簡介
明光宗未鑄錢，因其在位僅數月，未及鑄錢，其子明熹宗于天啟元年先補鑄其父年号“泰昌”錢，稱“泰昌通寶”。此錢為小平錢，真書直讀，銅色淡紅，也有黃銅錢，版本不多，有背月，背星錢，還有錢徑達2.9厘米，大如折二錢的寬郭大樣錢；也有錢徑2.3-2.4厘米的小錢。
明熹宗鑄泰昌通寶錢隻一年，次年便開鑄“天啟通寶”，同年設立了戶部寶泉局，稱“錢法堂”，從此由戶部主管鑄錢。所鑄錢币主要用于軍需，軍隊的鑄錢爐隻保留西北三鎮，東南的一律取消，這時全國形成了三個造币中心，分别為兩京及四川地區，但天啟三年（公元1628年），宦官魏忠賢專權，宦官亂政，濫鑄情況又出現，地方錢局大量出現，因此所鑄的天啟錢版本極多，差異大。錢背文大量的出現記地，記局，記重等形式。
此前僅萬曆時期出現過，但版本有限。所以明朝錢币制式的複雜時期是從天啟年間開始的。天啟年為了彌補财政的虧空，繼以往的方法，仍采用增加鑄錢量來解決。在這種情況下，全國各省錢局鑄造濫錢惡錢，好賺取利潤。大量的輕劣錢摻入官錢充數，與明朝前期制錢力求精整美觀的傳統形成了鮮明的對比.
“天啟通寶”初鑄為小平錢，後開鑄當十錢。天啟五年，因官私所鑄大錢過多過劣，下令停鑄，并由朝廷出白銀，回收當十錢，其大錢鑄期不過三年；天啟錢錢重原定一錢三分，千錢重八斤八兩，但後來由于官鑄過于濫惡，小錢僅重七分，千錢僅重四斤八兩，含銅量不足三成。
此外有一種用日本鉛錫銷熔入銅所鑄的銅呈折色的“折沙錢”就是此時所鑄。天啟小平錢分背無文和背有文兩大類，背文比萬曆錢複雜，背鑄有星月紋的種類多；背有文分記重，記事，記局、記地。背記事為“奉旨”二字，是當時宦官、大臣奉旨辦事造錢的意思。“天啟通寶”小平錢不僅背文多，其它如字文大小，文字水平，輪郭寬窄，錢文結構也有諸多不同，很複雜多變。“天啟通寶”當十錢也分背無文和背有文兩類，折二錢則大都背無文，存世也較少。這兩種錢皆較少見。
種類
“天啟通寶”是明朝熹宗皇帝朱由校執政期間鑄造的，有50多個版别。單是币背面的文字，就有很多種，有紀局名、地名的戶、工、高、浙、福、雲、密、鎮、府、院、新；紀重的有一錢、一錢一分、一錢二分等。天啟錢有折二錢，但鑄得不多。當十錢種類卻很多，大小、輕重不一。因此有人認為明朝天啟年間所鑄的“天啟通寶”，開啟了我國古代錢币背面版式多樣化的先河。
另外還有一種元朝“天啟通寶”，直徑3.4厘米，元至正十一年徐壽輝起義，攻占蕲水，建立政權，國号天完，年号治平。1356年，徐壽輝遷都漢陽（今湖北武漢），1358年，改年号為天啟，鑄“天啟通寶”銅錢，由于天啟作為年号的時間很短，鑄錢不多，保存下來的更少，故此錢極為珍貴。
由于後來明朝熹宗也鑄有“天啟通寶”，為了區别這兩種“天啟通寶”，錢币界就将其分别稱為徐天啟和明天啟。
文字
元末南方起義軍紅巾軍領袖徐壽輝公元1358年鑄“天啟通寶錢”，該币質地為紫銅，就式樣有小平錢、折二錢、折三錢三種，錢文有楷書和篆書兩種，由于從發行到停鑄僅經曆了一年，因此元天啟通寶比較珍稀，尤其是篆書折三天啟錢為一級品，為可遇而不可求之神品；而明天啟錢則版式較多，有小平錢、折二錢、折三錢、折五錢、折十錢多種，質地也為黃銅，但錢文卻均為楷書。
元天啟錢光背，而明天啟錢背豐富多彩，背字有：日、月、工、戶、浙、京、新等多種，紀值有二、十、十一兩等，當然還是以光背為常見。此外，區别的關鍵是錢文字體。元天啟錢“天”字飽滿有力，尤其一捺，剛勁有力，非大手筆不能為之；“啟”字繁體結構中的“戶”字，非常特别為橫戶；“通”字和“寶”字有瘦金體風味，顯然受宋錢“大觀通寶”和“崇甯通寶”影響較大；“通”字的甬部為三角。而明天啟通寶“天”字一捺，輕飄空靈，“啟”為正規繁體，“通”字中的甬部為拐三角，這也是明錢“通”字的一個普遍特點，“寶”字雖為楷書，卻明顯有隸書特色，繁體“寶”字的貝部為方貝，标準“八”字，這也是明錢寶字的普遍性。
辨别
不少錢币收藏愛好者，由于缺乏曆史知識，隻知道有明代“天啟通寶”錢，而不太清楚元代也有“天啟通寶”錢，所以凡帶有“天啟”年号的錢，都認為是明代的“天啟”錢（１６２１年）。實際上，元代末年所鑄之“天啟通寶”錢（１３５８年），比明代的“天啟通寶”錢還要早２６３年。所以元代“天啟通寶”錢，當然要比明代的收藏價值高。
如何鑒别明“天啟通寶”和元“天啟通寶”錢，首先應注意錢币的材質，然後分析錢文和形體上的差别。
明“天啟通寶”錢“啟”字左上部的“戶”字，其上不是點，而是一橫，與下部“屍”字不相連，而元“天啟”的“啟”字上的“屍”字上方一橫是連接的，二者有明顯不同。另外，在明“天啟”錢中，錢背偶有“奉旨”二字，這在元“天啟”錢中是不曾見到的，這是鑒别明“天啟通寶”和元“天啟通寶”錢最可信的證據。
從錢版書法上看，元“天啟通寶”錢，版别很少，錢之書法隻有楷書和篆書兩種，背面沒有标記。而明“天啟”錢版特别複雜，書體有楷書和不規範宋體兩種，且楷書不及元“天啟”錢秀美，有向宋體承啟之韻味。
從形體上看，元“天啟”錢外輪較細，楷書秀麗，明“天啟”錢外輪寬闊，字體濃重，兩者相比，區别很大.
傳說
在明末銅錢中，還有一種形制特别的“跑馬崇祯”錢。此錢的背面鑄有一奔馬，問世後産生了“一馬亂天下”的民謠。又因明末農民軍領袖李闖王的“闖”字中含有“馬”字，所以有人附會說崇祯錢上的奔馬是李自成打進北京城的先兆。
