發展曆史
天龍山石窟的最早開鑿者是東魏大丞相高歡，即東峰的第2、3号窟；其子高洋開鑿3窟，即東峰的1号窟和西峰的第10、16号窟；北齊至隋之間開鑿了東峰第11号窟；隋炀帝為晉王時開鑿東峰第8号窟；餘為唐代開鑿18個窟。共跨越4個朝代，曆時400多年，反映出各個時期的不同風格和藝術成就，卻又有着一線相連的傳統關系。
與雲岡石窟、龍門石窟的高大、宏偉不同，天龍山石窟更以其造型娴熟，比例适當，線條柔和，雕刻精美著稱。
東魏石雕比例适度，形象寫實、逼真，生活氣息濃郁；唐代雕像則愈見嚴謹、洗煉、精湛。石雕體态生動，姿勢優美，刀法洗煉衣紋流暢，具有豐富的質感。第九窟“漫山閣”中的彌勒大佛坐像高約8米，比例和諧，容貌端莊凝重；下層觀音立像，高約11米，形體豐滿，璎珞富麗，紗羅透體，而普賢雕像，面帶微笑，治然自得，是石雕中的精品。
天龍山石窟造像被稱之為“天龍山式樣”。為後人研究佛教、美術、雕刻、建築各方面提供了豐富的實物資料，是中國古代石窟雕塑藝術中一顆燦爛的明珠。它曆經千年，仍在風霜雨雪中傳承着中華文化，在世界雕塑藝術史上同樣占有極為重要的作用。
可惜的是，二十世紀二十年代，天龍山石窟遭到難以置信的盜鑿破壞，大批精品流失國外。
1908年，德國建築學家E·伯爾施曼首次調查天龍山石窟。此後，美國、日本、瑞典等國相繼有人前來考察。
1918年，日本人關野貞重新發現天龍山石窟，并将調查報告發表于日本《國華》雜志。此報告一出，引起世界轟動的同時，也招來了大規模的盜鑿活動，數百件天龍山石窟精品造像被運往海外。
1924年~1925年間，中外盜賊對石窟進行了掠奪和破壞，耗時四百年開鑿的天龍山石窟，從此竟成為無頭的石窟，是中國境内摧殘破壞最為嚴重的石窟，再也找不出一尊完整造像。
據統計，不過一年，天龍山流失海外的佛像150多件。山中商會曾經還在海外舉辦了天龍山佛雕藝術品展覽會。之後，散佚海外各處，現僅部分雕像可加辨認确系出自天龍山哪個窟室。如捐出藏品的哈佛大學轄下福格美術學院的集藏24件天龍山雕像，其中的19件為第二窟和第三窟作品，日本東京根津的嘉一郎藏8件天龍山早期頭像。而天龍山的唐窟精品，亦不乏人收藏。威斯羅波捐給福格美術學院2件第十七窟天王頭像，費城的賓州大學博物館有2件唐代早期天王全身塑像，日本東京的根津美術館，為全世界集藏唐代天龍山石窟名品最多的收藏單位，計28件唐代頭像和浮雕殘件。
1948年，天龍寺再遭大火毀于一旦，無人管理的天龍山石窟遭受自然災害的損壞更加迅速。直到1982年，才開始對天龍山石窟進行保護、恢複和維修工作。
2001年6月，天龍山石窟被國務院批準列入第五批全國重點文物保護單位，以更好地保護與弘揚這一曆史和藝術的寶貴遺産。
2020年9月14日，國家文物局監測發現，日本一拍賣行拟于東京拍賣一尊天龍山石雕佛頭，疑似為山西省太原市天龍山石窟流失文物。國家文物局迅速組織鑒定，判斷其确屬天龍山石窟第八窟北壁佛龛主尊佛像的被盜佛首，年代為隋代，于1924年前後被盜鑿并非法盜運出境。
10月15日，國家文物局緻函拍賣行，要求其終止與佛首相關的拍賣和宣傳展示活動。
