形态特征
大麥蟲屬全變态昆蟲，一生要經曆卵、幼蟲、蛹、成蟲4個蟲态，整個生命周期為6個月，或更長。
卵：大麥蟲的卵為長圓形，乳白色，長約1.5~2毫米，寬0.6毫米。卵外表為卵殼，卵殼薄而軟，極易受損傷。外被有黏液，可黏附一層蟲糞和飼料，起到保護作用。卵期7~10天。
幼蟲：大麥蟲蟲體大，幼蟲一般體長40~60毫米，寬約5~6毫米，單條蟲重1.3~1.5克，呈圓筒形。其體壁較硬，黃褐色，有光澤，有13節，各節連接處有黃褐色環紋，腹面黃色。在幼蟲生長過程中，體表顔色先呈白色。蛻第一次皮後變為黃褐色，以後每4~6天蛻皮1次，幼蟲期共蛻皮6~10次。生長期為60天。幼蟲從頭開始蛻皮，蛻皮前活動開始減少，剛蛻皮的幼蟲呈乳白色，十分脆弱。最易受攻擊。
蛹：當大麥蟲幼蟲準備化蛹時，會爬到培養物表面，在經過幾天的蛹前期後才能化蛹。初化蛹時蟲體長20~30毫米，寬7毫米左右，呈乳白色，體壁較軟，時間長後逐漸變為淡黃色，體表也變得堅硬。蛹隻能靠扭動腹部運動，不能爬行。大麥蟲具有比黃粉蟲更強的互相殘傷取食的習性，正在化蛹幼蟲和正在蛻皮的幼蟲一樣常受到同類傷害，幼蟲有時也會把蛹咬傷，使大麥蟲放棄化蛹，長期以幼蟲的狀态存活而不能脫皮變蛹産卵。為使大麥蟲能夠化蛹産卵，需要飼養人員對那些即将化蛹的大麥蟲進行分離，分離時主要要看大麥蟲的形為和形态。要化蛹的幼蟲不愛活動，蜷縮，皮膚光澤度差。
成蟲：大麥蟲成蟲階段為大麥蟲的繁殖期。成蟲剛剛蛻皮出來殼為乳白色，頭橘色，甲殼很薄，1~2天後背部變為黑褐色，腹部黃褐色，橢圓形，長約25~30毫米，寬約8毫米。蟲體分為頭、胸、腹三部分，足3對。爬行速度快。溫度在20℃以上時，蛹經過6~7天後羽化為成蟲，成蟲繁殖期90~120天，每隻雌蟲産卵250~1000粒卵，平均産卵600粒。
生理結構
大麥蟲的生理結構包括消化系統、神經系統、生殖系統、呼吸系統、内分泌系統、循環系統和體壁系統等，其中消化系統與生殖系統與養殖和生産關系最為密切。
大麥蟲幼蟲的消化道平直且長，馬氏管一般有6條，腸管較發達。成蟲的中腸較發達，質地較硬，消化道相對較短。
大麥蟲的生殖系統結構複雜，分為外生殖器和内生殖器，主要産生生殖細胞。雄蟲一般羽化5天後生殖系統已經發達活躍。雌蟲羽化5天後，卵子進入輸卵管，受精囊格外粗壯，但是卵子尚未成熟。羽化20天後，輸卵管兩側因成熟的卵子積累變圓，此時是産卵盛期。
生物學特性
生殖習性：大麥蟲成蟲具有生殖能力，繁殖期雌雄蟲比例為1:1。成蟲性成熟時體色變黑，雌性成蟲體形比雄蟲個體明顯偏大。具有持續交配和産卵的習性。交配時。雄性個體爬丁雌性個體上，産卵管和受精管伸出，接觸完成交配。雌蟲交配2~3天後産卵，并可多次交配産卵，雌蟲可連續産卵250~1000餘粒。産卵期平均90~120天，産卵高峰為羽化後10~30天。飼料質量對産卵量影響較大。
群居性和自相殘殺習性：大麥蟲喜群居，适于高密度飼養。但大麥蟲更具有自相殘殺習性，自相殘殺習性是指成蟲吃卵、咬食幼蟲和蛹，高齡幼蟲咬食低齡幼蟲或蛹的現象。自殘影響産蟲量，此現象多發生于飼養密度過高，特别是成蟲和幼蟲不同齡期混養更為嚴重。
負趨光性：大麥蟲對光的反應 大麥蟲長期适應黑暗環境存活，喜暗怕光，夜間活動較多。故大麥蟲适合多層分盤飼養，以充分利用空間。
運動習性和食雜性：大麥蟲成蟲後不能飛行，靠爬行運動，極為活潑。成蟲為食雜性，可食麥麸、玉米粉、南瓜、米飯和水果等食物。
大麥蟲對溫度的反應 大麥蟲生命力強，并耐饑、耐渴，全年都可以生長繁殖，以卵一幼蟲一蛹直至羽化為成蟲的生育周期約為180天左右。大麥蟲喜歡群集，溫度在13℃活動取食，其生長發育的最适溫度為24~30℃，5℃以下和35℃以上可緻死；空氣相對濕度要求在60%~75%較适宜。在30℃下成蟲産卵最多，每隻成蟲最高可以産卵1000粒左右，低于14℃很少交配産卵，低于10℃不交配産卵。孵化周期因溫度條件不同會有很大變化，當溫度25~30℃時，卵期8~12天，當溫度19~22℃時，卵期15~20天，當溫度15℃以下時，則卵很少孵化。
