，通過換熱器冷卻其中的空氣。這種冷卻方式冷卻速度慢，總傳熱溫差大，系統也較複雜，故隻用于較少的場合，如鹽水制冰和溫度要求恒定的冷庫等。
按照冷卻目的和冷量利用方式的不同，制冷裝置大體可分為冷藏用制冷裝置、試驗用制冷裝置、生産用制冷裝置和空調用制冷裝置四類。
冷藏用制冷裝置主要用于在低溫條件下貯藏或運輸食品和其他貨品，包括各種冰箱、冷庫、冷藏車、冷藏船和冷藏集裝箱等。
冷凝器的作用
是将壓縮機送出的高壓高溫的制冷劑蒸氣冷凝成液體。常用的冷凝器有三類：①水冷式。以水作為冷卻劑，有管式冷凝器、套管式冷凝器及螺旋闆式冷凝器。②噴淋式。同時以水和空氣作為冷卻劑，有噴淋式冷凝器（空氣為自然對流）和蒸發式冷凝器（空氣為強制對流）。③空冷式。以空氣作為冷卻劑，即空氣冷凝器。
蒸發器又稱吸熱器，是通過液态制冷劑的沸騰汽化使載冷劑或被冷卻物體降溫的傳熱設備。蒸發器可分兩類:一類是冷卻液體式，用于冷卻液體載冷劑,有管殼式蒸發器及各種浸沒式蒸發器（如立管式、螺旋管式、蛇管式）。浸沒式蒸發器是将整個換熱面浸入盛有載冷劑的槽中，槽内經攪拌，強化換熱。另一類是冷卻空氣式，用于冷卻作為載冷劑的空氣，又分為管排和冷風機兩種。管排由垂直管、水平管或盤管組成，制冷劑在管内沸騰，管外空氣作自然對流,冷風機則是由管組與風機組成,使管外空氣作強制對流。
制冷機
制冷機（refrigerating machine）将具有較低溫度的被冷卻物體的熱量轉移給環境介質從而獲得冷量的機器。從較低溫度物體轉移的熱量習慣上稱為冷量。制冷機内參與熱力過程變化（能量轉換和熱量轉移）的工質稱為制冷劑。制冷的溫度範圍通常在120K以上，120K以下屬深
低溫技術範圍。制冷機廣泛應用于工農業生産和日常生活中。
根據工作原理制冷機可分為：①壓縮式制冷機。依靠壓縮機的作用提高制冷劑的壓力以實現制冷循環，按制冷劑種類又可分為蒸氣壓縮式制冷機（以液壓蒸發制冷為基礎，制冷劑要發生周期性的氣-液相變）和氣體壓縮式制冷機（以高壓氣體膨脹制冷為基礎，制冷劑始終處于氣體狀态）兩種。②吸收式制冷機。依靠吸收器-發生器組（熱化學壓縮器）的作用完成制冷循環，又可分為氨水吸收式、溴化锂吸收式和吸收擴散式3種。③蒸汽噴射式制冷機。依靠蒸汽噴射器（噴射式壓縮器）的作用完成制冷循環。④半導體制冷器。利用半導體的熱-電效應制取冷量。
制冷機的主要性能指标有工作溫度（對蒸氣壓縮式制冷機為蒸發溫度和冷凝溫度，對氣體壓縮式制冷機和半導體制冷器為被冷物體的溫度和冷卻介質的溫度），制冷量（制冷機單位時間内從被冷卻物體移去的熱量）、功率或耗熱量、制冷系數（衡量壓縮式制冷機經濟性的指标，指消耗單位功所能得到的冷量）以及熱力系數（衡量吸收式和蒸汽噴射式制冷機經濟性的指标，指消耗單位熱量所能得到的冷量）等。現代制冷機以蒸氣壓縮式制冷機應用最廣。
空調即房間空氣調節器(room air conditioner)，是一種用于給房間(或封閉空間、區域)提供處理空氣的機組。它的功能是對該房間（或封閉空間、區域）内空氣的溫度、濕度、潔淨度和空氣流速等參數進行調節，以滿足人體舒适或工藝過程的要求。
工作原理
空調器的制冷系統由蒸發器、壓縮機、冷凝器和毛細管四個主要部件組成。按照制冷循環工作的順序，依次用管道連接成一個整體。系統工作時、蒸發器内的制冷劑吸收室内空氣的熱量而蒸發成為壓力和溫度均較低的蒸氣，被壓縮機吸入并壓縮後，制冷劑的壓力和溫度均升高，然後排入冷凝器。制冷劑蒸氣在冷凝器内通過放熱給室外空氣而冷凝成為壓力較高的液體。制冷劑液體通過毛細管的節流，壓力和溫度均降低，再進入蒸發器蒸發，如此周而複始地循環工作，從而達到降低室内溫度的目的。
空調
被稱為制冷之父的英國發明家威利斯•哈維蘭德•卡裡爾（有的地方譯作開利）于1902年設計并安裝了第一部空調系統。美國紐約的一個印刷商發現溫度的變化能夠造成紙的變形，從而導緻有色墨水失調，該空調系統就是為他設計的。卡裡爾的專利1906年得到注冊。1902 年7月17日，這名才從康奈爾大學畢業一年的年輕人，在“水牛公司”（Buffalo Forge Co.）工作時，發明了冷氣機。但最初發明冷氣機的目的， 并不是為人們帶來舒适的生活環境，而是為一些死物服務。
