來源
師夷長技以制夷，是著名思想家魏源（1794—1857年）所著的中國認知海外第一書《海國圖志》中的至理哲言。魏源曾先後任江蘇布政使和巡撫的幕僚，也是當時堅決主張“睜眼看世界”的著名文人。
魏源在書中寫道，編撰《海國圖志》的目的，其在《原叙》中如是說：“為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷之長技以制夷而作”。
魏源是中國近代史上明确提出向西方學習的人，他在《海國圖志·叙》中指出：是書何以作？曰：“為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作。”所謂“師夷”主要是指學習西方資本主義各國在軍事技術上的一套長處。
魏源說：“夷之長技三：一戰艦，二火器，三養兵練兵之法。”魏源不僅主張從西洋購買船炮，而且更強調引進西方的先進工業技術，由自己制造船炮。
所謂“制夷”，是指抵抗侵略、克敵制勝。魏源明确地把是否學習西方國家“長技”提高到能否戰勝外國侵略者的高度來認識。他強調指出，不善師外夷者，外夷制之。魏源從反侵略立場出發，以師夷為手段，以制夷為目的，表現了一種光輝的愛國主義思想。
魏源是林則徐的好友，林則徐是最先放眼世界的人，他搜羅人才翻譯外國書刊。1842年，魏源在林則徐主持編譯的《四洲志》的基礎上編成《海國圖志》，起初為50卷，到1852年已有100卷，廣泛介紹西方知識，并闡述“師夷長技以制夷”的思想，試圖吸收西方先進技術，使中國富強起來。
後來嚴複先後翻譯了《天演論》、《原富》、《群學肄官》、《群已權界論》、《社會通诠》、《法意》等西方學術著作，較為系統地将西方的進化論、經濟學、政治學、社會學等介紹到中國來。
意義
“師夷長技以制夷”使一些中國人在鴉片戰争後，兵荒馬亂之時，深刻的認識到西方人的強大的軍事力量源于他們先進的技術。
中國人必須向西方人學習他們的技術，才能有力的反駁他們的侵略。“師夷長技”使中國逐漸走出被列強侮辱侵略的怪圈。在中國近代史上意義重大。
發展結果
鴉片戰争後，面對西方列強的侵略，有的人被列強的“船堅炮利”吓破了膽，認為中國今後隻能對外妥協，盡量滿足他們的要求，以求“中外相安無事”。
還有的人雖然對中國在鴉片戰争的慘敗痛心疾首，要求“攘夷”“剿夷”，但他們提出的“攘夷”“剿夷”辦法是老一套，缺乏可行性。
而魏源則通過對鴉片戰争失敗原因的認真反省，既認識到了中國的落後，承認西方列強有其“長技”，同時又沒有喪失反抗列強侵略的勇氣，認為中國隻要把列強的“長技”學到手，就一定能打敗侵略者。
正是基于這兩方面的認識，他提出了“師夷長技以制夷”的思想。這一思想後來成了向西方學習的思想源頭，在中國近現代思想史上占有非常重要的地位，也具有十分重要的曆史意義。
