發明
一般認為<，>是英國數學家哈利奧特1631年開始采用，而他本人使用大于号、小于号的符号則因應于1631年。托馬斯·哈裡奧特Thomas Harriot（1560年–1621年），是英國著名的天文學家，數學家，翻譯家。他于1621年7月2日去世于倫敦。在自己的《使用分析學》(Artis Analyticae Praxis)一書中首先使用了“<”和“>”符号，但是直到他去世十年之後1631年才發表。所以一般認為是1631年才開始使用。現今通用之“大于号”“>”及“小于号”“<”，但并未被當時數學界所接受，直至百多年後才漸成标準之應用符号。
發展
1655年沃利斯曾以表示“等于或大于”，到了1670年，他以及分别表示“等于或大于”和“等于或小于”。據哥德巴赫于1734年1月寫給歐拉的一封信所述，現今通用之≥和≤符号為一法國人P．布蓋（1698-1758）所首先采用，然後逐漸流行。
龐加萊與波萊爾于1901年引入符号<>（遠大于），很快為數學界所接受，沿用至今。
作用
通常廣泛應用于數學，代數領域。也應用電腦編程等領域。
