形态特征
多年生草本。有匍匐莖，莖下部伏地，上升，高20～60cm，鈍四棱形，有疏柔毛；直根系，根深30～60厘米；莖高2米左右，棱形，光滑;；葉為三角卵圓形或戟形，對生和互生；花梗着生于頂部和葉腋間，雌雄異花;種子圓形，莢生于增大的圓形苞葉中，千粒重8克左右。種子壽命短，2～3年即失去發芽能力。
葉柄長1～2cm;花序下方的1～2對葉較狹長，近于寬披針形。輪傘花序密集組成頂生的穗狀花序，每1輪傘花序下方承以苞片;苞片向上漸小，扁圓形，長5～8mm，寬0.6～1.5cm，先端紫紅色，有長2～3mm的尾尖，邊緣有纖毛;花萼連齒長約1cm，二唇形，上唇扁平，寬大，先端有3個截形的短齒，中齒寬大，下唇2深裂，先端有小刺尖，邊緣有緣毛;花冠淡紫或深紫色，長1.8～2cm，明顯伸出花萼很多，冠筒長約1cm，内面近基部有毛環，冠檐二唇形，上唇長圓形，内凹，先端微缺，下唇寬大，3裂，中裂片較大，邊緣有流蘇狀小裂片，側裂片長圓形，細小，下垂;雄蕊4，前對長，均上升至上唇之下，花絲頂端2裂，1裂片有花藥，1裂片超出花藥之上，花藥2室，極叉開;花柱頂端2淺裂。小堅果卵狀，長1.5mm，棕色。花期5～7月;果期8～9月。
用途
葉片肥厚、柔嫩，主要做豬的青飼料。宜青飼或打漿，也可做青貯料。刈割時留茬高度20厘米并帶有5～6片葉，以利從葉腋中再生新枝。此外，也可劈葉利用，不斷劈掉下部葉，留中上部葉繼續生長。幹草含幹物質96.3%，其中粗蛋白質15%，粗脂肪3.6%，粗纖維9.3%，無氮浸出物48.4%，灰分20%。
播種方法
苗期能耐-6℃低溫，結實期能耐早霜，在高寒地區生長良好。抗旱性較好，也能耐澇。耐鹽堿，在pH為9的重堿地上出苗保苗率可達80%以上。在土壤含鹽量0.3-0.6%的範圍内能夠生長。早春化凍後即可播種，播種量7.5-15kg/ha，條播或撒播。出苗後間苗，按行距30-60cm，株距20cm定苗。
産地分布
産黑龍江，吉林，遼甯，山西，山東，江蘇，浙江，安徽及江西；生于路旁、山坡草地、灌叢及潮濕地上，海拔可達1700米。日本，朝鮮也有。模式标本采自日本。
食用
有幾種藜屬植物均稱為山菠菜,最常見的可食用品種為菜園種植的山菠菜(Atriplex hortensis)。山菠菜是一種耐寒的一年生植物,又名麝香草、法國菠菜和奶油葉。枝高葉厚,可與菠菜一樣烹食。菜園山菠菜與其它相近品種的山菠菜一樣,有着悠久的曆史,是最古老的種植植物之一。山菠菜原生長在歐洲和西伯利亞,古希臘人和羅馬人廣泛用來醫治咽喉痛、消化不良和黃疸病,也用作菜食。