種群分布
大麥蟲主要分布于中、南美洲，西印度群島等地，近年中國才從東南亞國家引進，世界各地也都普遍把它當做伺喂爬蟲類、鳥類及魚類的食物。
人工繁育技術
幼蟲的繁育技術
幼蟲生長期一般為120~180天，在适宜溫、濕度條件下生長期為90~120天，平均生長期為100天，一般蛻皮10~15次。幼蟲初期生長很快，2~3周可達5~10毫米長，4~5周便可達50~60毫米長。幼蟲飼養前期以精料為主、青料為輔，後期以青料為主、精料為輔。未成齡幼蟲要多喂青菜，這樣對後期蛹和成蟲的生長發育有利。有的老齡幼蟲在蛹前期食欲表現較差，可加喂魚粉，以促進化蛹時間一緻。飼養過程中要根據蟲體密度及生長速度及時分箱飼養，以免相互殘殺。夏季氣溫高，空氣幹燥時，需少量多次投放菜葉、瓜果等，以保證飼養盆内的濕度。
蛹的繁育技術
大麥蟲具有比黃粉蟲更強的互相殘傷取食的習性，因此需将化蛹的幼蟲(不愛活動、蜷縮、皮膚光澤度差)挑出單獨放在一個飼養盆中；也可将每個要化蛹的幼蟲單獨飼養，使之更快地化蛹。挑出的蛹可按不同日齡分别放在撒有1厘米厚粗麸皮的不同羽化箱裡羽化，放蛹厚度以鋪平1~2層為宜，過厚會引起蛹窒息死亡。放蛹後每天要檢查，随時除去變黑、變紅和軟化的死蛹，以防止蛹感染病毒。蛹的羽化适宜溫度為25~30℃，濕度為65%~75%。在20℃以上時，經過6~7天後就羽化為成蟲，羽化過程中要及時挑除死蟲、傷殘蟲和羽化皮。對羽化後的成蟲，在蟲體體色變成黑褐色之前，就要轉到成蟲産卵箱飼養。
成蟲的繁育技術
成蟲階段為大麥蟲的繁殖期，飼養成蟲的目的是使其産大量的蟲卵。雌、雄成蟲的投放比例為1:1。
成蟲飼養密度為1000~1200隻/m²。成蟲羽化後6~11天開始産卵，蛹羽化為成蟲後兩個月内是大麥蟲産卵盛期，要注意加強營養和管理，每天喂養1~2次。先均勻撤上厚約1厘米的麸皮或混合飼料，再撒上拌有碎青菜的麥麸，以提供水分和補充維生素，随吃随放，保持新鮮，切忌過量，以免濕度過大、瓜菜腐爛、麸皮受潮黴變，緻使成蟲生病，降低産卵量。
卵的繁育技術
大麥蟲卵主要利用産卵篩收集。在飼養盆上先放自紙，白紙上撒一薄層麸皮，再放置産卵篩。成蟲有向下産卵的習性，産卵時産卵管穿過鐵紗網孔，将卵産到紙上或紙與網間的飼料中。接卵紙一般每三天更換1次，産卵盛期或産卵适溫季節最好每天更換1次，次序是先換接卵紙，再添加飼料。成蟲産卵盛期後，部分雌成蟲逐漸衰老死亡，剩餘的雌成蟲産卵量也顯著下降，所以應适時淘汰，以免浪費飼料、人工和占用産卵盒。換接卵紙時，要将同一天收集的紙疊放在同一個幼蟲盒(孵化箱)内，讓卵自然孵化，7~10天即可全部孵出幼蟲，然後将接卵紙逐一抽出抖掉幼蟲，讓其在孵化箱繼續生長發育。
應用與開發
科研材料
由于大麥蟲容易飼養，許多學者利用大麥蟲作為科研實驗材料，用于生理生化的相關研究。例如幼蟲和成蟲在不同時期的運動機制，可研究神經元回路；利用钴鎳填充神經元支配的背縱肌，研究成蟲與幼蟲的同源性；利用大麥蟲和黃粉蟲瞳孔機制的絕對靈敏度，研究深僞瞳紅外反射測定；大麥蟲的蛹和成蟲的光感受器可用于感受器的研究，同時還有大麥蟲的過敏反應、在寄生蟲中的寄生情況、提取大麥蟲的蛋白進行抗氧化的等研究。
營養飼料
大麥蟲含有豐富的甲殼素和少量的蝦紅素，可作為名貴寵物的活餌料。
環保價值
大麥蟲對薄、軟、泡沫等塑料較為喜食，在環保方面有一定的價值作用。
其他作用
大麥蟲幼蟲的油脂有很高的質量，可用于研究和開發；在培養基中加入大麥蟲可提高秀菇的産量；大麥蟲由于體積大，營養豐富，也可作為人工繁育其他昆蟲的主要替代寄主和生産天敵昆蟲。
