簡介形态特征
喬木或灌木，常被星狀毛或鱗片狀毛。單葉，互生，無托葉。總狀花序、聚傘花序或圓錐花序，很少單花或數花叢生，頂生或腋生；小苞片小或無，常早落；花兩性，很少雜性，輻射對稱；花萼杯狀、倒圓錐狀或鐘狀，部分至全部與子房貼生或完全離生，通常頂端4-5齒裂，稀2或6齒或近全緣；花冠合瓣，極少離瓣，裂片通常4-5，很少6-8，花蕾時鑷合狀或複瓦狀排列，或為稍内向複瓦狀或稍内向鑷合狀排列；雄蕊常為花冠裂片數的2倍，稀4倍或為同數而與其互生。
花藥内向，兩室，縱裂，花絲通常基部扁，部分或大部分合生成管，極少離生，常貼生于花冠管上；子房上位、半下位或下位，3-5室或有時基部3-5室，而上部1室，稀有不完全5室，每室有胚珠1至多顆；胚珠倒生，直立或懸垂，生于中軸胎座上，珠被1或2層；花柱絲狀或鑽狀，柱頭頭狀或不明顯3-3裂。核果而有一肉質外果皮或為蒴果，稀漿果，具宿存花萼；種子無翅或有翅，有一寬大種臍，常有豐富的胚乳，胚直或稍彎；子葉大型，略扁或近圓形。
生長環境
本科多數喬木種類為陽性樹種，生長迅速，在熱帶、亞熱帶林區中常為上層樹種，但在群落構成中并不占主要地區。
地理分布
約11屬，180種，亞洲東南部至馬來西亞和美洲東南部；少數分布至地中海沿岸。中國有9屬，50種，9變種，分布廣泛，主要于長江以南各地。主要分布于亞洲東南部至馬來西亞和美洲東南部（從墨西哥至南美洲熱帶）；隻有少數分布至地中海沿岸。中國産9屬，50種，9變種，分布北起遼甯東南部南至海南島，東自台灣，西達西藏，而主要種類集中于北緯23°-35°，東經100°-120°；垂直分布一般從海拔50-2500米，超越這個界限，種類則逐漸稀少。
本科植物在中國的分布，是全世界最為集中的地區；在亞洲東南部這一地區，以中國最多，而且有較多的特有種，已知中國有特有種33種，約占國産種總數的66%；植物形态性狀在主要分布區内有較大的分化，如安息香屬鑷合狀花冠系，在花冠裂片的排列上，其中的一些種類，同一植物的不同花或同一花的不同裂片，出現了稍内向鑷合狀或稍内向複一瓦狀的變異。
主要價值經濟價值
在經濟利用上，有些植物生長迅速，可作為速生樹種繁殖；有不少植物的樹幹通直，材質堅硬，紋理緻密，易于加工，可作工業上用材；另有一些植物的花美麗芳香或果實較大成熟時呈紅色，均可作為觀賞植物；越南安息香的種子油稱“白花油”，樹脂稱“安息香”，可供藥用或制造高級芳香油。
藥用價值
其樹脂可代安息香樹脂使用，治中風昏厥、心腹諸痛，有開竅、行定血之效。
名家論述
1.《唐本草》：主心腹惡氣。
2.《海藥本草》：主男子遺精，暖腎，辟惡氣。
3.《日華子本草》：治血邪，霍亂，風痛，婦人血噤并産後血運。
4.《綱目》：治中惡，勞瘵。
5.《東醫寶鑒》：辟瘟疫。
6.《本草述》：治中風，風痹，風癎，鶴膝風，腰痛，耳聾。
7.《本經逢原》：止卒然心痛、嘔逆。
8.《本草從新》：宜行氣血。研服行血下氣，安神。
9.《本草便讀》：治卒中暴厥，心腹諸痛。
10.《中藥材手冊》：治小兒驚癎。
本科研究
1837年G. Don首先提出了山礬科從安息香科分出成為獨立的科，這樣的意見一直被人們所接受，并沿用至今，兩科的主要區别點是：安息香科植物體被星狀毛，雄蕊數是花冠裂片的同數或兩倍，一列，花藥長圓形或線形，子房上位、半下位至下位，子房室隔膜不完全形成至完全形成，蒴果開裂，稀漿果，或為核果而有一肉質的外果皮，珠被2層或1層，氣孔毛莨科型，木材次生木質部的管孔單生或叢生，導管與射線間紋孔向周圍擴大，管壁不加厚。
花粉粒扁圓形，三溝孔。而山礬科植物體無毛或被單毛，雄蕊多數，常為花冠裂片的多倍，花藥球形或卵形，子房下位至半下位，子房室隔膜完全形成，果實為核果狀漿果，不開裂，珠被1層，氣孔茜草科型，木材次生木質部單一分布的管孔，導管與射線間紋孔橫向延長，管壁和纖維壁常螺紋加厚，花粉三孔型。
上述的區别特征在安息香科中主要是依據安息香屬和銀鐘花屬而言，随着種、屬的增多，形态特征變化的多樣性，在安息香科12個屬中，其中将近有二分之一的屬子房為下位或半下位的，多數屬的子房室的隔膜是完全形成，果實有不開裂的核果，木瓜紅屬、白辛樹屬的雄蕊5長5短，4花藥長圓形至卵形，銀鐘花屬的珠被一層，這些特征都與山礬科很接近，說明這兩個科的親緣關系仍然是很密切的。
根據Herbert F. Copeland（Amer. Journ. Bot. 25: 771. 1938）對本科代表植物的，研究，證明安息香科與柿目的各科都是平行的從茶科的某一現存的生活植物演化而來的。 據報道，在北美洲和地中海的第三紀漸新世地層中，發現有安息香屬與銀鐘花屬的化石，而在日本的第三紀地層也曾發現玉鈴花Styrax obassia Sieb, et Zucc.的化石。結合現有的某些植物的間斷分布現象，都表明了本科植物在第三紀時就已廣泛分布了。
