概況
冷面笑星巴斯特·基頓：出生于雜耍演員家庭，從小受到雜耍和滑稽表演的影響。稍長，随家在美國各地作雜技和滑稽演出。20世紀初，脫離家庭戲班子，在一些滑稽短片中充當配角，逐步走上拍喜劇片的道路。他是一位具有創造力的表演藝術家，在喜劇的黃金時代。他的聲望同卓别林相媲美，因為惟有他同卓别林一樣成功的創造了同内心感情狀态相适應的視覺形象。基頓自有其獨特的魅力。他扮演的角色，臉部毫無表情，即使在“卿卿我我”之時，也是肅穆凜然的。
少年時代
巴斯特·基頓于1895年10月4日出生于舞台間歇期，當時父母正随一個medicineshow團（一種靠賣江湖假藥為生的劇團）表演，父親為愛爾蘭和蘇格蘭血統，母親是英國和德國的後裔。
老基頓按照家裡的傳統給長子取名約瑟夫。巴斯特的名字是1897年他父母和Harry Houdini（未來的逃脫術大師）加盟了一個叫Californian Concert Company的medic ineshow，在汽車旅館裡，Houdini目睹基頓從樓梯上一路摔下來卻安然無恙，大叫這孩子真是一個“Buster”（結實的孩子）。關于此名字的來曆也有不同說法，不過此後，基頓選擇它作為自己的藝名卻是無疑的。
基頓如他的名字，從小就特别耐摔打。據說1898年7月的一天，小基頓在父母演出的時候自己在後院逛，結果把右手食指插進了擰幹衣服用的架子裡，當時就被絞斷了手指。醫生馬上為他做了截肢手術，切掉了一節手指。但是基頓醒來後，馬上又跑出去用石頭打桃子吃，卻被石頭打破了頭，縫了三針。可是到了傍晚，小基頓又跑到窗口看旋風，結果被從二樓卷到了大街上，被路人撿了回來。自此以後老基頓決定不把小基頓留在家裡，而是跟他一起上舞台。
不久之後基頓一家告别medic ineshow，開始加盟Vaudiville Show。開始基頓父母搞了一個Two Keatons節目，不太成功，後來在别人建議下，把小基頓拉進來，取名叫Three Keatons，大獲成功。
在這個節目裡，基頓一家利用小基頓天生的會摔跟頭的本事，打造了一個家庭鬧劇，高潮是老基頓抓起小基頓，準确的從舞台的一頭一路扔到另一頭，或者觀衆席裡。為此基頓一家經常受到政府檢查，以确認沒有虐待兒童的情況。在這個節目裡，基頓逐漸培養出了他面無表情（deadpan，或者叫stoneface）的喜劇表演風格。
由于演出的關系，基頓基本沒有上過學，他唯一的一次小學經曆隻維持了一天，因為他用在劇團裡學來的俏皮話回答老師，結果被趕出了學校。這也更加重的基頓内向的性格。但是沒有上學并沒有讓基頓成為文盲，他在母親的指導下學習，并且對機械産生巨大的興趣，據他說如果不能表演，他會選擇做土木工程師。
這一點也表現在他影片中大量出現的機械裝置上。
幼年基頓與父母1906年，基頓的父母加入了一個巡回劇團，隻有11歲的基頓開始在LittleLordFauntleroy劇目中扮演主要角色。1917年，基頓一家的演出因為父親的不穩定性格散夥，基頓離開了父母，他加入了紐約的WinterGarden劇院準備出演ThePassingShow。但是這時一個偶然的機會，基頓通過一個過去的雜耍劇團朋友，結識了喜劇演員Fatty Arbuckle（RoscoeArbuckle），後者邀他試鏡。
于是基頓放棄了250美元周薪的演出，拿着40美元周薪跟随Fatty加盟了Comiques Films公司，當時該公司的制片人為Joseph Schenck，從此結束了他的舞台表演，開始了電影生涯。
早期默片
基頓從影後的第一部影片是Butcher boy。在這部影片裡，基頓已經展示出招牌的“Stone Face”表演，也能注意到基頓帶上了他的招牌“Porkpiehat”。可以說基頓和卓别林一樣都是天生的喜劇明星，能在第一時間找到屬于他們的電影形象。Fatty Arbuckle也很快注意到基頓超凡的喜劇天賦，大力提拔基頓，成為基頓學習電影技術的導師。
時間不長，1918年，基頓應征入伍，參加一戰，他被派到歐洲戰場，雖然戰争在四個月後結束，但他在那裡呆了八個月，一場仗也沒打成。因為身為譯碼員的他，主要任務卻成了勞軍演員，即使戰争結束，那些等着回家的士兵也需要一些娛樂。後來基頓把這時期的段子整理到短片backstage裡。