水牛公司的其中一個客戶——紐約市沙克特威廉印刷廠，它的印刷機由于空氣的溫度及濕度變化，使紙張擴張及收縮不定，油墨對位不準， 無法生産清晰的彩色印刷品。于是求助于水牛公司。開利心想既然可以利用空氣通過充滿蒸氣的線圈來保暖，何不利用空氣經過充滿冷水的線圈來降溫？空氣中的水會凝結于線圈上，如此一來，工廠裡的空氣将會既涼爽又幹燥。
1902年7月17日，空調的時代就由這印刷廠首次使用冷氣機而開始。很快，其它的行業如紡織業、化工業、制藥業、食品甚至軍火業等，亦因空調的引進而使産品質量大大提高。1907年，第一台出口的空調，買家是日本的一家絲綢廠。 1915年，開利成立了一家公司，至今它仍是世界最大的空調公司之一。但空調發明後的20年，享受的一直都是機器，而不是人。直到1924年，底特律的一家商場，常因天氣悶熱而有不少人暈倒，而首先安裝了三台中央空調，此舉大大成功，涼快的環境使得人們的消費意欲大增，自此，空調成為商家吸引顧客的有力工具，空調為人們服務的時代，正式來臨了。
但說到空調可以普及，主要是通過電影院成事的。大多數美國人是在電影院第一次接觸到空調的。20世紀20年代的電影院利用空調技術，承諾能為觀衆提供涼爽的空氣，使空調變得和電影本身一樣吸引人，而夏季也取代了冬季成為看電影的高峰季節。随後出現了大量全年開放的室内娛樂場所，如賭場、室内運動場和商場，這些都得歸功于空調的出現。
功能
1、降溫
在空調器設計與制造中，一般允許将溫度控制在16~32℃之間。如若溫度設定過低時，一方面增加不必要的電力消耗，另一方面造成室内外溫差偏大時，人們進出房間不能很快适應溫度變化，容易患感冒。
2、除濕
空調器在制冷過程中伴有除濕作用。人們感覺舒适的環境相對濕度應在40~60%左右，當相對濕度過大如在90%以上，即使溫度在舒适範圍内，人的感覺仍然不佳。
3、升溫
熱泵型與電熱型空調器都有升溫功能。升溫能力随室外環境溫度下降逐步變小，若溫度在-5℃時幾乎不能滿足供熱要求。
4、淨化空氣
空氣中含一定量有害氣體如NH3、SO2等，以及各種汗臭、體臭和浴廁臭等臭氣。 空調器淨化方法有：換新風、過濾、利用活性碳或光觸媒吸附和吸收等。
A、換新風：利用風機系統将室内潮濕空氣往室外排，使室内形成一定程度負壓，新鮮空氣從四周門縫、窗縫進入室内，改善室内空氣質量。
B、光觸媒：在光的照射下可以再生，将吸附（收）的氨氣、尼古丁、醋酸、硫化氫等有害物質釋放掉，可重新使用。
5、增加空氣負離子濃度
空氣中帶電微粒濃度大小，會影響人體舒适感。空調上安裝負離子發生器可增加空氣負離子度，使環境更舒适，同時對降低血壓、抑制哮喘等方面有一定醫療效果。
發展曆程
在二十世紀六,七十年代,美國地區發生罕見的幹旱天氣,為解決幹旱缺水地區的空調冷熱源問題,美國率先研制出風冷式冷水機,用空氣散熱代替冷卻塔,其英文名稱是:Air cool Chiller,簡稱為Chiller!
在空調曆史中，美國已經發展和改進了有風管的中央單元式系統，并得到了正在現場安裝和修理有風管的單元式空調系統的空調設備分銷商和經銷商的強力支持。WRAC是最簡單和最便宜的系統，能夠很容易的在零售商店中購得，并在持續高溫來的時候自己安裝。同時，無風管的SRAC和SPAC自70年代起在有别于美國市場的動力下在日本得到發展和改進。之後，設備設計和制造技術在90年代被轉讓到中國，這是通過與當地公司(包括主要元件如壓縮機、熱交換器、電勸機、精細閥和電子控制器的本地制造商)組成的合資公司進行的。在90年代中國也從其它先進國家吸收了較大型空調設備的先進高新技術，并與多數是美國的大公司組成合資企業。現今，中國已是一個頂級國家，她的當地主要工廠和合資企業制造了大量SRAC和SPAC以滿足增長的國内市場和出口需要。日本過去幾年在把SRAC和SPAC機組出口到中國、歐洲和中東以建立新的市場。但是中國現今已是最大的空調出口國，在2001年出口的WRAC，SRAC和SPAC機組總數達500萬台，2002年預計有750或800萬台機組出口，而日本正在失去出口的地位。
