外形特征
大麻鳽是一種體型大的涉禽，額、頭頂和枕黑色，眉紋淡黃白色；背和肩主要為黑色，羽緣有鋸齒狀皮黃色斑，從而使背部表現為皮黃色而具粗着的黑色縱紋；其馀上體部分和尾上複羽皮黃色，具有黑色波浪狀斑紋和黑斑；尾羽亦為皮黃色，具黑色橫斑；飛羽紅褐色，具有顯着的波浪狀黑色橫斑和大的黑色端斑；小翼羽和初級複羽棕紅色，具有波浪狀黑色橫斑；初級複羽有小的白色端斑，中複羽、小複羽皮黃色，具有細小的波浪狀黑褐色橫斑；後頸黑褐色，羽端具兩道棕紅白色橫斑；頸側和胸側皮黃色，具黑褐色蟲蠢狀斑和橫斑，且羽毛分散成發絲狀。
颏、喉奶白色，前頸和胸皮黃色，具棕褐色縱紋從颏一直到胸，其中從喉以下分為數條，主要由羽毛端部棕褐色羽幹紋連接形成；腹皮黃色，具褐色縱紋，兩脅和腋羽皮黃白色，具黑褐色橫斑；肛和尾下複羽乳白色，具黑色縱紋。幼鳥似成鳥，但頭頂較褐，整個體羽亦較淡和較褐。
虹膜黃色，嘴黃綠色，嘴峰暗褐色，腳和趾黃綠色。
大小量度：體重♂900-1350g，♀400-975g；體長♂631-768mm，♀593-715mm；嘴峰♂63-75mm，♀64-70mm；翅♂318-352mm，♀277-315mm；尾♂105-131mm，♀103-110mm；跗蹠♂90-101mm，♀80-94mm。（注：♂雄性；♀雌性）
（注：大麻鳽圖冊網址）
鑒别特征
大麻鳽是大型鹭類，體長59-77cm。身較粗胖，嘴粗而尖；頸、腳較粗短；頭黑褐色；背黃褐色，具粗着的黑褐色斑點；下體淡黃褐色，具黑褐色粗着縱紋；嘴黃褐色；腳黃綠色。野外特征明顯，容易識别。在我國還未見有特别與之相似的種類。池鹭非繁殖羽雖有些相似，但體型顯着為小，頸較細長，翅白色，頸和胸具白色和黃褐色縱紋，明顯與之不同。
分布範圍
世界分布
分布于阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安哥拉、亞美尼亞、奧地利、阿塞拜疆、巴林、孟加拉國、白俄羅斯、比利時、波斯尼亞和黑塞哥維那、博茨瓦納、保加利亞、柬埔寨、喀麥隆、中非共和國、中國、克羅地亞、塞浦路斯、捷克共和國、丹麥、埃及、愛沙尼亞、芬蘭、法國、格魯吉亞、德國、希臘、匈牙利、印度、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、以色列、意大利、日本、約旦、哈薩克斯坦、朝鮮、韓國、科威特、吉爾吉斯斯坦、老撾人民民主共和國、拉脫維亞、黎巴嫩、利比亞、立陶宛、盧森堡、馬其頓、馬拉維、馬來西亞、馬耳他、摩爾多瓦。
蒙古、黑山、摩洛哥、莫桑比克、緬甸、納米比亞、尼泊爾、荷蘭、尼日爾、尼日利亞、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、菲律賓、波蘭、葡萄牙、卡塔爾、羅馬尼亞、沙特阿拉伯、塞爾維亞、斯洛伐克、斯洛文尼亞、南非、西班牙（加那利群島）、斯裡蘭卡、蘇丹、斯威士蘭、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亞共和國、塔吉克斯坦、坦桑尼亞聯合共和國、泰國、突尼斯、土耳其、烏幹達、烏克蘭、阿拉伯聯合酋長國、英國、烏茲别克斯坦、越南、也門、贊比亞。
區域性滅絕：土庫曼斯坦。
