形态特征
大白鹭是一種大型鹭類，頸、腳甚長，兩性相似，全身潔白。繁殖期間肩背部着生有三列長而直，羽枝呈分散狀的蓑羽，一直向後延伸到尾端，有的甚至超過尾部30-40毫米。蓑羽羽幹呈象牙白色，基部較強硬，到羽端漸次變小，羽支纖細分散，且較稀疏。下體亦為白色，腹部羽毛沾有輕微黃色。嘴和眼先黑色，嘴角有一條黑線直達眼後。冬羽和夏羽相似，全身多為白色，但前頸下部和肩背部無長的蓑羽、嘴和眼先為黃色。虹膜黃色，嘴、眼先和眼周皮膚繁殖期為黑色，非繁殖期為黃色，胫裸出部肉紅色，跗蹠和趾黑色。
大小量度：雄性體重840-1100克，雌性625-1025克；雄性體長897-981毫米，雌性820-855毫米；雄性嘴峰95-118毫米，雌性96-104毫米；雄性翅348-379毫米，雌性330-350毫米；雄性尾115-162毫米，雌性122-138毫米；雄性跗蹠145-170毫米，雌性135-140毫米。
栖息環境
息于開闊平原和山地丘陵地區的河流、湖泊、水田、海濱、河口及其沼澤地帶。多在開闊的水邊和附近草地上活動。
生活習性
遷徙：部分夏候鳥，部分旅鳥和冬候鳥。通常3月末到4月中旬遷到北部繁殖地，10月初開始遷離繁殖地到南方越冬。遷徙時常成小群或成家族群，呈斜線或呈一定角度遷飛。
習性：常成單隻或10餘隻的小群活動，有時在繁殖期間亦見有多達300多隻的大群，偶爾亦見和其他鹭混群。白天活動，行動極為謹慎小心，遇人即飛走。剛飛行時兩翅扇動較笨拙，腳懸垂于下，達到一定高度後，飛行則極為靈活，兩腳亦向後伸直，遠遠超出于尾後，頭縮到背上，頸向下突出成囊狀，兩翅鼓動緩慢。站立時頭亦縮于背肩部，呈駝背狀。步行時亦常縮着脖，緩慢地一步一步地前進。
食性：以直翅目、鞘翅目、雙翅目昆蟲、甲殼類、軟體動物、水生昆蟲以及小魚、蛙、蝌蚪和蜥蜴等動物性食物為食。主要在水邊淺水處涉水覓食，也常在水域附近草地上慢慢行走，邊走邊啄食。
分布範圍
世界
分布于阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布達、阿根廷、亞美尼亞、阿魯巴、澳洲、奧地利、阿塞拜疆、巴哈馬、巴林、孟加拉國、巴巴多斯、白俄羅斯、比利時、伯利茲、貝甯、不丹、玻利維亞、博内爾、聖尤斯特歇斯和薩巴、波斯尼亞和黑塞哥維那、博茨瓦納、巴西、汶萊、保加利亞、布基納法索、布隆迪、柬埔寨、喀麥隆、加拿大、開曼群島、中非共和國、乍得、智利、中國、聖誕島、哥倫比亞、科摩羅、剛果、哥斯達黎加、科特迪瓦、克羅地亞、古巴、庫拉索島、塞浦路斯、捷克共和國、丹麥、多米尼加、厄瓜多爾、埃及、薩爾瓦多、厄立特裡亞、埃塞俄比亞、福克蘭群島（馬爾維納斯群島）、法國、法屬圭亞那、加蓬、岡比亞、格魯吉亞、德國、加納、希臘、格林納達、瓜德羅普島、關島、危地馬拉、幾内亞、幾内亞比紹、圭亞那、海地、洪都拉斯、匈牙利、印度、印度尼西亞、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、以色列、意大利、牙買加、日本、約旦、哈薩克斯坦、肯尼亞、韓國、朝鮮、科威特、吉爾吉斯斯坦、老撾人民民主共和國、拉脫維亞、黎巴嫩、萊索托利比裡亞、利比亞、中國澳門、馬其頓、馬達加斯加、馬拉維、馬來西亞、馬爾代夫、馬裡、毛裡塔尼亞、毛裡塔尼亞、馬約特島、墨西哥、密克羅尼西亞聯邦、摩爾多瓦、蒙古、黑山、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、緬甸、納米比亞、尼泊爾、荷蘭、荷屬安的列斯群島、新西蘭、尼加拉瓜、尼日爾、尼日利亞、北馬裡亞納群島、阿曼、巴基斯坦、帕勞、巴勒斯坦、巴拿馬、巴布亞新幾内亞、巴拉圭、秘魯、菲律賓、波蘭、葡萄牙、波多黎各、卡塔爾、羅馬尼亞、俄羅斯聯邦、盧旺達、聖基茨和尼維斯、聖盧西亞、聖馬丁（法語區）、聖文森特和格林納丁斯、沙特阿拉伯、塞内加爾、塞爾維亞、塞拉利昂、新加坡、聖馬丁島（荷屬）、斯洛伐克、斯洛文尼亞、所羅門群島、索馬裡、南非、南喬治亞島和南桑威奇群島、南蘇丹、西班牙、斯裡蘭卡、蘇丹、蘇裡南、斯威士蘭、瑞士、阿拉伯叙利亞共和國、塔吉克斯坦、坦桑尼亞聯合共和國、泰國、東帝汶、多哥、特裡尼達和多巴哥、突尼斯、土耳其、土庫曼斯坦、特克斯和凱科斯群島、烏幹達、烏克蘭、阿拉伯聯合酋長國、烏拉圭、烏茲别克斯坦、委内瑞拉、越南、維爾京群島、也門、贊比亞、津巴布韋。
