基本内容
相對
“嫡子”與“庶子”相對；“嫡子女”與“庶子女”相對。
在中國古代社會，嫡妻所生的子女為嫡子女；庶妻所生的子女為庶子女，也稱庶出子女。
胡培翠《儀禮正義·卷二十一》有“嫡對庶言，嫡妻所生為嫡子。”
特殊情況
因為“平妻”所生的兒子，也稱為“嫡子”，所以有時會産生“兩位或兩位以上的嫡長子”。
在這種情況下，平妻所生的嫡長子無論年長與否，其地位仍次于嫡妻所生的嫡長子，并非完全對等。
詞義辨析
嫡長子與長子
嫡長子是正妻所生的第一個兒子，但不一定是全家族的長子，庶長子有可能比嫡長子出生的早。
例1：漢高祖的庶長子劉肥，比劉邦的嫡長子劉盈出生的早，劉肥是劉邦這一支派的全族長子，所以很受劉邦喜愛。然而嫡庶有别，劉邦再喜歡他，他也沒有資格繼承父親的帝位。
例2：清朝嘉慶皇帝的長子是和裕皇貴妃劉佳氏所生的穆郡王，第二個兒子才是孝淑睿皇後喜塔臘氏所生的道光皇帝，但是道光皇帝就叫做嫡長子。
嫡子與适子
嫡子也寫作“适子”，特指正妻生的繼承家業的長子。
《左傳.僖公二十四年》：“趙姬請逆盾與其母......以盾為才，固請于公，以為嫡子，而使其三子下之。”
又《襄公二十三年》：“季武子無适子，公彌長，而愛悼子，欲立之。”
《孔子家語.曲禮公西赤問》：“公儀仲子嫡子死而立其弟。”
優先繼承
嫡子的地位高于庶子，嫡子中最長者為嫡長子，嫡長子往往享有優先繼承爵位和财産的權利。
嫡長子是家族的下一任接班人，與其他兒子的權力地位有着極大的差别，在幾乎所有方面都具有優先權，且嫡長子及他的嫡長子、嫡長孫這一系子孫才叫做家族的正宗，其他的都叫做别枝了。優先權的判斷有幾下幾個方面：
1.如果正妻所生的除嫡長子以外的其他兒子我們稱為嫡次子，嫡長子所生的嫡長子我們稱為嫡長孫，那麼在家業繼承方面，嫡長子優先于嫡長孫，嫡長孫優先于嫡次子，嫡次子優先于庶子。
2.如果正妻去世或者離婚，續娶的正妻叫做繼室或者填房，繼室生的兒子也叫嫡子，但是元配所生嫡子優先于繼室所生嫡子，上一任正妻所生嫡子優先于下一任正妻所生嫡子。
3.如果妾侍生了兒子，然後被扶正成為正妻，又生了兒子，那麼她成為正妻之後所生的兒子要優先于她做妾侍的時候所生的兒子。同一個母親所生的兒子的地位，按照他出生時母親的身份高低來決定。