旅鳥：文萊達魯薩蘭國、剛果民主共和國、厄立特裡亞、埃塞俄比亞、法羅群島、岡比亞、加納、冰島、愛爾蘭、萊索托、列支敦士登、馬爾代夫、挪威、塞内加爾、塞舌爾、津巴布韋。
中國分布
中國僅有指名亞種（Botaurusstellarisstellaris）。分布于黑龍江、吉林、遼甯、内蒙古、河北、北京、新疆為夏候鳥；山西、天津、甘肅、甯夏、山東、河南、江蘇、上海、安徽、浙江、江西、四川為旅鳥或冬候鳥；貴州、雲南、海南、香港、台灣為冬候鳥。
繁殖于新疆天山、内蒙古、黑龍江、吉林、遼甯與河北等省。越冬于長江中下遊和廣東、廣西、雲南、貴州。遷徙時經過長江中下遊、山西、甘肅、河南、山東、江蘇、浙江、福建、廣東和台灣等省。
栖息環境
栖息于山地丘陵和山腳平原地帶的河流、湖泊、池塘邊的蘆葦叢、草叢和灌叢、水域附近的沼澤和濕草地上。
生活習性
遷徙
除在中國雲南、貴州、廣東、廣西、福建等南部省區為留鳥不遷徙外，在中國長江以北均為夏候鳥和旅鳥，長江以南亦有部分遷徙。通常每年3月中下旬開始遷來東北繁殖地，10月中下旬遷走。常單隻或成對遷來，遷走時偶爾見5-8隻的小群。
習性
除繁殖期外常單獨活動，秋季遷徙季節也集成5-8隻的小群。夜行性，多在黃昏和晚上活動，白天多隐蔽在水邊蘆葦叢和草叢中，有時亦見白天在沼澤草地上活動。受驚時常在草叢或蘆葦叢站立不動，頭、頸向上垂直伸直、嘴尖朝向天空，和四周枯草、蘆葦融為一體，不注意很難辨别，即至當人走至跟前，不得已時才起飛。兩翅鼓動慢，常貼蘆葦或草地上空緩慢飛行。通常飛不多遠又落入草叢。活動時不時發出‘會兒，會兒’的叫聲，很遠即能聽見。
食性
大麻鳽主要以魚、蝦、蛙、蟹、螺、水生昆蟲等動物性食物為食。
亞種分化
繁殖方式
繁殖期5-7月。常成對孤立的單獨營巢。通常置巢于沼澤和水邊蘆葦叢和草叢中，也在灌木叢中或灌木下營巢。巢的結構簡單，由草莖和草葉構成，呈盤狀。大小為50-90cm，高30-50cm。每窩産卵4-6枚，卵為橄榄褐色，呈卵圓形，大小為48-58mm×36-41mm，平均52mm×38mm。産卵期不同步，甚至在同一地區不同對之間産卵期亦不一緻，最早5月初即有個别開始産卵，大量在5月中下旬，少數遲至6月初。産出第一枚卵後即開始孵卵，主要由雌鳥承擔，雄鳥有時亦參與孵卵活動，孵化期25-26天。雌鳥孵卵時甚警覺，亦甚戀巢，當人走到很近時，才棄巢而逃。雛鳥晚成性，孵出後由雌雄親鳥共同喂養，2-3周雛鳥能行走時即離巢躲在巢附近草叢或蘆葦叢中，晚上仍回巢中由親鳥喂養，1個半月到2個月，雛鳥才能飛翔和進行獨立生活。
種群狀況
大麻鳽的種群數量較為豐富，20世紀60年代初到70年代在中國長白山山腳丘陵地帶的河邊沼澤是常見的，因為農田開發和環境破壞，在中國其他地方種群數量亦明顯下降。據國際水禽研究局組織的亞洲隆冬水鳥調查，1990年中國有893隻，1992年230隻，種群數量明顯下降。在整個亞洲，1990年東亞893隻，東南亞14隻，南亞83隻，西南亞1隻。總計991隻；1992年西亞8隻，南亞11隻，東亞233隻，東南亞6隻，總計258隻。
該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值标準（分布區域或波動範圍小于20000平方公裡，栖息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