10月16日，拍賣行做出撤拍決定，國家文物局與拍賣行董事長、旅日華僑張榮，取得聯系，鼓勵促成文物回歸。
10月31日，張榮與日籍文物持有人談判完成洽購，經國家文物局充分溝通，決定将佛首捐獻我國政府。
11月17日，佛首被移交給我國駐日使館保管。
12月12日，佛首被安全運抵北京，當日點交入庫，重回祖國懷抱，從發現到追索回國僅用了短短三個月的時間。
12月14日，國家文物局組織有關部門專家進行實物鑒定，并對文物健康狀況進行評估，确認佛首屬于隋代真品無疑，并暫定該佛首為國家一級文物。
2021年2月11日，農曆牛年春節除夕夜，天龍山第8窟北壁主尊佛首亮相春晚。
2月12日—4月18日，佛首首次面向公衆，在北京魯迅博物館與太原市天龍山石窟博物館共同舉辦的《鹹同斯福——天龍山石窟國寶回歸暨數字複原特展》中展出
7月24日，天龍山石窟佛首回歸儀式在山西太原舉行，流失海外近一個世紀的天龍山石窟“第8窟北壁主尊佛首”終歸故土，正式入藏天龍山石窟博物館。
主要景點
規模
天龍山石窟位于山西省太原市西南40公裡處的天龍山。天龍山主要由東峰、西峰、香爐峰和柳跖溝組成。天龍山石窟岩石為礫粗-中粒石英砂岩，屬于堅硬岩石，易雕鑿，但抗凍性差，抗風化能力中等，易風化。東魏時期（534年－550年），大丞相高歡在這裡建避暑宮并開鑿石窟，拉開了天龍山人文曆史的序幕。此後，曆經北齊、隋、唐、明等不同時期的開鑿，天龍山石窟形成了現有規模。天龍山石窟群排列有序，大小不一，結構各異，共有30個石窟，主要分為兩個區域，即南坡半山腰的洞窟主區和南坡山腳溪谷旁的千佛洞區。南坡洞窟主區石窟開鑿于東峰和西峰的山腰間，東西綿延500餘米，現存洞窟25個，造像500餘尊，飛天、藻井、壁畫1144尊（幅）。南坡柳跖溝灘地千佛洞區現存5個洞窟，開鑿于懸崖峭壁之上。
半山腰洞窟主區東峰和西峰的洞窟沿崖面自東而西排列，其中東峰分上下兩層，上層4個窟（單獨編号上層l－4窟），下層8個窟（編号1－8窟）；西峰13個窟（編号9－21窟）。日本學者田中俊逸1921年對天龍山石窟進行了較詳細的記錄、拍照和編号，其編号一直沿用至今。
造像
天龍山石窟開鑿年代史籍缺載，除了第8窟的前廊存有隋開皇四年（584年）開窟造像碑文，其餘洞窟碑文因人為鑿毀、風雨浸蝕，文字已經漫漶不清，給研究者帶來不少困難。今人用考古學的方法，根據洞窟形制、題材内容和造像特點等方面考古類型學的排比，可以推測出石窟始鑿于北魏末至東魏時期，曆經北齊、隋和唐諸朝。半山腰洞窟主區的開鑿活動前後延續了200年左右，大體上分為東魏、北齊、隋、唐4個時期。
天龍山最早的石窟是東峰第2和第3窟，開鑿于北魏末東魏時期。這是一組雙窟，東西毗鄰，緊密相連，洞窟大小相同，形制一緻，兩窟間雕鑿造像功德碑銘（已失），沿襲了雲岡石窟和龍門石窟的雙窟形制。洞窟呈方形，頂呈覆鬥狀。遍布窟内的紅色顔料很有視覺沖擊力。造像組合形式為三壁三佛，單鋪一佛二脅侍菩薩，造像具有清秀飄逸的風格。佛像面相清瘦，身材修長，着褒衣博帶式大衣。窟頂有一朵大蓮花，蓮花四周各雕有一飛天。