旅鳥：英屬印度洋領地、吉布提、赤道幾内亞、斐濟、芬蘭、愛爾蘭、列支敦士登、盧森堡、馬耳他、新喀裡多尼亞、挪威、聖赫勒拿、阿森松島和特裡斯坦達庫尼亞島、聖皮埃爾和密克隆、聖多美和普林西比、塞舌爾、西班牙、瑞典、英國。
中國
指名亞種繁殖于中國東北北部呼倫池、黑龍江流域和新疆西部與中部，遷徙和越冬期間見于甘肅西北部、西部、西南部，陝西和青海及西藏，偶見于東北遼甯、河北、四川和湖北； 普通亞種繁殖于中國東北東南部吉林、遼甯、河北、福建和雲南東南部蒙自；遷徙和越冬期間見于河南、山東、長江中下遊江西、東南沿海廣東、福建、海南島和中國台灣。
繁殖方式
繁殖期4-7月。營巢于高大的樹上或蘆葦叢中，多集群營群巢，有時一棵樹上同時有數對到數十對營巢，亦與蒼鹭在一起營巢，由雌雄親鳥共同進行。巢較簡陋，通常由枯枝和幹草構成，有時巢内墊有少許柔軟的草葉。巢外徑56-61厘米，内徑52-54厘米，高22-25厘米，深15-20厘米。1年繁殖1窩，每窩産卵3-6枚，多為4枚。卵為橢圓形或長橢圓形，天藍色，大小為51.5-60毫米×34-41毫米，重29-31克。産出第一枚卵後即開始孵卵，由雌雄親鳥共同承擔，孵化期25-26天，雛鳥晚成性，雛鳥孵出後由雌雄親鳥共同喂養，大約經過1個月的巢期生活後即可飛翔和離巢。
亞種分化
保護現狀
保護級别
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2016年 ver 3.1——無危（LC）。
列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》（第24項）。
種群狀況
大白鹭在中國南北大地都曾經是相當豐富的，特别是普通亞種，分布廣、數量較豐富，60年代還能見到300多隻一群的大白鹭在遼甯營巢，但現卻很難見到這樣壯觀的場面了。其原因主要是森林砍伐、環境破壞緻使種群數量急劇減少，變得相當稀少。據國際水禽研究局1990年和1992年組織的隆冬水鳥調查，1990年中國僅見到2771隻，其中包括中國香港585隻和中國台灣987隻，實際在大陸僅見到699隻。1992年3003隻，其中中國香港628隻，中國台灣1638隻，數量有所回升。在整個亞洲的情況據1992年的調查為西亞9665隻，南亞11467隻，東亞3038隻，東南亞2379隻，總計26549隻。
該物種分布範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值标準（分布區域或波動範圍小于20000平方公裡，栖息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。
人工飼養
大白鹭可成對飼養，也可成群飼養。在一些動物園的水禽湖中，大白鹭與其它水禽混群飼養較為普遍，一般用鐵絲或塑料網籠飼養，每對繁殖鳥的活動空間應為100-150立方米，否則不利于繁殖。籠中應有一株較大的枯樹木，活樹木更好，在離地面1.5米處應設置栖杠，以便于鳥栖息，食水用具宜大、堅固，但不需太深，通常40厘米左右為宜。人工籠養大白鹭的飼料以魚、蝦、貝類及一些兩栖類的小動物和水生昆蟲等肉食性動物為主，籠養的大白鹭除動物性飼料外，還應當喂些無機鹽，如骨粉、牡蛎粉及少量的礦物質、維生素添加劑等。喂食時要注意衛生，一是魚、蝦、貝等動物性飼料要洗淨；二是每天的殘食要清除幹淨，特别是夏季，每次投喂量要少。這種鳥食量較小，夏季宜多增加飼料投放次數，減少每次投放量。以不餓為原則。
大白鹭容易繁殖、飼養，在動物園内的繁殖記錄是：5月初發情、交配和營巢，5月中、下旬産蛋，每窩3-5枚，孵化期28天左右。雛鳥出殼後，需要靠親鳥可進行人工代育雛。繁殖期内，要保持環境安靜，盡量避免驚吓。動物園籠養的繁殖鳥，應與觀賞鳥分開飼養，努力創造良好的栖息環境。籠養大白鹭具有較高的經濟價值,其冠羽、肩羽、胸羽都可以做飾羽。
