賽事介紹
1896年在希臘舉行的第1屆奧林匹克運動會上，足球是表演賽的項目。從1900年第2屆奧運會起，足球被列為正式比賽項目。國際奧林匹克委員會章程規定，隻有業餘的足球運動員才能參加奧運會的比賽。
1979年又補充規定，歐洲和南美國家，凡參加過世界杯賽的運動員，一律不能參加奧運會足球賽。其他國家的運動員不受此限制。
按規定，經過預選賽進入奧運會足球決賽階段比賽的共16個隊，即歐洲 4個隊，亞洲和非洲各3個隊，北美洲、南美洲各2個隊，再加上上屆冠軍隊和本屆舉辦國隊。近幾屆決賽階段的比賽是，先分4個組進行預賽，每組前2名再編成兩組用交叉比賽的方法進行複賽。複賽中兩個組的第 1名決冠亞軍，兩個組的第2名争第3、4名。
賽事發展
對奧林匹克運動會足球比賽，國際足聯與國際奧委會之間存在很大的分歧。國際足聯一直反對職業足球運動員參加奧運會足球比賽。經過雙方不斷磋商，對參加者的要求也一直在改變。
奧運會足球比賽始于1900年法國巴黎奧運會。在1900年法國巴黎奧運會和1904年美國聖路易斯奧運會上，足球比賽作為表演項目。1908年，在英國倫敦奧運會上成為正式比賽項目。
20世紀初，足球運動在歐洲國家迅速推廣，各國相繼成立了足球俱樂部，足球運動與商品社會的聯系日益加深，産生了一批以踢球為生計的人。自此，職業足球開始風靡歐洲大陸。
經過長期訓練、比賽的職業運動員，在奧運會足球比賽場上的技術水平明顯高于業餘運動員。這種水平之間的巨大差距使奧運會足球比賽失去了競技性、精彩性，影響了許多地區參與奧運會的積極性。特别是在1908年和1912年的奧運會上，英格蘭職業足球運動員連奪兩次冠軍後，有關是否允許職業運動員參加奧運會的争議更加激烈。
後來，國際足聯開始對職業足球運動員參加奧運會進行了一些限制。但在如何區分職業運動員與業餘運動員上，國際足聯也沒有一個很明确的概念與界定。
1977年，國際足聯決定不允許參加過上屆世界杯足球賽的運動員參加奧林匹克運動會足球比賽。 幾經變革，1984年國際足聯做出了歐洲和南美洲參加過世界杯決賽的球員不得參加奧運會足球賽的決定；1988年國際足聯在此基礎上又做了如下規定:奧運會足球運動員年齡限制在23歲以下，每隊允許有3名超齡球員。
1996年夏季奧林匹克運動會加入女子足球項目，由于當時女子足球運動發展仍未成熟，因此國際足聯沒有對女子足球作出限制。
名額分配
北京奧運會第29屆北京奧運會男子足球決賽階段共有16支隊伍:亞洲4支(含東道主中國隊)、歐洲4支、非洲3支、南美洲2支、中北美及加勒比海地區2支、大洋洲1支。 第29屆北京奧運會女子足球決賽階段共有12支隊伍:亞洲3支(包括東道主中國隊)、歐洲3支、非洲1.5支、中北美及加勒比海2支、南美洲1.5支、大洋洲1支。
倫敦奧運會
倫敦奧運會男足16個席位具體分配方案是：亞洲3.5個名額，非洲3.5個名額，中北美及加勒比地區2個名額，南美洲2個名額，大洋洲1個名額，歐洲4個名額(包括東道主)。
亞洲男足的0.5個名額将與非洲的0.5個名額打附加賽，争奪一張入場券。也就是說，亞非兩洲奧運會資格賽的第四名要進行一場附加賽，争奪一張倫敦奧運的門票。
北京奧運會時，包括東道主中國隊在内的亞洲得到了4個名額。相比本屆南非世界杯，32支球隊參賽，其中亞洲的名額為4.5個。
倫敦奧運會女足的12個席位分别是：亞足聯2個名額，非洲2個名額，中北美及加勒比地區2個，南美洲2個，大洋洲1個，歐洲3個(包括東道主)。北京奧運會上，亞洲女足一共獲得3個名額。