繼東魏石窟之後是北齊（550年－577年）石窟，有東峰第1窟，西峰第10、16窟，共3個石窟。窟形為前後室。造像組合為三壁三佛，第1窟為倚坐佛，第10窟以釋迦多寶為主尊，第16窟為三坐佛，單鋪一佛二立菩薩和一佛二弟子二立菩薩。佛像肉髻低平，面相渾圓，着褒衣博帶式或袒右式袈裟。菩薩頭戴花冠。天王、力士均着菩薩裝。
東峰第8窟的窟形為前後室中心柱窟。這是天龍山石窟中唯一的隋代石窟，也是天龍山石窟中唯一的中心柱式石窟，開鑿于隋開皇四年（584年）。梁思成在《中國建築史》一書中評價說：“隋代石窟之最富于建築趣味者為山西太原天龍山石窟。”造像組合為：外圍有三壁三佛、中間有四壁四佛，單鋪一佛二弟子二脅侍菩薩。造像面相方圓，繼承了北齊風格。
唐代開鑿的石窟數量最多，共有19個：東峰第4、5、6、7窟和上層單獨編号的4個窟，西峰第9、11、12、13、14、15、17、18、19、20、21窟。除第9窟為摩崖大龛外，其餘分為平面方形前後室、平面圓形前後室和平面圓形單室三種。造像組合三壁三佛，一般為倚坐佛，單鋪以一鋪三尊、五尊為主。佛頭多水波或旋渦紋發髻，面相渾圓豐滿，寬肩細腰，着僧祗支（僧服的一種，屬襯衣類），外着袒右式偏衫，或雙領下垂式袈裟，個别着通肩式袈裟。
開鑿于唐代的第9窟為天龍山最大的摩崖石刻造像，外建有宏偉的木構閣樓以保護石刻造像，稱為“漫山閣”。閣内佛龛分上下兩層。上層正中雕大型倚坐彌勒佛像，通高7.55米。下層雕三尊菩薩像，正中為十一面觀音立像，通高5.5米。左為騎象普賢菩薩，通高3.95米。右為騎獅文殊菩薩，通高4.3米。
石窟藝術
天龍山石窟是外來石窟藝術向中國石窟藝術轉變時期的代表作，包含了東魏、北齊、隋、唐的四朝作品。東魏造像清瘦的體态，以及法衣、衣褶、覆蓮台座，仍可見北魏末期的藝術風格特點，但人體結構更趨于适度，較前代圓潤。佛和菩薩的造型與衣飾脫離了北魏造像高鼻深目、褒衣博帶等特征，向北齊健壯豐滿的造型發展。北齊的造像一改東魏“秀骨清像”的飄逸風格，注重和追求展現人物健壯肌體的寫實手法。佛像發式開始采用螺發樣式，袈裟衣飾用袒右式替代褒衣博帶式；菩薩則頭戴花冠，衣飾華麗。隋代造像處于轉變時期，上承北朝造像端莊慈祥的風格，下啟唐代造像豐滿自如的先聲。唐代是天龍山開鑿石窟的鼎盛時期，開鑿年代大緻在武則天到唐玄宗時期。天龍山石窟唐代造像雕刻水平很高，表現手法細膩，具有極高的藝術欣賞價值，以西峰第9窟的摩崖大佛最具代表性。天龍山石窟的唐代菩薩形象富有活力，充分表現出唐代雍榮華貴的風格，成為後來中國佛教造像的基本模式。
從東魏到唐代200年間，天龍山石窟造像雖然在風格上有很大變化，但有相承的關系。東魏北齊造像，刻畫出穩定和靜止的形象，在雕刻技法上卻能使靜止的形象産生動感。隋代造像，在雕刻技法上較多繼承了北魏造像沉穩質樸的風格。唐代造像，菩薩造像姿态各異，優美而充滿動感，雕刻技法具備盛唐造像特點，以璎珞和天衣加強了豪華氣質，精湛的藝術水平為中原地區同時期雕刻作品所罕見。
