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一年生粗狀纏繞草本，莖圓柱形，具側扁的小瘤突，幼枝綠色，老枝污紅色；葉心形，具長的銳尖頭或長的尾狀尖，上面草綠色，具稀疏平展的微柔毛或無毛，脈稍突出，下面稍蒼白色，具密集的露狀小點，脈極突出；具長的葉柄。花美麗，紫色，腋生，單一或成腋生少花的卷曲花序，具短而粗的總花梗；花梗粗厚，肉質，棒狀，結果時具豐富的乳汁，果熟時極增粗；萼片卵形，肉質，無毛，背面龍骨狀突起，邊緣蒼白色膜質透明，外面3片具肉質的直立伸長的芒，長5—8毫米（除芒），内面2個較小，芒較短，果熟時萼顯着增大；花冠較小，紫色或淡紫色，瓣中帶薄，多脈，管長圓柱形，上部寬展，長2—3厘米；冠檐漏鬥狀，花冠裂片三角形，頂端漸尖，長0.7-1厘米；雄蕊及花柱不伸出或微伸出；雄蕊花絲長，花藥大，基部心形；花盤淺杯狀；子房無毛，2室，4胚珠；花柱線形，柱頭大，2球狀。蒴果球狀卵形，具銳尖頭。種子4，大而平滑，三棱形，背弓，側面平，黑色，無光澤。
分布及生境
滇南（雲縣、耿馬、孟定、臨滄、元江）有分布，生海拔580-1200米的灌叢中。我國過去僅見湖北、湖南、河南（據救荒本草）等地栽培。本種分布于墨西哥至南美洲的哥倫比亞及巴西，大、小安的列斯群島，熱帶非洲及附近島嶼，印度，錫金，緬甸，越南至日本，菲律賓有栽培。
植物的用途及功能
天茄子“救荒本草稱丁香茄，茄（注：幼果）作蜜煎，葉可作蔬”（據植物名實圖考）。在菲律賓種子作蛇藥，并作瀉藥。
藥用價值
【拉丁植物動物礦物名】Chlonyction muricatum (L.) G. Don [Convolvulus muricatus L.；Ipooea muricata (L.) Jacq.]
【功效】瀉下；解蛇毒
【拉丁文名】Semen Calonyctionis Muricati
【主治】大便秘結；毒蛇咬傷
【化學成份】天茄種子中含有麥角生物堿(ergot alkaIoids)。
【藥理作用】天茄種子生物堿成分對金黃色化膿微球菌、枯草芽胞杆菌、綠膿杆菌、大腸杆菌等有較強的抗細菌、真菌活性。
【性味】苦；寒
【功能主治】瀉下；解蛇毒。主大便秘結；毒蛇咬傷
【用法用量】内服：煎湯，6-10g。外用：适量，研末調敷。