1919年，他回到紐約，他拒絕了Jack William和William Fox的邀請，回到了Comique Films。這時Joseph Schenck将Fatty以創紀錄的高額合同（三百萬美元三年）簽給了Paramount，并邀請基頓拍攝短片，為此創建了Buster Keaton Comedies公司，開始拍攝一系列喜劇片。
1920年，基頓拍攝了第一部長片The Saphead。公司買下了查理·卓别林在為Mutual拍片時候的lonestar片場，一口氣拍攝了19部短片。
雖說是短片，Buster Keaton Comedies的陣容其實相當強大，投資人方面有後來UA的老闆Joseph Schenck作主席，他弟弟，Loew影院副總Nicholas Schenck作副主席，Loew影院的出納David Bernstein作出納，此外還有Marcus Loew本人，Bank of America的主席A.P.Giannini，以及Irvin Berlin。
更重要的是在制作方面Schenck給了基頓全部自主權，并配合了一套老練的班底，從Sennett那裡拉來老将Edie Cline作導演，ElginLessley作攝影，從Fatty那裡拉來Lou Anger作片場經理，Jean Havez和Clyde Bruckman配合Joseph Mitchell作gagman，此外還有Fred Gabourie作技術指導，J.ShermanKell作剪輯。每部片子都是大家齊心協力，一起讨論，讓基頓的影片在一開始就有了極高的成熟度。
1921年，他與Comique Films公司的女場記、Joseph Schenck妻子的妹妹NatalieTalmadge結婚，他們在加利福尼亞買了一個房子。同年，公司傳出“Arbuckle醜聞”，Fatty被指控強奸并殺害了一個被邀請到他家參加派對的女孩。3年後，Fatty被終審無罪釋放。
基頓與娜塔莉的婚禮1922年，基頓買了一幢大房子，讓Talmadge的全家所有人住在裡面，同年，Talmadge給他生下第一個兒子。1923年，伴随着基頓的成功，巴斯特·基頓的影片開始由米高梅公司負責發行，他的電影事業進入了輝煌時期。
輝煌時期
1923年到1929年間，是巴斯特·基頓電影生涯中最輝煌的6年，這6年中，他拍攝了12部長片，每一部都非常成功，他以獨特的外型和喜劇表演方式，與查理·卓别林齊名（事實上，由于卓别林在20年代出片頻率大大降低，當時最出風頭的喜劇演員是基頓和Harold Lloyd）。其中有名作《我們的待客之道》（1923），TheNavigator（1924），《SherlockJr.》（1924），《将軍号》（1926），《SteamboatBill,Jr.》（1928）和《Cameraman》（1928）。
在《TheNavigator》中由于基頓的影片《将軍号》和《College》票房不盡人意，從1928年起，JosephSchenck選擇放棄獨立制片，全職擔任聯藝公司的主席，并提議基頓加盟米高梅公司。因為Shenck的兄弟在米高梅作主席，基頓接受了這個讓他後悔終身的決定。在加盟米高梅後，基頓雖然在同年拍出了《Cameraman》這樣的經典影片，但是由于喪失了對自己影片的控制，沒有了支持他的技術班底，基頓的影片開始進入米高梅的套路中。
作為米高梅的第一位動作喜劇明星，片場其實完全不知道如何利用。尤其是進入有聲電影以後，由于片場對制片過程的嚴格控制，基頓無法像以前一樣沒有劇本，大膽即興，而要按照片場的要求使用寫好的劇本，在片場拍攝，嚴格控制預算和拍攝日程，使用特技替身，讓基頓不能在影片中像以前那樣設計動作喜劇，影片的活力和節奏也大打折扣（基頓酗酒的毛病加重了這一點），逐漸淪為一般的喜劇。
這一特點在片場讓基頓和著名笑匠Jimmy Durrant搭檔後尤為明顯。（事實上片場體系成熟後，傳統的棍棒喜劇幾乎消失，著名的例外有後來基頓的搭檔Eddie Clines在Universal和W.C.Fields合作的系列影片，雖然按照傳統的喜劇方式全即興拍攝，但因為能奇迹般的控制成本，破例獲得巨大成功。）