天龍山石窟是研究我國古代建築的珍貴實例，在我國建築史上具有重要地位。北齊和隋唐石窟窟檐兩側柱額枋上為人字拱和一鬥三升拱，反映了北齊和隋代木結構建築的形制，展現出北朝時期中國建築藝術的審美趨向，是唐代以前木構建築結構的重要補充案例。天龍山唐代石窟的窟檐兩壁各開鑿有舍利塔一座，塔中部被鑿出龛，内有佛像一鋪，體現了唐代洞窟前廊結構形式的多樣化。這些都是研究中國早期建築形式的珍貴實物資料。
天龍山石窟反映了外來石窟藝術轉變為中國石窟藝術的曆程，展現出高超的雕刻技藝和豐富的文化内涵，在中國石窟藝術乃至世界雕塑藝術史上占有重要地位。2001年，天龍山石窟被國務院公布為第五批全國重點文物保護單位。
檢測防護
評估
天龍山石窟位于太原市西南36公裡的群山之中，始鑿于1400多年前的北朝東魏時期。曆經北齊、隋、唐曆代開鑿，共存石窟25座，分列于東西兩峰山崖之間，綿延1公裡有餘，被譽為“東方雕塑藝術的寶庫”，是全國重點文物保護單位，在中國十大石窟中排名第六。
保護
為更好地保護這一珍貴的曆史文化遺産，天龍山文物保管所（天龍山石窟研究所）與雲岡石窟文物研究院合作，開展為期一年的病害調查及對策研究工作。通過對氣象條件、周邊環境、現存狀态、病害調查、砂岩成分及物理化學性質等方面調查，進一步分析天龍山石質風化的病害機理，并提出有針對性的治理建議。
2007年8月11日上午，在天龍山第九窟“漫山閣”内，兩位專程從大同趕來的專家正手持地質羅盤儀，就石窟現有的病害情況以及以往病害史，與我市地質專家做最後會商。在身高7．55米的彌勒佛坐像前，專家們仔細核對石佛身上及周邊的裂隙位置、走向等情況。據專家介紹，就目前調查情況來看，天龍山25座石窟最突出的病害主要表現為風蝕、凍溶、剝落和酥堿，其中病害最嚴重的是第八、九和第十八窟。由于這些石窟位置緊鄰石壁下方，受雨水沖刷嚴重，因此“水害”是當前面臨的最大問題。據悉，雲岡石窟投資1000多萬元的雲岡石窟防水保護工程突破了世界上石窟防水難題，通過對裂隙灌漿和鋪設混凝土防滲層，确保雨雪滲水不會滲入洞窟，這項研究試驗成果，對保護石窟群具有積極意義。
旅遊帖士
最佳旅遊季節
天龍山屏峰黛立，松柏成蔭，溪泉鳴澗，氣候涼爽。春夏兩季是最佳旅遊季節。
交通
坐太原到清徐的小巴，或者坐8路公交晉祠下車，然後繞道晉祠後面上天龍山，沿着盤山公路一直走就到
了，現在收進山費。
住宿
從火車站乘坐308路（原8路）公共汽車到晉祠，然後乘坐去天龍山的旅遊小巴，可直接到山頂。一般有幾個小時便可盡興地遊玩，如果還想繼續感受朝露晚風，可下塌天龍山莊。
天龍山莊于1993年7月建成，山莊占地面積3000平方米，建築面積800平方米。有客房十餘套。會議廳、餐廳、遊藝廳等附屬設施一應俱全。在山莊下榻，早迎朝陽，晚觀山色，常飲龍泉聖水，可祛病怡神。
美食
天龍山石窟同聖壽寺在同一景區。山腰是石窟，山腳是聖壽寺。在聖壽寺處有天龍山莊于1993年7月建成，山莊占地面積3000平方米，建築面積800平方米。有客房十餘套。會議廳、餐廳、遊藝廳等附屬設施一應俱全。在山莊下榻，早迎朝陽，晚觀山色，常飲龍泉聖水，可祛病怡神。在聖壽寺外有2、3家鄉村小店，有野味買。