1931年，基頓到歐洲旅遊，這次旅行對他影響很大。1932年，基頓與妻子離婚，他買了一輛巨大的旅行汽車，此後1年間就生活在這輛汽車裡，酗酒的惡習逐漸加深，讓基頓的身體條件逐漸下降。1933年，在屢次進行戒酒治療沒有效果後，米高梅和基頓解約。而其它公司也因為酗酒問題不願跟基頓簽約，基頓的明星生涯宣告結束。
衰落的晚年
在與米高梅解約後不就，基頓與負責幫助他戒酒的護士Mae Scribbens結婚。1934年，在一位法國朋友的邀請下，他帶着妻子來到法國，拍攝影片《LeRoides Champs-Elysees》。之後基頓接受Sam Spiegel的邀請，拍攝《TheInvader》，Spiegel作為制片的第一部作品。兩部影片的劇情都出自基頓的主意，但都因為資金不足而差強人意。
同年，被老婆MaeScribbens捉奸在床，Mae一氣之下帶走了CheviotHills家中整整一半的财産，是實實際際的一半：包括桌子的一半、床的一半、每本書的一半等。不久Mae提出離婚。1935年10月，基頓酗酒過度，被醫生送入精神病房穿上緊身衣治療一周。出院後基頓點了兩杯doubleManhattan，開始了五年成功的戒酒時期。
這之後基頓為了謀生并供養全家，選擇出演圈内人看不上的教育電影，一共拍攝了十六部兩本的短片，期間更包括了基頓父母和弟弟妹妹都有份出演的兩部短片。1939年，基頓進入哥倫比亞公司拍攝短片。這些短片都是公司作為添頭送給影院的，所以沒有時間也沒有經費，除了和舊友DelLord，ClydeBruckman拍攝的PestfromtheWest，其它都沒有什麼看頭。
但是由于這些短片的廣泛發行，基頓開始收到其它公司的合同，得以在一些大制作影片中客串，其中的亮點包括比利·懷爾德的《Sunset Boulevard》，和卓别林的Limelight。1940年，基頓與他的第三個妻子Eleanor Norris結婚，當時他身邊所有的朋友都勸他不要結婚，但就是這個女人陪伴着基頓度過了生命最後的時光。1940年，他與哥倫比亞公司解約，告别了讓他最痛苦的時期。
除了客串小配角，基頓開始為米高梅的影片設計搞笑噱頭，他把不少以前用過的噱頭都改頭換面搬了出來，用在Marx Brothers，Abbottand Costello的影片裡。喜劇明星Red Skelton尤其崇拜基頓，在基頓的指導下，他的很多影片可以看成是基頓舊作翻拍。
不久基頓又對舞台演出産生興趣，1947年，基頓接受巴黎的Medrano馬戲團的邀請，參加了該馬戲團戰後的首演，将過去在The Passionate Plumber裡的戲搬了過來。法國觀衆的熱情讓基頓第一次意識到自己沒有被遺忘。基頓在1952年和1954年又兩次回到Medrano馬戲團進行4周的表演。晚年的基頓還參加了話劇Merton of the Movies和音樂劇Once Upon a Mattress的演出，并在美國巡演。
1947年基頓接受電視台的邀請，很快就有了自己的節目The Buster Keaton Show。雖然制作令人興奮，但是由于電視台的強度，基頓必須要在一天拍攝一集節目（半個小時），在創作力難以保持的情況下，節目在拍攝了一季十三集後就停止了。以後基頓隻是客串各種電視節目。
基頓的曝光率開始慢慢增加，連電影公司也覺得有利可圖，1957年派拉蒙公司給了基頓五萬美元換取影片The Buster Keaton Story的拍攝權。後來拍出來的影片乏善可陳還有失實之處，為了澄清關于自己的一些事實，1960年，基頓出版了自傳My Wonderful World of slapstick。
1962年，法國電影資料館舉行了基頓個人影展。1965年，基頓與愛爾蘭劇作家薩謬爾·貝克特、導演Alan Schnerder合作了電影短片Film（1965），由于合同的原因，這部影片裡基頓隻是找指示辦事，完全不知道影片所雲，是一部徹底不基頓的影片。同年他還接受加拿大National Film Board of Canada的邀請拍攝短片The Railrodder(1965)。這是一部完全按照基頓默片的方式表演的影片。三個月後，1966年2月，基頓結束了自己傳奇的一生，于美國逝世。
